Toter Zahn (devitaler Zahn)

Ein Zahn kann stark schmerzen und einige Zeit später plötzlich Ruhe geben. Das klingt zunächst erleichternd, kann aber auch bedeuten, dass die entzündete Pulpa im Zahninneren weiter geschädigt wurde oder abgestorben ist. Ein solcher Zahn wird als devitaler oder umgangssprachlich als toter Zahn bezeichnet. Allerdings verläuft das Absterben der Pulpa nicht immer nach diesem Muster. Manche devitalen Zähne verursachen kaum oder gar keine Beschwerden und werden erst bei einer Untersuchung entdeckt. Problematisch wird es vor allem dann, wenn Bakterien das Wurzelkanalsystem besiedeln. Dann kann sich an der Wurzelspitze eine Entzündung entwickeln. Welche Anzeichen auf einen toten Zahn hindeuten können, welche Ursachen infrage kommen und wie sich der Zahn behandeln lässt, erfährst Du hier.

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Das Wichtigste in Kürze

Ein toter Zahn entsteht, wenn die Pulpa im Zahninneren abstirbt. Häufige Ursachen sind tiefe Karies, Verletzungen oder eine schwere Entzündung des Zahnmarks. Ein devitaler Zahn muss nicht schmerzen. Auch eine dunkle Verfärbung, fehlende Reaktion auf Kälte oder Beschwerden beim Kauen können auf ein Problem hinweisen.

Wird das abgestorbene Wurzelkanalsystem von Bakterien besiedelt, kann sich eine Entzündung an der Wurzelspitze entwickeln. Deshalb sollte ein Verdacht immer zahnärztlich abgeklärt werden. In vielen Fällen lässt sich der Zahn mit einer sorgfältigen Wurzelkanalbehandlung erhalten. Ob eine weitere Behandlung oder eine Entfernung notwendig ist, hängt vom individuellen Befund ab.

Was ist ein toter Zahn?

Im Inneren eines gesunden Zahns befindet sich die Pulpa, auch Zahnmark genannt. Sie besteht aus Blutgefäßen, Nervenfasern und Bindegewebe und ist an der Versorgung und Empfindungsfähigkeit des Zahns beteiligt. Stirbt dieses Gewebe vollständig ab, spricht die Zahnmedizin von einer Pulpanekrose. Der Zahn gilt dann als devital. Das bedeutet jedoch nicht, dass der Zahn automatisch locker wird oder ausfällt. Er bleibt über seinen Zahnhalteapparat im Kiefer verankert und kann weiterhin zum Kauen genutzt werden.

Entscheidend ist, ob das abgestorbene Wurzelkanalsystem mit Bakterien infiziert ist. Das ist beispielsweise nach einer tiefen Karies häufig der Fall. Die Mikroorganismen und ihre Stoffwechselprodukte können sich über die Wurzelkanäle bis zur Wurzelspitze ausbreiten und dort eine Entzündung im umliegenden Gewebe verursachen. Diese wird als apikale Parodontitis bezeichnet. Ein devitaler Zahn und eine Entzündung an der Wurzelspitze sind deshalb nicht dasselbe. Eine apikale Parodontitis kann eine Folge eines infizierten, abgestorbenen Zahnmarks sein.

Woran erkennt man einen toten Zahn?

Ein toter Zahn kann ganz unterschiedliche Beschwerden verursachen. Manche Veränderungen fallen früh auf, andere erst nach längerer Zeit.

Mögliche Anzeichen sind:

• fehlende oder deutlich verminderte Reaktion auf Kälte
• dunkle, gräuliche oder bräunliche Verfärbung des Zahns
• Druckgefühl im Bereich des Zahns
• Schmerzen beim Kauen oder Draufbeißen
• Empfindlichkeit beim Beklopfen des Zahns
• Schwellung oder Rötung des Zahnfleisches
• eine Fistel, aus der sich Flüssigkeit oder Eiter entleeren kann

Vor dem Absterben der Pulpa können starke Zahnschmerzen auftreten, beispielsweise bei einer ausgeprägten Pulpitis. Wenn die Pulpa vollständig nekrotisch wird, können diese Schmerzen nachlassen. Das Verschwinden der Schmerzen ist jedoch kein zuverlässiges Zeichen dafür, dass ein Zahn abgestorben ist. Neue Schmerzen beim Kauen oder Klopfen entstehen häufig nicht durch die Pulpa selbst, sondern durch eine Entzündung des Gewebes rund um die Wurzelspitze.

Auch eine Zahnverfärbung kann auffallen. Besonders nach einem Unfall können sich Abbauprodukte von Blut und Gewebe im Dentin einlagern und den Zahn dunkler erscheinen lassen. Eine Verfärbung allein beweist allerdings ebenfalls nicht, dass der Zahn devital ist.

Manche tote Zähne verursachen überhaupt keine wahrnehmbaren Beschwerden. Deshalb ergibt sich die Diagnose immer aus mehreren Untersuchungsbefunden.

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Welche Ursachen kann ein toter Zahn haben?

Eine häufige Ursache ist eine tiefe Karies. Dringen Bakterien durch Zahnschmelz und Dentin bis in die Pulpa vor, kann sich das Zahnmark entzünden. Diese Entzündung wird als Pulpitis bezeichnet. Eine schwere oder länger anhaltende Pulpitis kann dazu führen, dass die Pulpa nicht mehr erhalten werden kann und schließlich abstirbt.

Zahnunfall

Auch ein Unfall kann die Blutversorgung der Pulpa schädigen. Ein Schlag auf einen Zahn, ein Sturz oder eine Sportverletzung kann Blutgefäße und andere Strukturen im Bereich der Zahnwurzel verletzen. Dabei muss der Zahn äußerlich nicht sichtbar gebrochen sein. Nach einem Zahntrauma kann eine Pulpanekrose erst Wochen, Monate oder in manchen Fällen noch später auftreten. Deshalb sind Verlaufskontrollen nach Zahnverletzungen wichtig.

Tiefe oder umfangreiche Zahnbehandlungen

Auch sehr tiefe Defekte oder umfangreiche zahnärztliche Behandlungen können die Pulpa reizen. Dazu gehören beispielsweise große Füllungen oder umfangreiche Präparationen, wenn nur noch wenig schützendes Dentin zwischen Behandlung und Zahnmark vorhanden ist. Ob sich die Pulpa anschließend erholt oder dauerhaft geschädigt wird, hängt unter anderem vom Ausgangsbefund und vom Ausmaß der Reizung ab.

Warum ist ein toter Zahn nicht harmlos?

Ein devitaler Zahn ist nicht automatisch ein „Entzündungsherd“. Problematisch wird er vor allem dann, wenn Bakterien das abgestorbene Wurzelkanalsystem besiedeln und eine Infektion verursachen. Diese Infektion kann sich über die Wurzelspitze auf das umliegende Gewebe ausbreiten. Dabei kann eine apikale Parodontitis entstehen, die über längere Zeit symptomlos bleiben oder akute Beschwerden verursachen kann.

Mögliche Folgen sind:

• Schmerzen beim Kauen
• Schwellungen
• ein Abszess
• eine Fistel
• Knochenabbau im Bereich der Wurzelspitze
• in seltenen schweren Fällen eine Ausbreitung der Infektion in benachbarte Gewebe

Bei Zähnen im Oberkiefer kann eine Entzündung beispielsweise auch in räumlicher Nähe zur Kieferhöhle liegen.

Kann ein toter Zahn den ganzen Körper belasten?

Zu möglichen Zusammenhängen zwischen apikaler Parodontitis und Erkrankungen außerhalb des Mundes gibt es zahlreiche Untersuchungen. Dabei wurden unter anderem Zusammenhänge mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes beobachtet.

Bislang lässt sich daraus jedoch nicht ableiten, dass ein einzelner devitaler Zahn solche Erkrankungen verursacht. Die vorhandenen Studien sind überwiegend beobachtend und weisen zum Teil erhebliche Unterschiede in Qualität und Methodik auf. Eine Übersichtsarbeit über mehrere systematische Reviews beschreibt zwar Assoziationen zu verschiedenen chronischen Erkrankungen, betont aber zugleich die begrenzte Evidenz für Ursache und Wirkung.

Der wichtigste Grund für die Behandlung eines infizierten devitalen Zahns bleibt deshalb die lokale Erkrankung selbst: Die Infektion soll beseitigt, der umliegende Knochen geschützt und der Zahn nach Möglichkeit erhalten werden.

Gibt es „Leichengift“ im toten Zahn?

Der Begriff „Leichengift“ taucht häufig im Zusammenhang mit toten Zähnen auf. Die Vorstellung, ein devitaler Zahn vergifte den Körper kontinuierlich mit besonderen Zerfallsgiften, ist in dieser Form wissenschaftlich nicht belegt. Das tatsächliche medizinische Problem ist eine mögliche bakterielle Infektion des Wurzelkanalsystems und die daraus entstehende Entzündungsreaktion. Ein Verdacht auf einen toten Zahn sollte deshalb zahnärztlich abgeklärt werden, auch wenn der Zahn momentan keine Beschwerden verursacht.

Wie stellt der Zahnarzt fest, ob ein Zahn noch lebt?

Am Anfang stehen Deine Beschwerden und eine gründliche Untersuchung des betroffenen Zahns. Häufig führt der Zahnarzt anschließend einen Kältetest durch. Dabei wird ein Kältereiz auf den Zahn gegeben und geprüft, ob Du ihn wahrnimmst. Streng genommen handelt es sich dabei um einen Sensibilitätstest. Er zeigt, ob die Nervenfasern im Zahn auf den Reiz reagieren, misst aber nicht direkt die Durchblutung der Pulpa. Bleibt eine Reaktion aus, kann das für abgestorbenes Zahnmark sprechen. Eine einzelne negative Reaktion reicht für die Diagnose jedoch nicht aus. Vor allem nach einem Zahnunfall kann die Reizantwort vorübergehend ausbleiben, obwohl die Pulpa noch vital ist. Zusätzlich kann der Zahnarzt den Zahn vorsichtig beklopfen oder Druck auf ihn ausüben. Schmerzen dabei können auf eine Entzündung des Gewebes rund um die Wurzelspitze hinweisen.

Meist gehört auch eine Röntgenaufnahme zur Diagnostik. Sie kann beispielsweise zeigen, ob sich an der Wurzelspitze bereits Veränderungen im Kieferknochen gebildet haben. Bestehen trotz Untersuchung und normalem Röntgenbild Unklarheiten, kann in ausgewählten Fällen eine dreidimensionale Aufnahme sinnvoll sein. Mehr dazu erfährst Du auf unserer Seite zum 3D Röntgen mit DVT. Eine DVT wird jedoch nicht routinemäßig bei jedem Verdacht auf einen toten Zahn angefertigt. Die Diagnose ergibt sich aus dem Zusammenspiel von Beschwerden, klinischen Tests und Bildgebung.

Wie wird ein toter Zahn behandelt?

Ist die Pulpa abgestorben und der Zahn erhaltungsfähig, ist eine Wurzelbehandlung meist die Behandlung der Wahl. Dabei öffnet der Zahnarzt den Zahn und entfernt abgestorbenes beziehungsweise infiziertes Gewebe aus dem Wurzelkanalsystem. Anschließend werden die Kanäle aufbereitet, gespült und desinfiziert. Zum Abschluss werden sie mit einer Wurzelfüllung möglichst dicht verschlossen. Danach muss auch der sichtbare Teil des Zahns dauerhaft versorgt werden. Ob dafür eine Füllung, Teilkrone oder Krone notwendig ist, hängt vor allem davon ab, wie viel stabile Zahnsubstanz noch vorhanden ist. Ein wurzelbehandelter Zahn wird nicht allein durch die Wurzelbehandlung automatisch spröde. Häufig ist er jedoch bereits durch Karies, große Füllungen oder andere Vorschäden geschwächt. Gut behandelte und anschließend ausreichend versorgte Zähne können viele Jahre erhalten bleiben.

Was passiert, wenn die erste Wurzelbehandlung nicht erfolgreich war?

Bleibt eine Entzündung an der Wurzelspitze bestehen oder tritt sie später erneut auf, wird zunächst geprüft, warum die ursprüngliche Behandlung nicht erfolgreich war. In vielen Fällen kann eine erneute Wurzelkanalbehandlung, die sogenannte Revision, sinnvoll sein. Ist eine Revision nicht möglich oder nicht erfolgversprechend, kann eine Wurzelspitzenresektion infrage kommen. Dabei wird die Wurzelspitze chirurgisch entfernt und das entzündlich veränderte Gewebe behandelt.

Wann muss ein toter Zahn gezogen werden?

Nicht jeder devitale Zahn lässt sich erhalten. Eine Entfernung kann beispielsweise notwendig sein, wenn der Zahn tief gebrochen, sehr stark zerstört oder aufgrund seines Zustands nicht mehr sinnvoll behandelbar ist. Wie eine entstandene Zahnlücke anschließend versorgt wird, hängt von der Position des Zahns und der gesamten Gebisssituation ab. Möglich sind beispielsweise eine Brücke, ein Implantat oder herausnehmbarer Zahnersatz. Nicht jede Zahnlücke muss jedoch automatisch auf dieselbe Weise oder sofort ersetzt werden. Mehr zum Ablauf erfährst Du auf unserer Seite zum Zahnziehen.

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Wie bewertet die biologische Zahnmedizin devitale Zähne?

In einigen Konzepten der biologischen oder ganzheitlichen Zahnmedizin werden devitale und wurzelbehandelte Zähne kritischer betrachtet. Dabei wird teilweise von einem möglichen „Störfeld“ gesprochen, das den übrigen Körper beeinflussen soll.

Für die Annahme, dass jeder wurzelbehandelte Zahn grundsätzlich ein gesundheitsschädliches Störfeld darstellt, gibt es jedoch keine ausreichenden wissenschaftlichen Belege. Ebenso lässt sich daraus keine allgemeine Empfehlung ableiten, beschwerdefreie und erfolgreich wurzelbehandelte Zähne vorsorglich zu entfernen.

Richtig ist, dass das Wurzelkanalsystem eines Zahns komplex aufgebaut ist und sich Mikroorganismen nicht immer vollständig beseitigen lassen. Ziel einer modernen Wurzelkanalbehandlung ist deshalb, die Keimzahl so weit wie möglich zu reduzieren, das Kanalsystem sorgfältig zu reinigen und anschließend dicht zu verschließen.

Die aktuellen endodontologischen Empfehlungen sehen den Erhalt eines behandelbaren Zahns grundsätzlich als sinnvolles Ziel. Besteht eine apikale Parodontitis, wird ein erhaltungsfähiger Zahn normalerweise endodontisch behandelt und anschließend kontrolliert.

Ob ein Zahn erhalten werden kann oder entfernt werden sollte, hängt deshalb in erster Linie von seinem tatsächlichen Befund und seiner Prognose ab. Bei Unsicherheit kann eine zweite zahnärztliche oder endodontologische Meinung sinnvoll sein.

Was bedeutet ein toter Zahn für die langfristige Gesundheit?

Ein unbehandelter, infizierter devitaler Zahn kann eine Entzündung an der Wurzelspitze verursachen. Diese apikale Parodontitis sollte behandelt werden, auch wenn sie momentan keine Beschwerden macht. Untersucht wird außerdem, ob chronische Entzündungen im Mund mit Erkrankungen außerhalb der Mundhöhle zusammenhängen. Für die apikale Parodontitis wurden beispielsweise Zusammenhänge mit Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen beschrieben.

Solche Beobachtungen zeigen jedoch noch nicht, dass ein toter Zahn diese Erkrankungen verursacht. Ebenso ist nicht belegt, dass das vorsorgliche Entfernen eines erfolgreich wurzelbehandelten Zahns die allgemeine Gesundheit verbessert. Für Deine langfristige Gesundheit ist deshalb vor allem eines wichtig: Erkrankte und entzündete Zähne sollten erkannt und fachgerecht behandelt werden. Regelmäßige Kontrollen helfen dabei, auch symptomlose Veränderungen frühzeitig zu entdecken.

Was kostet die Behandlung eines toten Zahns?

Die Kosten hängen davon ab, welcher Zahn betroffen ist, wie viele Wurzelkanäle vorhanden sind und wie aufwendig die Behandlung ist. Auch zusätzliche Verfahren und die anschließende Versorgung des Zahns beeinflussen den Preis.

Deutschland

In Deutschland übernimmt die gesetzliche Krankenversicherung eine Wurzelkanalbehandlung, wenn der Zahn als erhaltungswürdig gilt und die Voraussetzungen der Kassenrichtlinien erfüllt sind. Für die hinteren Backenzähne gelten zusätzliche Kriterien. Bestimmte zusätzliche Verfahren werden häufig privat berechnet. Dazu können beispielsweise eine elektronische Längenmessung, besondere maschinelle Aufbereitungstechniken oder eine Behandlung unter Vergrößerung gehören. Je nach Aufwand können dadurch zusätzliche Kosten von etwa 200 bis 1.000 Euro entstehen.

Österreich

In Österreich werden notwendige Wurzelbehandlungen grundsätzlich nach den Bestimmungen des jeweiligen Krankenversicherungsträgers übernommen. Je nach Zahnarzt, Behandlungsmethode und zusätzlichen Leistungen können jedoch private Kosten entstehen. Bei aufwendigeren Behandlungen können sich die Gesamtkosten auf mehrere hundert bis über 1.000 Euro belaufen. Vorab solltest Du deshalb nach einem Kostenvoranschlag und der möglichen Erstattung fragen.

Schweiz

In der Schweiz gehören gewöhnliche Zahnbehandlungen grundsätzlich nicht zu den Pflichtleistungen der obligatorischen Krankenpflegeversicherung. Eine Wurzelbehandlung musst Du deshalb in der Regel selbst bezahlen. Als Orientierung können je nach Zahn und Aufwand etwa 600 bis 1.500 Franken anfallen. Bei Backenzähnen mit mehreren Kanälen oder besonders komplexen Behandlungen können die Kosten darüber liegen.

Muss ein Zahn entfernt und anschließend ersetzt werden, kommen weitere Kosten hinzu. Ein Implantat mit Krone kann im DACH Raum je nach Behandlung und Ausgangssituation etwa 2.000 bis 4.500 Euro beziehungsweise Franken kosten. Eine Brücke kann günstiger oder ähnlich teuer sein, abhängig von Ausführung und Umfang.

Vor einer größeren Behandlung solltest Du Dir deshalb einen individuellen Kostenplan erstellen lassen und die Erstattung mit Deiner Versicherung klären.