Ein Sonnenbrand wirkt zunächst oft harmlos, doch dahinter steckt eine akute Schädigung und Entzündungsreaktion der Haut durch ultraviolette Strahlung. Rötung, Spannungsgefühl und Schmerzen zeigen, dass die Haut durch zu viel UV-Strahlung geschädigt wurde. Meist bemerkst Du das volle Ausmaß erst einige Stunden nach dem Sonnenbad, wenn die betroffenen Stellen deutlich gerötet, warm und schmerzhaft werden.
In den meisten Fällen heilt ein leichter Sonnenbrand innerhalb weniger Tage von selbst ab. Trotzdem solltest Du ihn nicht auf die leichte Schulter nehmen. UV-Strahlung kann das Erbgut von Hautzellen schädigen. Wiederholte Sonnenbrände sind mit einem erhöhten Hautkrebsrisiko verbunden, wobei Sonnenbrände sowohl im Kindesalter als auch im Erwachsenenalter relevant sind.
Das Wichtigste in Kürze
Ein Sonnenbrand ist eine akute Entzündungsreaktion der Haut auf zu viel UV-Strahlung. Vor allem UVB trägt zur typischen Rötung bei, aber auch UVA kann die Haut schädigen. Kühle Duschen oder feuchte Umschläge und eine leichte feuchtigkeitsspendende Pflege können Schmerzen und Spannungsgefühl lindern. Ausreichendes Trinken hilft insbesondere dabei, einer zusätzlichen Dehydrierung vorzubeugen.
Blasenbildung, großflächige Verbrennungen oder Beschwerden wie Fieber, Übelkeit und Kreislaufprobleme sollten ärztlich abgeklärt werden. Blasen sollten nicht selbst geöffnet werden. Wiederholte Sonnenbrände und hohe UV-Belastung erhöhen langfristig das Risiko für Hautkrebs und vorzeitige Hautalterung. Konsequenter Sonnenschutz ist deshalb die beste Vorbeugung.
Was ist ein Sonnenbrand?
Ein Sonnenbrand ist eine akute entzündliche Reaktion der Haut auf eine zu hohe Dosis ultravioletter Strahlung. Verantwortlich sind sowohl UVA als auch UVB, wobei UVB deutlich stärker zur Entstehung der typischen Rötung beiträgt. UVB wird überwiegend in der Oberhaut aufgenommen und kann die DNA direkt schädigen. UVA dringt tiefer in die Haut ein und verursacht unter anderem über reaktive Sauerstoffverbindungen ebenfalls Zellschäden.
Die dadurch ausgelöste Entzündungsreaktion führt zu Rötung, Wärme, Schmerzen und gegebenenfalls Schwellungen. Bei stärkerer Schädigung können sich zusätzlich Blasen bilden.
UVA und UVB tragen außerdem langfristig zur lichtbedingten Hautalterung und zur Entstehung von Hautkrebs bei. Es wäre deshalb zu einfach, UVB ausschließlich mit Sonnenbrand und UVA ausschließlich mit Hautalterung in Verbindung zu bringen. Beide Strahlungsarten können die Haut dauerhaft schädigen.
Das Tückische am Sonnenbrand ist seine verzögerte Entwicklung. Während Du in der Sonne bist, muss die Haut noch nicht deutlich gerötet sein oder schmerzen. Die Rötung wird typischerweise erst nach einigen Stunden sichtbar und erreicht ihren Höhepunkt häufig nach etwa zwölf bis 24 Stunden.
Wie entsteht ein Sonnenbrand und wer ist besonders gefährdet?
Ein Sonnenbrand entsteht, wenn die UV-Dosis die individuelle Belastbarkeit der Haut übersteigt. Wie schnell das passiert, hängt unter anderem vom Hauttyp, der Stärke der UV-Strahlung und der Dauer der Sonnenexposition ab.
Melanin bietet einen gewissen natürlichen Schutz vor UV-Strahlung. Menschen mit heller Haut besitzen im Durchschnitt weniger schützendes Eumelanin und bekommen deshalb schneller einen Sonnenbrand. Menschen mit dunkleren Hauttönen können ebenfalls einen Sonnenbrand entwickeln und sind nicht vollständig vor UV-Schäden geschützt.
Eine allgemeingültige Zeit wie zehn oder 20 Minuten, nach der helle Haut zwangsläufig verbrennt, lässt sich nicht seriös angeben. Die mögliche Expositionsdauer verändert sich erheblich mit UV-Index, Tageszeit, Jahreszeit, geografischer Lage, Höhenlage und Hauttyp.
Auch äußere Bedingungen beeinflussen die UV-Belastung. In größeren Höhen ist die UV-Strahlung stärker, und reflektierende Oberflächen wie Schnee oder Wasser können die Exposition zusätzlich erhöhen. Entscheidend ist deshalb eher der aktuelle UV-Index als eine starre Uhrzeit. Bei einem UV-Index ab drei sind Schutzmaßnahmen sinnvoll.
Bestimmte Medikamente und Wirkstoffe können die Lichtempfindlichkeit zusätzlich erhöhen. Wenn Deine Haut nach der Sonne beispielsweise mit starkem Juckreiz, kleinen Knötchen oder Bläschen reagiert, kann auch eine andere lichtbedingte Hautreaktion dahinterstecken. Mehr dazu findest Du im Beitrag zur Sonnenallergie.
Woran erkennt man einen Sonnenbrand und welche Grade gibt es?
Die ersten Beschwerden werden meist einige Stunden nach der UV-Belastung sichtbar. Typisch sind Rötung, Wärme, Schmerzen, Spannungsgefühl und eine erhöhte Berührungsempfindlichkeit an den sonnenexponierten Hautstellen. Häufig beginnt die Reaktion etwa zwei bis sechs Stunden nach der Exposition und erreicht nach zwölf bis 24 Stunden ihren Höhepunkt.
Leichter Sonnenbrand
Bei einem leichten Sonnenbrand bleibt die Haut geschlossen. Sie ist gerötet, warm und schmerzhaft und kann leicht anschwellen. Die Beschwerden klingen meist innerhalb von drei bis sieben Tagen ab. Nach einigen Tagen beginnt sich die Haut häufig zu schälen. Ein solcher Befund lässt sich mit einer oberflächlichen Verbrennung ersten Grades vergleichen.
Sonnenbrand mit Blasen
Bei einem stärkeren Sonnenbrand können Blasen entstehen. Dies entspricht einer tiefer reichenden Verbrennung zweiten Grades. Die Blasen solltest Du möglichst nicht selbst aufstechen, da die intakte Blasendecke die darunterliegende Haut schützt.
Großflächige Blasenbildung oder zusätzliche Beschwerden wie Fieber, Schüttelfrost, Übelkeit, Erbrechen oder starke Schmerzen sollten ärztlich abgeklärt werden. Auch Zeichen einer Kreislaufbelastung oder Dehydrierung sind Gründe, medizinische Hilfe zu suchen.
Was hilft gegen Sonnenbrand? Die wirksamsten Hausmittel
Ein Sonnenbrand lässt sich nicht rückgängig machen. Die Behandlung soll vor allem Schmerzen, Wärmegefühl und Hautreizungen lindern und weitere UV-Belastung verhindern.
Kühle Umschläge und Duschen
Kühle, feuchte Umschläge sowie kühle Duschen oder Bäder gehören zu den einfachsten Maßnahmen. Sie können Schmerzen und Hitzegefühl lindern. Verwende dafür kühles, aber nicht eiskaltes Wasser.
Die Kühlung „stoppt“ die Verbrennung nicht, denn der UV-Schaden ist zu diesem Zeitpunkt bereits entstanden. Sie lindert lediglich die Beschwerden.
Aloe vera und feuchtigkeitsspendende Pflege
Eine leichte, möglichst parfümfreie Feuchtigkeitspflege kann die gespannte Haut beruhigen. Produkte mit Aloe vera werden ebenfalls häufig empfohlen und können sich kühlend und angenehm anfühlen. Für eine beschleunigte Heilung durch Aloe vera ist die wissenschaftliche Datenlage allerdings nicht eindeutig.
Auch Pflegeprodukte mit Dexpanthenol können verwendet werden, wenn Du sie gut verträgst. Einen klar belegten Vorteil gegenüber einer anderen milden Feuchtigkeitspflege gibt es für einen unkomplizierten Sonnenbrand jedoch nicht.
Quark, Joghurt und Schwarztee
Quark und Joghurt werden häufig als Hausmittel empfohlen, sind medizinisch aber nicht notwendig. Der kühlende Effekt entsteht vor allem durch die niedrige Temperatur und lässt sich genauso gut mit einem sauberen, feuchten Tuch erreichen. Bei geschädigter oder blasiger Haut sollten Lebensmittel nicht aufgetragen werden.
Auch Schwarztee-Umschläge sind als Hausmittel verbreitet. Für einen relevanten zusätzlichen Nutzen gegenüber normalen kühlen Umschlägen gibt es jedoch keine überzeugende Evidenz. Wer die Haut möglichst wenig reizen möchte, ist deshalb mit sauberem Wasser und einer gut verträglichen Pflege besser beraten.
Ausreichend trinken
Bei einem ausgeprägten Sonnenbrand kann Flüssigkeit stärker zur Hautoberfläche verlagert werden. Besonders nach langer Hitze- und Sonnenexposition solltest Du deshalb darauf achten, ausreichend zu trinken, um einer Dehydrierung vorzubeugen. Mehr zu trinken beschleunigt die Reparatur des Sonnenbrands selbst jedoch nicht.
Weitere Sonne vermeiden
Bis der Sonnenbrand abgeheilt ist, solltest Du die betroffenen Bereiche vor weiterer UV-Strahlung schützen. Am besten bedeckst Du die Haut mit lockerer, dicht gewebter Kleidung und bleibst möglichst im Schatten. Raue oder scheuernde Kleidung kann die empfindliche Haut zusätzlich reizen.
Was sollte man bei Sonnenbrand besser nicht tun?
Einige Maßnahmen können die ohnehin gereizte Haut zusätzlich belasten.
Keine extreme Kälte
Eiswürfel oder sehr kalte Kühlpacks sollten nicht direkt auf die Haut gelegt werden. Extreme Kälte kann zusätzliche Hautschäden verursachen. Wenn Du ein Kühlelement verwendest, sollte immer ein Tuch zwischen Haut und Kühlquelle liegen.
Keine reizenden Hausmittel
Zitronensaft, Essig, Zahnpasta und ähnliche Hausmittel gehören nicht auf sonnenverbrannte Haut. Sie haben keinen nachgewiesenen Nutzen und können die entzündete Haut zusätzlich reizen.
Blasen nicht selbst öffnen
Blasen solltest Du möglichst intakt lassen. Öffnen sie sich von selbst, sollte die Stelle sauber gehalten und geschützt werden. Bei größeren Blasen oder ausgedehnten Verbrennungen ist eine ärztliche Beurteilung sinnvoll.
Nicht kräftig reiben oder schälen
Beim Abtrocknen solltest Du die Haut vorsichtig trocken tupfen. Auch sich lösende Hautschuppen solltest Du nicht gewaltsam abziehen, da darunter noch empfindliche Haut liegt.
Welche Medikamente und Salben lindern die Beschwerden?
Bei stärkeren Schmerzen können Schmerzmittel wie Ibuprofen oder Paracetamol helfen. Ibuprofen gehört zu den nichtsteroidalen Antirheumatika und wirkt zusätzlich entzündungshemmend. Welche Präparate geeignet sind, hängt unter anderem von Alter, Vorerkrankungen und anderen Medikamenten ab. Halte Dich deshalb an die Packungsbeilage und frage im Zweifel in der Apotheke oder beim Arzt nach.
Feuchtigkeitsspendende Pflege
Zur äußerlichen Pflege eignen sich leichte, gut verträgliche Feuchtigkeitsprodukte. Auch Präparate mit Dexpanthenol können angenehm sein und trockene, gereizte Haut pflegen. Dass Dexpanthenol einen unkomplizierten Sonnenbrand deutlich schneller abheilen lässt, ist jedoch nicht ausreichend belegt.
Kortisonhaltige Cremes
Kortisonhaltige Cremes werden bei Sonnenbrand zwar gelegentlich eingesetzt, ihr Nutzen ist jedoch nicht eindeutig belegt. Studien zeigen keinen überzeugenden klinischen Vorteil, wenn sie erst nach dem Auftreten des Sonnenbrands angewendet werden. Sie gehören deshalb nicht zur notwendigen Standardbehandlung eines leichten Sonnenbrands.
Grundsätzlich lindern Medikamente vor allem die Beschwerden. Sie können die bereits durch UV-Strahlung entstandenen Zellschäden nicht rückgängig machen. Ein leichter Sonnenbrand heilt normalerweise im Verlauf einiger Tage von selbst ab.
Was ist bei Sonnenbrand bei Babys und Kindern zu beachten?
Kinderhaut reagiert empfindlicher auf UV-Strahlung, und UV-Schäden in jungen Jahren tragen zur lebenslangen UV-Belastung der Haut bei. Säuglinge sollten deshalb besonders konsequent vor direkter intensiver Sonne geschützt werden. Schatten, schützende Kleidung und eine geeignete Kopfbedeckung stehen dabei an erster Stelle.
Hat ein Kind einen Sonnenbrand, solltest Du es sofort aus der Sonne bringen und die Haut vorsichtig mit kühlem, nicht eiskaltem Wasser oder feuchten Umschlägen kühlen. Achte außerdem darauf, dass das Kind ausreichend trinkt, sofern es wach ist und normal trinken kann.
Bei Säuglingen und kleinen Kindern sollte ein Sonnenbrand medizinisch abgeklärt werden. Das gilt besonders bei Blasenbildung, größeren betroffenen Hautflächen, Fieber, Übelkeit, auffälliger Müdigkeit, starken Schmerzen oder Kreislaufproblemen.
Sonnenbrände im Kindesalter sind mit einem erhöhten späteren Hautkrebsrisiko verbunden. Besonders intensive, wiederholte UV-Belastungen und Sonnenbrände erhöhen das Risiko für ein malignes Melanom. Konsequenter Sonnenschutz ist deshalb gerade bei Kindern besonders wichtig.
Wie unterscheidet sich Sonnenbrand von einem Sonnenstich?
Sonnenbrand und Sonnenstich sind zwei unterschiedliche Folgen intensiver Sonneneinwirkung. Der Sonnenbrand betrifft die Haut und entsteht durch zu viel UV-Strahlung. Ein Sonnenstich entsteht dagegen nach intensiver, direkter Sonneneinstrahlung auf Kopf und Nacken. Dabei können Gehirn und Hirnhäute gereizt werden.
Typische Beschwerden sind starke Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit, Erbrechen, Benommenheit und Nackenschmerzen. Die Symptome können auch mit zeitlicher Verzögerung auftreten. Ein auffällig geröteter und heißer Kopf kann ebenfalls vorkommen.
Bei Verdacht auf einen Sonnenstich sollte die betroffene Person die Sonne verlassen und an einen kühlen Ort gebracht werden. Kopf und Nacken können vorsichtig gekühlt und der Oberkörper etwas erhöht gelagert werden. Ist die Person vollständig wach und kann problemlos schlucken, kann sie in kleinen Mengen trinken.
Bei starken Beschwerden, zunehmender Benommenheit, Bewusstseinsstörungen, Krampfanfällen oder einer deutlichen Verschlechterung ist rasche medizinische Hilfe notwendig. Einer bewusstseinsgetrübten Person solltest Du nichts zu trinken geben.
Welche Langzeitfolgen kann wiederholter Sonnenbrand haben?
UV-Strahlung kann die DNA von Hautzellen schädigen. Ein Teil dieser Schäden wird durch körpereigene Reparaturmechanismen beseitigt. Bei wiederholter oder intensiver UV-Belastung können jedoch bleibende Veränderungen im Erbgut entstehen und sich über die Jahre ansammeln. Dadurch steigt das Risiko, dass sich Hautzellen später unkontrolliert vermehren.
Wiederholte Sonnenbrände sind insbesondere mit einem erhöhten Risiko für schwarzen Hautkrebs verbunden. Auch die gesamte lebenslange UV-Belastung trägt zur Entstehung verschiedener Formen von Hautkrebs bei.
Chronische UV-Strahlung ist außerdem ein wichtiger Auslöser für aktinische Keratosen, aus denen sich ein Plattenepithelkarzinom entwickeln kann. Regelmäßige Selbstbeobachtung und eine Muttermalkontrolle können helfen, verdächtige Hautveränderungen frühzeitig zu erkennen.
Neben dem Hautkrebsrisiko beschleunigt UV-Strahlung die Hautalterung. Langfristig können Falten, Elastizitätsverlust und unregelmäßige Pigmentierungen entstehen. Mehr über die Behandlung solcher Veränderungen erfährst Du im Beitrag zu Pigmentflecken entfernen.
Wie beugt man Sonnenbrand wirksam vor?
Am wirksamsten ist eine Kombination aus Schatten, schützender Kleidung und Sonnenschutzmittel. Wie intensiv die UV-Strahlung ist, lässt sich am UV-Index ablesen. Ab einem UV-Index von drei sind Schutzmaßnahmen sinnvoll.
Intensive Sonne meiden
Während der Stunden mit besonders hoher UV-Strahlung solltest Du direkte Sonne möglichst reduzieren und Schatten aufsuchen. Wann die UV-Belastung am höchsten ist, hängt von Jahreszeit und Aufenthaltsort ab. Im Sommer liegt dieser Zeitraum häufig rund um die Mittagsstunden.
Kleidung und Kopfbedeckung
Dicht gewebte Kleidung, ein Hut mit breiter Krempe und eine Sonnenbrille mit UV-Schutz bieten zusätzlichen Schutz. Besonders bei Kindern und sehr heller Haut sollten möglichst große Hautbereiche durch Kleidung geschützt werden.
Sonnenschutz richtig anwenden
Für unbedeckte Haut empfiehlt sich ein breit wirksames Sonnenschutzmittel, das vor UVA und UVB schützt und mindestens Lichtschutzfaktor 30 besitzt. Bei sehr heller Haut oder intensiver Sonnenexposition kann LSF 50 oder 50+ sinnvoll sein.
Trage das Sonnenschutzmittel großzügig auf. Viele Menschen verwenden deutlich weniger als die Menge, mit der der angegebene Lichtschutzfaktor geprüft wurde. Je nach Produkt sollte der Sonnenschutz bereits vor dem Aufenthalt im Freien aufgetragen werden. Bei längerem Aufenthalt ist regelmäßiges Nachcremen wichtig, insbesondere nach Schwimmen, starkem Schwitzen oder Abtrocknen. Nachcremen verlängert allerdings nicht unbegrenzt die mögliche Aufenthaltszeit in der Sonne.
Vergiss Bereiche wie Ohren, Nacken, Fußrücken, Lippen und eine wenig behaarte Kopfhaut nicht. Auch bei bewölktem Himmel kann relevante UV-Strahlung die Erdoberfläche erreichen. Kühle Temperaturen oder Wind schützen ebenfalls nicht vor einem Sonnenbrand.
Keine Gewöhnung durch Bräunen
Die Haut bewusst an die Sonne zu „gewöhnen“, indem Du sie schrittweise stärker bräunen lässt, ist keine empfehlenswerte Schutzstrategie. Eine Bräunung entsteht als Reaktion auf UV-Strahlung und bietet nur einen geringen zusätzlichen Eigenschutz. Sie ersetzt weder Kleidung noch Sonnenschutzmittel.
Wann sollte man mit Sonnenbrand zum Arzt?
Ein leichter Sonnenbrand ohne Blasen heilt meistens von selbst ab. Ärztlicher Rat ist jedoch sinnvoll, wenn große Hautflächen betroffen sind, ausgeprägte Blasen entstehen oder starke Schmerzen auftreten.
Auch Fieber, Schüttelfrost, Übelkeit, Erbrechen, Kopfschmerzen, ausgeprägter Schwindel, Muskelkrämpfe oder Kreislaufbeschwerden sind Gründe für eine medizinische Abklärung. Solche Beschwerden können zusätzlich auf Dehydrierung, Hitzeerschöpfung oder einen Sonnenstich hinweisen.
Bei Säuglingen und kleinen Kindern sollte ein Sonnenbrand grundsätzlich eher frühzeitig ärztlich abgeklärt werden. Bei älteren Kindern gilt dies insbesondere bei ausgeprägtem oder großflächigem Sonnenbrand.
Öffnen sich Blasen und entwickeln sich zunehmende Schmerzen, Rötung, Schwellung oder eitriges Sekret, kann eine Infektion vorliegen. Auch dann solltest Du ärztlichen Rat suchen.
Unabhängig vom akuten Sonnenbrand ist eine dermatologische Untersuchung sinnvoll, wenn Dir neue oder sich verändernde Pigmentmale auffallen. Wer aufgrund von Hauttyp, vielen Muttermalen, familiärer Belastung oder anderen Faktoren ein erhöhtes Hautkrebsrisiko hat, kann mit dem Hautarzt besprechen, welche Kontrollen individuell sinnvoll sind. Über MOOCI findest Du Hautärzte in Deiner Nähe.
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Dr. Benjamin Gehl
Als Facharzt für plastische, ästhetische und rekonstruktive Chirurgie liegt die Leidenschaft von Dr. Gehl schon immer im Bereich der medizinischen Contentproduktion. Aufgrund seiner Ausbildung, einer langjährigen Einsatzzeit in der rekonstruktiven und plastischen Chirurgie, sowie zahlreichen Auslandseinsätzen in Indien, Afrika und Amerika weiß er, welche Techniken und Behandlungen für medizinische Indikationen international Anwendung finden und State of the art sind. Weiterhin beschäftigt er sich täglich mit neuen Trends und Techniken in der operativen und nicht-operativen Chirurgie. Fortbildungen sowie Studien zählen genauso zu seiner Leidenschaft wie die Veröffentlichung wissenschaftlicher Arbeiten zu den neuesten fachspezifischen Themen.
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