Wechseljahre

Die Wechseljahre sind eine natürliche Lebensphase, in der Eisprünge seltener werden und die Produktion von Östradiol und Progesteron schwankt und schließlich deutlich abnimmt. Typische Folgen sind unregelmäßige Blutungen, Hitzewallungen, nächtliches Schwitzen und Beschwerden an Scheide oder Harnwegen.

Die hormonelle Umstellung kann außerdem mit Veränderungen von Schlaf, Stimmung, Körperzusammensetzung und Knochendichte einhergehen. Wie stark diese Veränderungen ausfallen, unterscheidet sich deutlich. Manche Frauen haben kaum Beschwerden, andere fühlen sich im Alltag erheblich eingeschränkt.

Aus präventiver Sicht sind die Jahre rund um die Menopause ein guter Zeitpunkt, Blutdruck, Blutfette, Blutzucker, Knochengesundheit, Bewegung und Muskelkraft bewusster zu betrachten. Die Wechseljahre sind jedoch keine Krankheit und beschleunigen nicht automatisch sämtliche Alterungsprozesse. Dieser Ratgeber erklärt, was im Körper geschieht und welche Möglichkeiten zur Behandlung und Vorsorge bestehen.

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Das Wichtigste in Kürze

Die Wechseljahre sind ein natürlicher Übergang. Die Menopause bezeichnet die letzte Regelblutung und wird rückblickend festgestellt, wenn zwölf Monate keine weitere natürliche Blutung aufgetreten ist. Hitzewallungen, nächtliches Schwitzen und Veränderungen der Scheiden- und Harnwegsschleimhaut sind typische Beschwerden. Schlafprobleme, Stimmungstiefs, Gelenkbeschwerden oder Gewichtszunahme können zusätzlich auftreten, haben aber häufig mehrere Ursachen.

Rund um die Menopause beschleunigt sich der Verlust an Knochendichte. Auch Körperfett, Blutfette und weitere Herz-Kreislauf-Risikofaktoren können sich verändern. Die Wechseljahre sind dennoch kein pauschaler Test für beschleunigtes Altern. Bewegung, Krafttraining, Nichtrauchen und eine ausgewogene Ernährung unterstützen die langfristige Gesundheit. Eine Hormontherapie ist besonders wirksam gegen Hitzewallungen und kann Knochenverlust vermindern, ist aber kein allgemeines Longevity-Medikament.

Was passiert im Körper während der Wechseljahre?

Die Wechseljahre, medizinisch Klimakterium, beschreiben den Übergang von der fruchtbaren Lebensphase in die Zeit nach der letzten Regelblutung. Die Funktion der Eierstöcke endet dabei nicht plötzlich. Zunächst werden Eisprünge unregelmäßiger, wodurch auch die Bildung von Progesteron schwankt. Östradiol kann zeitweise stark ansteigen und anschließend wieder abfallen. Erst im späteren Verlauf bleibt seine Produktion dauerhaft niedrig.

Diese Hormone beeinflussen nicht nur Zyklus und Fruchtbarkeit. Rezeptoren für Östrogene kommen unter anderem in Knochen, Gefäßen, Gehirn, Haut und Schleimhäuten vor. Trotzdem lassen sich körperliche Veränderungen im mittleren Lebensalter nicht allein mit dem Östrogenabfall erklären. Alter, Genetik, Ernährung, Bewegung, Schlaf, Medikamente und bestehende Erkrankungen wirken ebenfalls mit.

Die letzte natürliche Regelblutung tritt durchschnittlich etwa mit 51 Jahren ein. Der individuelle Zeitpunkt kann deutlich früher oder später liegen. Rauchen, genetische Voraussetzungen, bestimmte Operationen sowie Chemo- oder Strahlentherapien können ihn beeinflussen.

Beginnen die Wechseljahre immer mit 40?

Nein. Erste Zyklusveränderungen treten häufig in den 40ern auf. Ein festes Anfangsalter gibt es jedoch nicht.

Bleibt die Regelblutung vor dem 40. Lebensjahr aufgrund einer nachlassenden Funktion der Eierstöcke aus, spricht man von einer prämaturen Ovarialinsuffizienz. Eine Menopause zwischen 40 und 44 Jahren wird als frühe Menopause bezeichnet. Beide Situationen sollten ärztlich abgeklärt werden, da der frühe Hormonverlust unter anderem für Knochen und Herz-Kreislauf-Gesundheit relevant sein kann.

Welche Phasen der Wechseljahre unterscheidet man?

Eine allgemein verbindliche Einteilung in vier klar abgegrenzte Phasen gibt es nicht. Besonders der Begriff Prämenopause wird unterschiedlich verwendet. Er kann die gesamte fruchtbare Lebenszeit vor der Menopause oder nur die ersten Jahre mit hormonellen Veränderungen bezeichnen.

• Menopausale Übergangsphase: Die Zyklen verändern sich, Eisprünge werden unregelmäßiger und erste Beschwerden können auftreten.
• Perimenopause: Sie umfasst die Übergangszeit vor der letzten Regelblutung und einen Abschnitt danach. Die genaue Definition kann je nach Fachquelle leicht variieren.
• Menopause: Sie ist die letzte natürliche Regelblutung. Der Zeitpunkt lässt sich erst rückblickend bestimmen, wenn zwölf Monate keine weitere Blutung aufgetreten ist.
• Postmenopause: Sie beginnt nach der Menopause und umfasst die gesamte weitere Lebensphase.

Hormonelle Verhütung, eine entfernte Gebärmutter oder bestimmte Erkrankungen können das Blutungsmuster unbrauchbar machen. Dann lässt sich die Menopause nicht allein anhand der Periode bestimmen. Einzelne Hormonmessungen liefern wegen der starken Schwankungen häufig ebenfalls keine sichere Antwort.

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Welche Symptome sind in den Wechseljahren typisch?

Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen gelten als besonders typische Beschwerden. Sie entstehen wahrscheinlich, weil hormonelle Veränderungen die Temperaturregulation im Gehirn beeinflussen. Häufigkeit und Stärke können stark schwanken. Bei manchen Frauen bestehen die Beschwerden nur kurze Zeit, bei anderen über mehrere Jahre.

Weitere mögliche Beschwerden sind:

• Ein- und Durchschlafprobleme
• Stimmungsschwankungen oder depressive Verstimmungen
• Konzentrations- und Wortfindungsprobleme
• unregelmäßige oder veränderte Blutungen
• trockenere Haut und Schleimhäute
• vermindertes sexuelles Verlangen
• Muskel- und Gelenkbeschwerden
• Veränderungen von Gewicht und Fettverteilung

Nicht jedes Symptom lässt sich direkt den Hormonen zuordnen. Schlafprobleme können beispielsweise durch nächtliches Schwitzen, Stress, Depressionen, Schlafapnoe oder Schmerzen entstehen. Erschöpfung, Herzklopfen und Gewichtsveränderungen können auch auf Schilddrüsenerkrankungen, Eisenmangel, Medikamente oder andere gesundheitliche Probleme hinweisen.

Was ist das genitourinäre Syndrom der Menopause?

Sinkende Östrogenspiegel können die Schleimhäute von Scheide, Vulva und Harnwegen verändern. Mögliche Folgen sind Trockenheit, Brennen, Juckreiz, Schmerzen beim Geschlechtsverkehr, häufiger Harndrang und wiederkehrende Harnwegsbeschwerden.

Im Unterschied zu Hitzewallungen bessern sich diese Beschwerden ohne Behandlung häufig nicht von selbst. Feuchtigkeitsmittel und Gleitmittel können helfen. Bei stärkeren Beschwerden ist niedrig dosiertes vaginales Östrogen eine wirksame Behandlung.

Welche Blutungen müssen ärztlich abgeklärt werden?

Unregelmäßige Blutungen können zur menopausalen Übergangsphase gehören. Dennoch sollte nicht jede Veränderung automatisch den Wechseljahren zugeschrieben werden.

Eine Abklärung ist besonders wichtig bei sehr starken oder lang anhaltenden Blutungen, Blutungen zwischen den Perioden, Blutungen nach dem Geschlechtsverkehr oder einer erneuten Blutung nach zwölf Monaten ohne natürliche Menstruation.

Ein Symptomtagebuch kann helfen, Zyklus, Blutungsstärke, Hitzewallungen, Schlaf und Stimmung über mehrere Wochen zu dokumentieren. Es ersetzt keine Diagnose, erleichtert aber die ärztliche Einordnung.

Warum sind die Wechseljahre für Prävention und Longevity relevant?

Die Jahre rund um die Menopause fallen in einen Lebensabschnitt, in dem mehrere Gesundheitsrisiken allmählich zunehmen. Dazu gehören Osteoporose, Bluthochdruck, ungünstige Blutfette, Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Der Hormonwandel kann einzelne dieser Entwicklungen beeinflussen. Gleichzeitig werden auch Alter, Körpergewicht, Bewegung, Ernährung, Rauchen, Schlaf und familiäre Vorbelastung wichtiger. Es ist deshalb zu einfach, den Östrogenverlust als alleinigen Auslöser eines beschleunigten Alterns zu bezeichnen.

Die Wechseljahre sind vielmehr ein sinnvoller Anlass, behandelbare Risikofaktoren früh zu erkennen. Dazu gehören Blutdruck, LDL-Cholesterin, Blutzucker, Muskelkraft und das persönliche Osteoporoserisiko. Eine bestimmte Behandlung kann jedoch weder eine lange Lebensdauer garantieren noch das biologische Altern allgemein aufhalten.

Wie verändern die Wechseljahre Herz und Gefäße?

Blutfette, Blutdruck, Körperfett und Zuckerstoffwechsel können sich rund um die Menopause verändern. Besonders das LDL-Cholesterin und die Fettansammlung im Bauchraum können zunehmen. Wie groß der Anteil der hormonellen Umstellung im Vergleich zum normalen Älterwerden ist, lässt sich nicht immer eindeutig trennen.

Das Herz-Kreislauf-Risiko steigt daher nicht allein, weil die Menopause eingetreten ist. Maßgeblich sind unter anderem:

• Blutdruck
• LDL-Cholesterin und weitere Blutfette
• Diabetes
• Rauchen
• Körpergewicht und Fettverteilung
• Bewegung
• familiäre Vorbelastung

Eine Hormontherapie sollte nicht mit dem alleinigen Ziel begonnen werden, Herzinfarkt oder Schlaganfall zu verhindern. Bei Frauen mit belastenden Beschwerden können Alter, Abstand zur Menopause und Art der Anwendung das Nutzen-Risiko-Verhältnis beeinflussen. Diese Abwägung gehört in eine individuelle medizinische Beratung.

Regelmäßige Bewegung, Nichtrauchen und die Behandlung erhöhter Blutdruck-, Blutzucker- und Cholesterinwerte bleiben die zentralen Maßnahmen der Herz-Kreislauf-Prävention.

Was bedeutet die Menopause für die Knochengesundheit?

Östrogene hemmen den Knochenabbau. Während der menopausalen Übergangsphase und in den ersten Jahren nach der Menopause kann die Knochendichte deshalb schneller abnehmen. Das erhöht langfristig das Risiko für Osteoporose und Knochenbrüche.

Wie hoch das persönliche Risiko ist, hängt zusätzlich von weiteren Faktoren ab. Dazu gehören frühere Knochenbrüche, familiäre Osteoporose, Untergewicht, Rauchen, Bewegungsmangel, bestimmte Erkrankungen und eine längerfristige Behandlung mit Glukokortikoiden.

Eine Knochendichtemessung ist nicht automatisch für jede Frau notwendig. Sie ist vor allem sinnvoll, wenn besondere Risikofaktoren bestehen oder das Ergebnis eine Behandlung beeinflussen würde.

Krafttraining, belastende Alltagsbewegung, eine ausreichende Eiweißzufuhr sowie eine bedarfsgerechte Versorgung mit Calcium und Vitamin D unterstützen die Knochengesundheit. Vitamin D sollte nicht ohne Anlass hoch dosiert eingenommen werden. Eine systemische Hormontherapie vermindert während der Anwendung den Knochenverlust und senkt das Frakturrisiko, wird aber individuell nach Beschwerden und Gesamtrisiko ausgewählt.

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Wie wirken sich die Wechseljahre auf Gehirn und Stoffwechsel aus?

Konzentrationsprobleme, Vergesslichkeit und Schwierigkeiten bei der Wortfindung werden während der Perimenopause häufig berichtet. Schlafstörungen, Hitzewallungen, psychische Belastungen und hormonelle Schwankungen können dazu beitragen.

Solche Beschwerden bedeuten in der Regel nicht, dass eine Demenzerkrankung beginnt. Eine Hormontherapie sollte außerdem nicht allein zur Vorbeugung von Demenz begonnen werden. Für die langfristige Gehirngesundheit sind unter anderem Bewegung, guter Schlaf, soziale und geistige Aktivität sowie die Behandlung von Bluthochdruck, Diabetes und Hörverlust relevant.

Auch die Körperzusammensetzung kann sich verändern. Fett lagert sich häufiger im Bauchraum ab, während Muskelmasse mit zunehmendem Alter leichter verloren geht. Die Menopause ist aber nicht allein für jede Gewichtszunahme verantwortlich. Ernährung, Bewegung, Schlaf, Medikamente und der altersabhängig sinkende Energiebedarf wirken ebenfalls mit.

Eine eiweißreiche Ernährung ist nicht automatisch für jede Frau notwendig. Wichtiger sind eine bedarfsgerechte Eiweißzufuhr, viel Gemüse, Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte und möglichst wenig stark verarbeitete Lebensmittel. Krafttraining unterstützt den Muskelerhalt und verbessert gemeinsam mit Ausdauerbewegung die Stoffwechselgesundheit.

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[INTERNER LINK: Stoffwechselgesundheit]

Welche Behandlung kann man bei Wechseljahresbeschwerden wählen?

Nicht jede Frau benötigt eine medikamentöse Behandlung. Entscheidend ist, ob die Beschwerden den Schlaf, den Alltag, die psychische Gesundheit, die Sexualität oder die Arbeitsfähigkeit beeinträchtigen.

Regelmäßige Bewegung, Krafttraining, eine ausgewogene Ernährung, Nichtrauchen und ausreichend Schlaf unterstützen die allgemeine Gesundheit. Starke Hitzewallungen lassen sich damit jedoch nicht immer ausreichend lindern. Lebensstilmaßnahmen sind daher eine wichtige Grundlage, aber kein Ersatz für eine wirksame Behandlung, wenn die Beschwerden erheblich sind.

Eine menopausebezogene kognitive Verhaltenstherapie kann dabei helfen, mit Hitzewallungen, Schlafproblemen und psychischer Belastung besser umzugehen. Auch bestimmte nicht hormonelle Medikamente kommen infrage. Dazu gehören je nach Beschwerde, Zulassung und persönlicher Situation einige Antidepressiva, Gabapentin oder Wirkstoffe, die gezielt den NK3-Rezeptor beeinflussen.

Pflanzliche Mittel wie Traubensilberkerze oder Isoflavone können versuchsweise eingesetzt werden. Ihre Wirkung ist weniger zuverlässig belegt als die einer Hormontherapie. Auch pflanzliche Präparate können Nebenwirkungen oder Wechselwirkungen verursachen und sind nicht für jede Frau geeignet. Die aktuelle deutsche Leitlinienfassung bewertet die Evidenz für solche Mittel als niedrig oder sehr niedrig.

Was hilft bei Scheidentrockenheit?

Bei Trockenheit, Brennen oder Schmerzen beim Geschlechtsverkehr können Gleitmittel und vaginale Feuchtigkeitspräparate helfen. Reicht das nicht aus, ist niedrig dosiertes vaginales Östrogen eine wirksame Behandlung.

Es wirkt überwiegend örtlich und kann meist auch länger angewendet werden. Ein zusätzliches Gestagen ist bei einer üblichen niedrig dosierten lokalen Behandlung normalerweise nicht notwendig. Nach einer Brustkrebserkrankung sollte der Einsatz gemeinsam mit der onkologischen und gynäkologischen Fachpraxis abgewogen werden.

Wann kann man eine Hormontherapie erwägen?

Die systemische menopausale Hormontherapie ist die wirksamste Behandlung gegen Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen. Sie kann eingesetzt werden, wenn die Beschwerden belasten und keine relevanten Gegenanzeigen bestehen. Lebensstilmaßnahmen müssen dafür nicht erst über einen langen Zeitraum erfolglos ausprobiert werden.

Ist die Gebärmutter vorhanden, wird systemisches Östrogen mit einem ausreichend wirksamen Gestagen kombiniert. Dieses schützt die Gebärmutterschleimhaut. Nach vollständiger Entfernung der Gebärmutter kann meist Östrogen allein verwendet werden.

Östrogen ist unter anderem als Tablette, Pflaster, Gel oder Spray erhältlich. Bei erhöhtem Risiko für venöse Thrombosen wird häufig eine Anwendung über die Haut bevorzugt. Transdermales Östrogen belastet die Blutgerinnung nach den bisherigen Daten weniger als oral eingenommenes Östrogen. Es macht die Behandlung aber nicht automatisch risikofrei.

Für wen ist das Nutzen-Risiko-Verhältnis häufig günstig?

Bei gesunden Frauen unter 60 Jahren oder innerhalb von zehn Jahren nach der Menopause ist das Nutzen-Risiko-Verhältnis bei belastenden Beschwerden häufig günstig. Das ist eine Orientierung und keine Garantie.

Vor Beginn werden unter anderem berücksichtigt:

• Art und Stärke der Beschwerden
• persönliche und familiäre Krankengeschichte
• Brustkrebs- und Thromboserisiko
• Blutdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Lebererkrankungen
• ungewöhnliche oder ungeklärte Blutungen
• vorhandene Gebärmutter
• verwendetes Präparat und Art der Anwendung

Eine systemische Hormontherapie wird nach einer Brustkrebserkrankung normalerweise nicht eingesetzt. In komplexen Ausnahmefällen ist eine gemeinsame Entscheidung mit spezialisierten Fachärzten erforderlich.

Welche Risiken muss man kennen?

Mögliche Nebenwirkungen zu Beginn sind Brustspannen, Schmierblutungen, Wassereinlagerungen, Kopfschmerzen oder Übelkeit. Häufig lassen sich solche Beschwerden durch eine Anpassung von Präparat oder Dosis verbessern.

Das Brustkrebsrisiko hängt unter anderem von der Art der Hormontherapie und der Anwendungsdauer ab. Bei einer kombinierten systemischen Behandlung kann es mit längerer Anwendung ansteigen. Bei Östrogen allein ist die Datenlage anders und teilweise widersprüchlich. Das persönliche Ausgangsrisiko muss in die Beratung einbezogen werden.

Ein festes Enddatum für jede Hormontherapie ist wissenschaftlich nicht begründet. Die Dauer sollte regelmäßig anhand von Beschwerden, Nutzen, Risiken und persönlichen Wünschen überprüft werden. Eine weiterhin hilfreiche Behandlung muss nicht allein wegen eines bestimmten Geburtstags automatisch beendet werden.

Eine Hormontherapie sollte nicht allein begonnen werden, um Herzinfarkt, Demenz oder das allgemeine Altern zu verhindern. Sie kann während der Anwendung den Knochenverlust und das Risiko osteoporotischer Brüche senken, ist aber kein allgemeines Longevity-Medikament.

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Was sollte man unter bioidenten Hormonen verstehen?

„Bioidentisch“ bedeutet, dass die chemische Struktur eines Wirkstoffs der Struktur des körpereigenen Hormons entspricht. Dazu gehören beispielsweise 17-Beta-Östradiol und mikronisiertes Progesteron.

Diese Wirkstoffe werden nicht automatisch aus dem Körper oder direkt aus Pflanzen gewonnen. Sie werden pharmazeutisch hergestellt und anschließend zu standardisierten Arzneimitteln verarbeitet.

Der Begriff sagt für sich allein nichts über Qualität, Wirksamkeit oder Sicherheit aus. Entscheidend sind:

• zugelassener und kontrollierter Wirkstoff
• zuverlässige Dosierung
• geeignete Anwendungsform
• Schutz der Gebärmutterschleimhaut
• persönliche Risiken
• regelmäßige medizinische Begleitung

Mikronisiertes Progesteron und Dydrogesteron zeigen in Beobachtungsdaten teilweise ein günstigeres Profil als einige andere Gestagene. Die Daten reichen aber nicht aus, um jede Kombination mit diesen Wirkstoffen pauschal als sicherste Behandlung zu bezeichnen.

Von zugelassenen Arzneimitteln zu unterscheiden sind individuell gemischte Hormoncremes oder Kapseln. Für solche Rezepturen fehlen häufig ausreichende Daten zu Dosierungsgenauigkeit, Wirksamkeit und langfristiger Sicherheit. Sie sollten nur bei einer besonderen medizinischen Notwendigkeit erwogen werden, nicht als grundsätzlich natürlichere oder sicherere Alternative.

Speicheltests sind für die Einstellung einer Hormontherapie nicht geeignet. Die Dosis richtet sich vor allem nach Beschwerden, Verträglichkeit, Behandlungsziel und möglichen Nebenwirkungen, nicht nach einem vermeintlich optimalen Einzelwert.

Womit muss man bei Verfügbarkeit und Kosten in der DACH-Region rechnen?

Zugelassene Östrogen- und Gestagenpräparate sind in Österreich, Deutschland und der Schweiz verschreibungspflichtig. Welche Darreichungsformen erhältlich sind, kann sich durch Lieferfähigkeit, Zulassung und Marktveränderungen ändern.

Österreich

Notwendige und zweckmäßige Diagnose- und Therapiemaßnahmen werden grundsätzlich von der gesetzlichen Krankenversicherung übernommen. Abhängig von Präparat, Arztpraxis und Versicherung können eine Rezeptgebühr, Selbstbehalte oder private Wahlarztkosten anfallen. Das österreichische Gesundheitsportal empfiehlt, die Details beim zuständigen Sozialversicherungsträger zu klären.

Deutschland

Ärztlich verordnete, verschreibungspflichtige Medikamente werden von der gesetzlichen Krankenversicherung in der Regel übernommen. Dabei können die gesetzliche Zuzahlung sowie mögliche Mehrkosten für ein bestimmtes Präparat anfallen. Privatärztliche Hormonprogramme, nicht notwendige Labortests und individuell angefertigte Rezepturen sind nicht automatisch Kassenleistungen.

Schweiz

In der Schweiz übernimmt die Grundversicherung viele zugelassene Hormonpräparate bei medizinischer Indikation. Ob ein konkretes Präparat erstattet wird, hängt jedoch davon ab, ob es in der Spezialitätenliste aufgeführt ist und welche Vergütungsbedingungen gelten. Zusätzlich fallen je nach Versicherungsmodell Franchise und Selbstbehalt an. Deshalb solltest Du die Kostenübernahme vor Beginn der Behandlung mit der ärztlichen Praxis oder der Krankenversicherung klären.