Perimenopause

Du schläfst plötzlich schlechter, bist schneller gereizt oder bemerkst, dass Deine Periode früher kommt oder manchmal ganz ausbleibt? Vielleicht verändert sich auch Dein Gewicht, obwohl Du an Deinen Gewohnheiten nichts geändert hast. An die Wechseljahre denkst Du dabei möglicherweise noch gar nicht, besonders wenn Du erst Anfang oder Mitte vierzig bist. Doch genau solche Veränderungen können erste Anzeichen der Perimenopause sein.

Die Perimenopause bezeichnet die hormonelle Übergangsphase rund um die letzte Regelblutung und umfasst medizinisch auch das erste Jahr danach. Die letzte Regelblutung selbst wird als Menopause bezeichnet und lässt sich erst rückblickend feststellen, wenn zwölf Monate lang keine weitere Blutung aufgetreten ist. In diesem Artikel konzentrieren wir uns auf die Jahre davor. Du erfährst, wie sich Dein Zyklus verändert, welche Beschwerden auftreten können und was Dir in dieser Zeit helfen kann.

Das Wichtigste in Kürze

Die Perimenopause ist die hormonelle Übergangsphase rund um die letzte Regelblutung. Sie beginnt meist in den Vierzigern und kann mehrere Jahre dauern.

Typisch sind schwankende Hormonwerte und ein zunehmend unregelmäßiger Zyklus. Auch Schlafstörungen, Stimmungsschwankungen und Hitzewallungen können auftreten.

Bei Frauen ab 45 Jahren wird die Perimenopause meist anhand von Alter, Zyklusveränderungen und Beschwerden erkannt. Einzelne Hormonwerte sind dafür wenig aussagekräftig.

Die Behandlung richtet sich nach Deinen Beschwerden. Neben Bewegung, Ernährung und einer guten Schlafroutine kommen bei Bedarf auch hormonelle und nicht hormonelle Medikamente infrage.

Wann beginnt die Perimenopause und wie lange dauert sie?

Die letzte Regelblutung tritt bei Frauen im Durchschnitt um das 51. Lebensjahr auf. Bei manchen beginnt die Menopause bereits mit Mitte vierzig, bei anderen erst Mitte fünfzig. Die hormonelle Umstellung setzt jedoch schon einige Jahre vorher ein. Meist beginnt die Perimenopause in den Vierzigern und dauert etwa vier bis acht Jahre. Wie lange die Übergangsphase tatsächlich anhält, ist von Frau zu Frau unterschiedlich.

Bestimmte Faktoren können dazu beitragen, dass die Menopause früher eintritt. Dazu gehören beispielsweise:

• Rauchen, das den Zeitpunkt der Menopause im Durchschnitt um etwa ein bis zwei Jahre vorverlegen kann
• Eine familiäre Veranlagung für früh einsetzende Wechseljahre
• Bestimmte Operationen an den Eierstöcken
• Chemo- oder Strahlentherapien, die die Eierstockfunktion beeinträchtigen können

Treten bereits vor dem 40. Lebensjahr unregelmäßige oder ausbleibende Blutungen auf, sollte die Ursache gynäkologisch abgeklärt werden. Neben anderen Erkrankungen kommt auch eine sogenannte vorzeitige Ovarialinsuffizienz infrage, bei der die Eierstöcke ihre Funktion frühzeitig einschränken. Ein solcher früher Östrogenmangel kann langfristig unter anderem die Knochengesundheit beeinträchtigen und sollte deshalb rechtzeitig erkannt werden.

Was passiert in dieser Phase hormonell?

Während der Perimenopause sinken die Hormonwerte nicht einfach langsam und gleichmäßig ab. Stattdessen verändert sich die Hormonproduktion zunehmend unregelmäßig. Das liegt daran, dass die Zahl der Eizellen und der sie umgebenden Follikel in den Eierstöcken im Laufe des Lebens abnimmt.

Die Hirnanhangsdrüse versucht, die Eierstöcke durch eine stärkere Ausschüttung des follikelstimulierenden Hormons (FSH) anzuregen. Dadurch kann der Östradiolspiegel in manchen Zyklen sogar höher sein als in jüngeren Jahren. In anderen Zyklen bleibt der Eisprung aus, wodurch auch der sonst übliche Anstieg des Hormons Progesteron nach dem Eisprung ausbleibt.

Diese hormonellen Schwankungen können verschiedene Beschwerden begünstigen. Dazu gehören beispielsweise unregelmäßige Blutungen, Brustspannen, Kopfschmerzen, Stimmungsschwankungen oder Schlafprobleme. Allerdings lässt sich nicht jedes Symptom eindeutig einem bestimmten Hormon zuordnen. Gegen Ende der Übergangsphase nimmt die Östradiolproduktion insgesamt stärker ab. Häufig treten dann Beschwerden wie Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen deutlicher in den Vordergrund.

Wie verändert sich der Zyklus in der Perimenopause?

Veränderungen des Menstruationszyklus gehören zu den wichtigsten Anzeichen der Perimenopause und fallen häufig als Erstes auf. Anfangs verkürzt sich bei manchen Frauen der Abstand zwischen den Blutungen. So kann die Periode beispielsweise statt alle 28 Tage bereits nach 24 oder 25 Tagen einsetzen.

Im weiteren Verlauf wird der Zyklus oft zunehmend unregelmäßig. Typisch ist, dass sich die Zykluslänge zwischen einzelnen Monaten um sieben Tage oder mehr unterscheidet. In der späteren Übergangsphase können auch längere Pausen von 60 Tagen oder mehr auftreten, bevor wieder eine Blutung einsetzt.

Nicht nur die Abstände, sondern auch die Blutungen selbst können sich verändern. Manche Frauen haben kürzere und schwächere Regelblutungen, während andere deutlich stärkere oder länger anhaltende Blutungen bemerken. Besonders in Zyklen ohne Eisprung kann sich die Gebärmutterschleimhaut stärker aufbauen, wodurch die anschließende Blutung intensiver ausfallen kann.

Allerdings sollte nicht jede Veränderung automatisch den Wechseljahren zugeschrieben werden. Wenn Blutungen zwischen den Perioden oder nach dem Geschlechtsverkehr auftreten, ungewöhnlich stark sind oder nach zwölf Monaten ohne Regelblutung erneut einsetzen, solltest Du sie gynäkologisch abklären lassen. Dahinter können beispielsweise Myome, Polypen oder Veränderungen der Gebärmutterschleimhaut stecken.

Welche Beschwerden treten in der Perimenopause auf?

Die Perimenopause kann sich durch ganz unterschiedliche Beschwerden bemerkbar machen. Während manche Frauen hauptsächlich Veränderungen ihres Zyklus feststellen, leiden andere zusätzlich unter Schlafproblemen, Stimmungsschwankungen oder körperlichen Beschwerden. Wie stark diese ausfallen, ist individuell sehr verschieden.

Schlafstörungen und Stimmungsschwankungen

Viele Frauen bemerken in dieser Phase, dass sich ihr Schlaf verändert. Manche können abends schlechter einschlafen, andere wachen nachts häufiger auf oder sind morgens ungewöhnlich früh wach. Besonders nächtliche Hitzewallungen und Schweißausbrüche können den Schlaf stören. Die Folgen machen sich dann oft auch tagsüber bemerkbar, etwa durch Müdigkeit, Konzentrationsprobleme oder erhöhte Reizbarkeit.

Auch Stimmungsschwankungen, innere Unruhe und Ängstlichkeit können während der Perimenopause auftreten. Zudem ist das Risiko für depressive Episoden in dieser Lebensphase erhöht, insbesondere bei Frauen, die bereits früher unter Depressionen gelitten haben. Manche bemerken außerdem, dass sie vergesslicher werden oder ihnen bestimmte Wörter nicht sofort einfallen. Solche Konzentrations- und Gedächtnisprobleme können sich im weiteren Verlauf wieder bessern.

Hitzewallungen und körperliche Veränderungen

Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen können schon mehrere Jahre vor der letzten Regelblutung beginnen. Anfangs treten sie oft nur gelegentlich auf, können mit der Zeit aber häufiger und stärker werden.

Weitere mögliche Beschwerden sind:

• Gelenk- und Muskelschmerzen
• Brustspannen und Kopfschmerzen
• Veränderungen bestehender Migränebeschwerden
• Herzklopfen oder Herzstolpern
• Trockene Haut und Schleimhäute
• Veränderungen der Haare, beispielsweise verstärkter Haarausfall
• Eine veränderte Körperzusammensetzung mit mehr Fettgewebe im Bauchbereich und weniger Muskelmasse

Auch trockene Augen können in dieser Lebensphase häufiger auftreten. Allerdings haben viele dieser Beschwerden auch andere mögliche Ursachen und sollten bei Bedarf medizinisch abgeklärt werden.

Warum schwanken die Beschwerden so stark?

Typisch für die Perimenopause ist, dass die Beschwerden nicht immer gleich stark ausgeprägt sind. Vielleicht fühlst Du Dich über mehrere Wochen wie gewohnt und bemerkst dann plötzlich wieder Schlafprobleme, Stimmungsschwankungen oder körperliche Veränderungen. Solche Schwankungen können mit der unregelmäßigen Hormonproduktion zusammenhängen, werden aber auch durch Faktoren wie Stress, Schlafmangel und die allgemeine Gesundheit beeinflusst.

Nicht jede Frau erlebt die Perimenopause gleich. Manche bemerken kaum Beschwerden, während andere über mehrere Jahre deutlich in ihrer Lebensqualität eingeschränkt sind. Aus der Stärke der Symptome lässt sich allerdings nicht ableiten, wie lange die Perimenopause noch dauern wird oder wann die letzte Regelblutung eintritt.

Wie wird die Perimenopause festgestellt?

Die Perimenopause wird in erster Linie anhand Deines Alters, Deiner Zyklusveränderungen und Deiner Beschwerden festgestellt. Im ärztlichen Gespräch wird besprochen, wie sich Deine Blutungen verändert haben und welche Symptome auftreten. Hilfreich ist es, wenn Du Deinen Zyklus, die Blutungsstärke und mögliche Beschwerden über einige Monate dokumentierst. So lassen sich Veränderungen besser erkennen.

Eine Hormonbestimmung ist bei Frauen ab 45 Jahren mit typischen Beschwerden normalerweise nicht notwendig. Denn die Konzentrationen von Östradiol und FSH schwanken in dieser Phase erheblich. Ein normaler Wert schließt die Perimenopause deshalb nicht aus, während ein erhöhter Wert sie nicht eindeutig bestätigt.

In bestimmten Situationen können gezielte Hormonuntersuchungen dennoch sinnvoll sein. Das gilt beispielsweise bei Frauen unter 40 Jahren mit Verdacht auf eine vorzeitige Ovarialinsuffizienz oder bei Frauen zwischen 40 und 45 Jahren mit möglichen Wechseljahresbeschwerden. Auch andere Erkrankungen sollten bei entsprechenden Symptomen ausgeschlossen werden. Dazu gehören beispielsweise eine Schilddrüsenfunktionsstörung, ein Eisenmangel, Depressionen oder Schlafstörungen.

Bei hormoneller Verhütung kann die Beurteilung zusätzlich erschwert sein, da manche Präparate die Blutungen und Hormonwerte beeinflussen. Ob eine Untersuchung sinnvoll ist, hängt deshalb auch von der verwendeten Verhütungsmethode ab.

Wichtig ist außerdem, dass Du während der Perimenopause weiterhin schwanger werden kannst. Solange gelegentlich Eisprünge stattfinden, ist eine Schwangerschaft möglich. Ohne hormonelle Verhütung wird deshalb bei Frauen ab 50 Jahren üblicherweise empfohlen, noch ein Jahr nach der letzten Regelblutung zu verhüten. Liegt die letzte Blutung vor dem 50. Lebensjahr, werden zwei Jahre empfohlen. Bei hormoneller Verhütung gelten teilweise andere Regeln, die Du ärztlich besprechen solltest.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?

Die Perimenopause ist keine Krankheit und muss nicht grundsätzlich behandelt werden. Wenn Beschwerden jedoch Deinen Schlaf, Deine Stimmung oder Deinen Alltag deutlich beeinträchtigen, gibt es verschiedene Möglichkeiten, sie zu lindern. Welche Behandlung sinnvoll ist, hängt von Deinen Symptomen, Deiner Gesundheit und Deinen persönlichen Wünschen ab.

Was kann ich selbst gegen die Beschwerden tun?

Regelmäßige Bewegung, eine ausgewogene Ernährung und ausreichend Schlaf können dazu beitragen, Deine allgemeine Gesundheit und Dein Wohlbefinden in dieser Lebensphase zu unterstützen. Besonders Krafttraining ist sinnvoll, um Muskelmasse zu erhalten und die Knochen zu stärken. Auch Ausdauersport kann sich positiv auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit und die Stimmung auswirken.

Eine eiweiß- und ballaststoffreiche Ernährung, möglichst regelmäßige Schlafenszeiten, wenig Alkohol und Rauchverzicht sind ebenfalls empfehlenswert. Allerdings lassen sich typische Beschwerden wie Hitzewallungen dadurch nicht immer ausreichend lindern. Für belastende Hitzewallungen und Schlafprobleme können auch speziell angepasste Verfahren der kognitiven Verhaltenstherapie helfen.

Wann kommt eine Hormontherapie infrage?

Bei stärkeren Hitzewallungen und nächtlichen Schweißausbrüchen gilt die systemische Hormontherapie als wirksamste Behandlungsmöglichkeit. Sie kann die Beschwerden deutlich lindern und dadurch auch die Lebensqualität verbessern.

Ob eine Hormontherapie für Dich geeignet ist, hängt unter anderem von Deinem Alter, Deinen Beschwerden und möglichen Vorerkrankungen ab. Bei Frauen unter 60 Jahren beziehungsweise innerhalb der ersten zehn Jahre nach der Menopause wird das Nutzen-Risiko-Verhältnis häufig als günstig eingeschätzt, sofern keine wesentlichen Gegenanzeigen vorliegen.

Besondere Vorsicht ist beispielsweise bei hormonabhängigen Krebserkrankungen, ungeklärten vaginalen Blutungen, bestimmten Lebererkrankungen oder einer früheren Thrombose notwendig. Dabei spielt auch die Art der Anwendung eine Rolle, da über die Haut verabreichte Östrogene ein anderes Thromboserisiko aufweisen als oral eingenommene Präparate.

In der Perimenopause muss die Behandlung besonders sorgfältig abgestimmt werden, da weiterhin eine eigene Hormonproduktion und gelegentliche Eisprünge stattfinden. Je nach Situation können Gestagene, bestimmte hormonelle Verhütungsmittel oder eine menopausale Hormontherapie eingesetzt werden. Bei Frauen mit Gebärmutter muss eine systemische Östrogentherapie normalerweise mit einem geeigneten Schutz der Gebärmutterschleimhaut kombiniert werden.

Bei örtlichen Beschwerden wie Scheidentrockenheit können lokal angewendete Östrogenpräparate helfen, die nur in geringem Umfang in den Blutkreislauf aufgenommen werden.

Welche nicht hormonellen Behandlungen gibt es?

Wenn eine Hormontherapie nicht infrage kommt oder Du darauf verzichten möchtest, stehen auch nicht hormonelle Medikamente zur Verfügung. Dazu gehören bestimmte Antidepressiva, die unabhängig von einer Depression gegen Hitzewallungen eingesetzt werden können, sowie weitere gezielt gegen diese Beschwerden wirksame Medikamente.

Auch pflanzliche Präparate mit Traubensilberkerze oder Isoflavonen werden häufig verwendet. Ihre Wirksamkeit ist allerdings nicht eindeutig belegt, und auch pflanzliche Mittel können Nebenwirkungen oder Wechselwirkungen mit Medikamenten haben.

Welche Behandlung zu Dir passt, solltest Du deshalb gemeinsam mit Deinem Arzt oder Deiner Ärztin entscheiden.

Was bedeutet die Perimenopause für die langfristige Gesundheit?

Die Perimenopause ist nicht nur durch mögliche Beschwerden geprägt. Rund um die Menopause verändern sich auch einige gesundheitliche Risiken. Deshalb ist diese Lebensphase ein guter Zeitpunkt, um auf Deine langfristige Gesundheit zu achten.

Knochen und Herz-Kreislauf-Gesundheit

Durch den sinkenden Östrogenspiegel beschleunigt sich in den Jahren rund um die Menopause der Knochenabbau. Dadurch kann langfristig das Risiko für Osteoporose und Knochenbrüche steigen. Regelmäßiges Krafttraining, ausreichend Kalzium und eine gute Vitamin-D-Versorgung sind deshalb wichtig. Ob eine Knochendichtemessung sinnvoll ist, hängt von Deinen persönlichen Risikofaktoren ab.

Auch das Herz-Kreislauf-Risiko verändert sich mit zunehmendem Alter und der hormonellen Umstellung. Häufig steigen Blutdruck und Blutfettwerte, während sich die Insulinempfindlichkeit verändern kann. Deshalb ist es sinnvoll, vorhandene Risikofaktoren ärztlich überprüfen zu lassen. Dazu können je nach Situation Blutdruckmessungen sowie Untersuchungen von Blutzucker und Blutfetten gehören. Bei starken Regelblutungen kann zusätzlich eine Bestimmung des Eisenspeichers sinnvoll sein.

Beckenboden und Schleimhäute

Auch der Beckenboden und die Schleimhäute können von den hormonellen Veränderungen betroffen sein. Manche Frauen bemerken beispielsweise eine zunehmende Scheidentrockenheit, Schmerzen beim Geschlechtsverkehr oder ungewollten Urinverlust beim Husten, Niesen oder Sport.

Diese Beschwerden lassen sich häufig gut behandeln. Je nach Ursache können Beckenbodentraining, geeignete Pflegeprodukte oder lokal angewendete Hormonpräparate helfen. Du musst solche Veränderungen deshalb nicht einfach hinnehmen, sondern kannst sie bei Deiner gynäkologischen Untersuchung ansprechen.

Worin unterscheidet sich die Perimenopause von der Zeit danach?

Während der Perimenopause produzieren die Eierstöcke weiterhin Hormone, allerdings zunehmend unregelmäßig. Es finden gelegentlich noch Eisprünge statt, weshalb auch eine Schwangerschaft möglich bleibt. Die Regelblutungen werden unregelmäßiger und die Beschwerden können von Monat zu Monat stark schwanken.

Die Menopause bezeichnet die letzte Regelblutung und wird rückblickend nach zwölf Monaten ohne Blutung festgestellt. Danach beginnt die Postmenopause. In dieser Phase ist die Östradiolproduktion der Eierstöcke dauerhaft deutlich geringer, auch wenn der Körper weiterhin kleine Mengen an Östrogenen bildet.

Hitzewallungen und Schlafstörungen können zunächst bestehen bleiben. Mit zunehmender Dauer können Beschwerden wie Scheidentrockenheit, Veränderungen der Harnwege und die langfristigen Auswirkungen auf die Knochengesundheit stärker in den Vordergrund rücken.

Auch die Behandlung kann sich nach der Menopause verändern, weil kein Menstruationszyklus mehr vorhanden ist. Tritt nach zwölf Monaten ohne Regelblutung erneut eine vaginale Blutung auf, sollte diese immer gynäkologisch abgeklärt werden.

Wie sind Behandlung und Diagnostik in DACH geregelt?

Die ärztliche Betreuung und Behandlung von Wechseljahresbeschwerden ist in Deutschland, Österreich und der Schweiz grundsätzlich möglich. Welche Leistungen von der Krankenversicherung übernommen werden, hängt allerdings vom jeweiligen Gesundheitssystem und der medizinischen Notwendigkeit ab.

Deutschland

Medizinisch notwendige Untersuchungen und ärztliche Beratungen werden von der gesetzlichen Krankenversicherung übernommen. Zugelassene Hormonpräparate können bei entsprechender Indikation verordnet werden. Für Hormonprofile ohne medizinische Notwendigkeit musst Du in der Regel selbst bezahlen.

Österreich

Auch hier werden medizinisch notwendige Untersuchungen und Behandlungen über die Krankenversicherung abgedeckt. Bei Medikamenten richtet sich die Kostenübernahme unter anderem nach dem Erstattungskodex und möglichen Bewilligungsvorgaben.

Schweiz

Die obligatorische Krankenpflegeversicherung übernimmt medizinisch notwendige Untersuchungen und bestimmte zugelassene Behandlungen unter den geltenden Voraussetzungen. Dabei können Franchise und Selbstbehalt anfallen.

Individuell zusammengestellte Hormonrezepturen werden ebenfalls angeboten. Sie sind jedoch nicht in derselben Weise auf Wirksamkeit, Sicherheit und gleichbleibende Qualität geprüft wie zugelassene Fertigarzneimittel. Fachgesellschaften raten deshalb von ihrer routinemäßigen Anwendung ab.

Wenn Deine Beschwerden Deine Lebensqualität beeinträchtigen, ist das ein guter Grund, ärztlichen Rat einzuholen. Du musst nicht abwarten, bis die Beschwerden stärker werden. Gemeinsam lässt sich klären, welche Behandlungsmöglichkeiten für Dich infrage kommen.