Speichel

Ohne Speichel wären Schmecken, Kauen und Schlucken deutlich schwieriger. Gleichzeitig schützt er Zähne und Mundschleimhaut und spielt bereits im Mund eine Rolle bei der Verdauung. Was umgangssprachlich einfach als Spucke bezeichnet wird, ist ein komplexes Gemisch aus Wasser, Mineralstoffen, Proteinen und Enzymen.

Auch für die Medizin ist Speichel interessant. Bestimmte Hormone und andere Biomarker lassen sich in einer Speichelprobe messen. Außerdem können Bestandteile des oralen Mikrobioms untersucht werden. Nicht jede dieser Analysen gehört jedoch bereits zur medizinischen Routine. Viele Verfahren werden noch erforscht oder müssen weiter standardisiert werden.

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Das Wichtigste in Kürze

Speichel besteht überwiegend aus Wasser, enthält aber auch Mineralstoffe, Proteine, Enzyme und Abwehrstoffe, die wichtige Aufgaben im Mund und bei der Verdauung übernehmen. Drei große Speicheldrüsenpaare und zahlreiche kleinere Drüsen produzieren zusammen etwa 0,5 bis 1,5 Liter Speichel pro Tag.

Speichel schützt den Zahnschmelz, neutralisiert Säuren und unterstützt die Remineralisierung. Dadurch trägt er dazu bei, Karies vorzubeugen. Speichel lässt sich auch diagnostisch nutzen. Einige Verfahren sind bereits etabliert, während viele Untersuchungen zu Mikrobiom und systemischen Erkrankungen noch Gegenstand der Forschung sind.

Was ist Speichel und woraus besteht er?

Speichel ist ein überwiegend klares Sekret, das von den Speicheldrüsen gebildet und kontinuierlich in die Mundhöhle abgegeben wird. Er besteht zu etwa 99 Prozent aus Wasser. Das übrige Prozent enthält unter anderem Elektrolyte wie Natrium, Kalium, Kalzium, Phosphat und Bikarbonat sowie zahlreiche Proteine und Enzyme. Zu den wichtigen Bestandteilen gehören Muzine. Diese Schleimstoffe machen den Speichel gleitfähig und bilden einen schützenden Film auf der Mundschleimhaut und den Zähnen. Das Enzym Alpha-Amylase beginnt bereits im Mund mit der Spaltung von Stärke.

Speichel enthält außerdem verschiedene Bestandteile der körpereigenen Abwehr, darunter Immunglobulin A, Lysozym und Lactoferrin. Sie tragen dazu bei, das Wachstum von Mikroorganismen zu kontrollieren. Kalzium, Phosphat und Fluorid wiederum unterstützen die Remineralisierung des Zahnschmelzes. Die Zusammensetzung des Speichels bleibt nicht immer gleich. Sie verändert sich beispielsweise abhängig von Tageszeit, Ernährung, Speichelfluss, Flüssigkeitsversorgung, Medikamenten und verschiedenen Erkrankungen. Diese Schwankungen müssen auch bei diagnostischen Speicheltests berücksichtigt werden.

Wie und wo wird Speichel gebildet?

Den größten Teil des Speichels bilden drei paarig angelegte große Speicheldrüsen:

• die Ohrspeicheldrüse, medizinisch Glandula parotis
• die Unterkieferspeicheldrüse, Glandula submandibularis
• die Unterzungenspeicheldrüse, Glandula sublingualis

Hinzu kommen zahlreiche kleine Speicheldrüsen in der Mundschleimhaut. Zusammen produzieren sie bei Erwachsenen ungefähr 0,5 bis 1,5 Liter Speichel pro Tag. Die tatsächliche Menge kann individuell deutlich schwanken. Gesteuert wird die Speichelproduktion vor allem durch das vegetative Nervensystem. Bereits der Geruch, Anblick oder Gedanke an Essen kann den Speichelfluss anregen. Beim Kauen steigt die Produktion zusätzlich an.

In Ruhe wird deutlich weniger Speichel gebildet. Nachts sinkt die Sekretion besonders stark ab. Deshalb fühlt sich der Mund morgens häufig trockener an. Mundatmung oder Schnarchen können diesen Effekt verstärken. Aber auch Stress, Flüssigkeitsmangel und Medikamente können den Speichelfluss oder die Speichelzusammensetzung verändern. Besonders Medikamente aus verschiedenen Gruppen, darunter einige Antidepressiva und andere Arzneimittel mit Wirkung auf das Nervensystem, können Mundtrockenheit oder eine verminderte Speichelproduktion begünstigen.

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Welche Aufgaben erfüllt Speichel im Körper?

Speichel erfüllt mehrere Aufgaben gleichzeitig. Beim Essen befeuchtet er die Nahrung und macht sie gleitfähig, sodass Du sie leichter kauen und schlucken kannst. Gleichzeitig beginnt die Alpha-Amylase bereits im Mund mit der Verdauung von Stärke.

Auch für den Geschmack ist Speichel notwendig. Geschmacksstoffe müssen sich zunächst in Flüssigkeit lösen, damit sie die Geschmacksrezeptoren auf der Zunge erreichen können.

Eine weitere wichtige Funktion ist der Schutz der Mundhöhle. Speichel:

• hält die Mundschleimhaut feucht
• erleichtert Sprechen und Schlucken
• spült Speisereste und Mikroorganismen von den Oberflächen
• enthält Bestandteile der Immunabwehr
• unterstützt die Wundheilung der Mundschleimhaut
• neutralisiert Säuren durch seine Puffersysteme

Dabei spielt vor allem Bikarbonat eine wichtige Rolle. Es hilft, Säuren nach dem Essen oder Trinken abzupuffern und den pH-Wert im Mund wieder anzuheben.

Warum ist Speichel wichtig für die Zähne?

Speichel gehört zu den wichtigsten natürlichen Schutzmechanismen für Deine Zähne. Säuren aus Lebensmitteln und Getränken sowie Säuren, die Bakterien im Zahnbelag produzieren, können Mineralstoffe aus dem Zahnschmelz lösen. Dieser Vorgang wird als Demineralisierung bezeichnet. Speichel wirkt diesem Prozess entgegen. Seine Puffersysteme neutralisieren Säuren und seine Kalzium und Phosphationen unterstützen die erneute Einlagerung von Mineralstoffen in bereits leicht demineralisierte Schmelzbereiche. Dieser Vorgang heißt Remineralisierung. Speichel kann damit frühe Mineralverluste ausgleichen, verloren gegangenen Zahnschmelz jedoch nicht vollständig neu bilden.

Auf der Zahnoberfläche bildet sich außerdem ein sehr dünner Film aus Speichelbestandteilen, die sogenannte Pellikel. Sie wirkt als natürliche Schutzschicht zwischen Zahnschmelz und Mundhöhle. Ist der Speichelfluss dauerhaft deutlich vermindert, steigt das Risiko für Karies, Beschwerden der Mundschleimhaut und orale Infektionen. Deshalb ist eine ausreichende Speichelproduktion für die Mundgesundheit besonders wichtig.

Auch häufiges Essen und Trinken spielt eine Rolle. Nach säurehaltigen oder zuckerreichen Lebensmitteln braucht das Mundmilieu Zeit, um sich wieder zu stabilisieren. Wie schnell das geschieht, hängt unter anderem vom Speichelfluss, der Pufferkapazität, der Zusammensetzung der Nahrung und dem Zahnbelag ab. Eine feste Zeitspanne von beispielsweise 30 oder 60 Minuten lässt sich deshalb nicht allgemein angeben.

Was verrät Speichel über die Gesundheit?

Speichel enthält nicht nur Bestandteile aus den Speicheldrüsen. Auch Moleküle aus dem Blut, Bestandteile der Mundschleimhaut, Immunzellen und Mikroorganismen können darin nachweisbar sein. Dadurch eignet sich Speichel für verschiedene diagnostische Untersuchungen.

Ein großer Vorteil ist die einfache Probenentnahme. Sie ist schmerzfrei und kann beliebig oft wiederholt werden. Besonders gut etabliert ist die Messung bestimmter Hormone. Das Stresshormon Cortisol lässt sich beispielsweise im Speichel bestimmen und wird unter anderem in Forschung und Diagnostik zur Beurteilung der hormonellen Stressreaktion eingesetzt. Auch andere Hormone wie Testosteron, Östradiol und Melatonin können gemessen werden, wobei die Aussagekraft vom jeweiligen Hormon und Testverfahren abhängt.

Auch Eigenschaften wie Speichelfluss, pH-Wert und Pufferkapazität können bei bestimmten zahnmedizinischen Fragestellungen zusätzliche Informationen liefern.

Ein weiteres Forschungsgebiet ist das orale Mikrobiom. Moderne molekularbiologische Verfahren können zeigen, welche Mikroorganismen in einer Speichelprobe vorkommen. Solche Untersuchungen werden beispielsweise im Zusammenhang mit Parodontitis und anderen Erkrankungen erforscht. Die Ergebnisse hängen allerdings stark von Probenentnahme und Analysemethode ab, weshalb eine einheitliche Standardisierung noch fehlt.

Auch Biomarker für Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Autoimmunerkrankungen oder neurodegenerative Erkrankungen werden intensiv untersucht. Viele dieser Ansätze sind vielversprechend, gehören aber noch nicht zur etablierten Routinediagnostik. Speichel ersetzt deshalb eine Blutuntersuchung oder andere bewährte Diagnoseverfahren nicht automatisch.

Wie läuft eine Speicheldiagnostik ab?

Welche Speicheldiagnostik sinnvoll ist, hängt von der Fragestellung ab. Dein Zahnarzt kann beispielsweise den Speichelfluss, den pH-Wert oder die Pufferkapazität untersuchen. Für spezielle Analysen wird Speichel oder Mundflüssigkeit gesammelt und anschließend direkt in der Praxis oder in einem Labor ausgewertet.

Ein Beispiel ist der aMMP-8-Test. Er misst die aktive Matrix-Metalloproteinase-8, ein Enzym, das bei entzündlichem Gewebeabbau im Zahnhalteapparat vermehrt vorkommt. Ein erhöhter Wert kann ein Hinweis auf eine Parodontitis sein. Der Test kann die zahnärztliche Untersuchung ergänzen, ersetzt aber weder die Untersuchung des Zahnfleisches noch die Messung der Zahnfleischtaschen. Auch ein unauffälliger Wert schließt eine Parodontitis nicht sicher aus.

Weitere Speicheluntersuchungen können je nach Fragestellung sinnvoll sein. Dazu gehören:

• Messung der Speichelfließrate
• Bestimmung von pH Wert und Pufferkapazität
• Untersuchung bestimmter Mikroorganismen
• einzelne Entzündungsmarker
• bestimmte Hormone wie Cortisol

Umfangreiche Analysen des oralen Mikrobioms werden ebenfalls angeboten. Ihre medizinische Bedeutung ist jedoch nicht bei jeder Fragestellung ausreichend geklärt.

Speicheltests sind häufig Privatleistungen. Einfache Tests kosten in Deutschland je nach Praxis und Verfahren etwa 20 bis 60 Euro. Auch in Österreich werden entsprechende Tests häufig privat verrechnet. Umfangreichere Mikrobiom oder Hormonanalysen können deutlich teurer sein. Vor der Untersuchung solltest Du deshalb klären, welchen zusätzlichen Nutzen der Test in Deinem Fall hat und welche Konsequenz sich aus dem Ergebnis ergibt.

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Was hat Speichel mit gesundem Altern zu tun?

Ein gesunder Mund ist auch im höheren Alter wichtig für die allgemeine Gesundheit. Besonders Parodontitis steht mit verschiedenen Erkrankungen außerhalb des Mundes in Zusammenhang. Gut belegt sind beispielsweise Zusammenhänge mit Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Das bedeutet jedoch nicht, dass eine Parodontitis automatisch solche Erkrankungen verursacht.

Chronische Entzündungen können die systemische Entzündungsbelastung beeinflussen. Der Begriff Inflammaging beschreibt eine niedriggradige chronische Entzündungsaktivität, die mit dem Alter zunimmt. Ob und in welchem Ausmaß Entzündungen im Mund direkt zum Inflammaging beitragen, wird weiterhin erforscht. Ein Speicheltest ist deshalb derzeit kein allgemeiner Test für gesundes Altern.

Für die Zahngesundheit im Alter spielt der Speichelfluss dagegen eine sehr konkrete Rolle. Mundtrockenheit und eine tatsächlich verminderte Speichelproduktion kommen bei älteren Menschen häufig vor. Ein wichtiger Grund sind Medikamente und die gleichzeitige Einnahme mehrerer Arzneimittel. Zu wenig Speichel erhöht unter anderem das Risiko für Karies, Infektionen der Mundschleimhaut sowie Probleme beim Kauen und Schlucken. Mundtrockenheit sollte deshalb auch im höheren Alter nicht einfach als normale Alterserscheinung hingenommen werden.

Was bedeutet zu viel oder zu wenig Speichel?

Sowohl ungewöhnlich viel als auch zu wenig Speichel kann Beschwerden verursachen. Dabei ist eine genaue Unterscheidung wichtig. Eine übermäßige Speichelproduktion wird als Hypersalivation bezeichnet. Der Begriff Sialorrhoe beschreibt dagegen vor allem, dass Speichel nicht ausreichend im Mund gehalten oder geschluckt werden kann. Das kann zwar mit einer erhöhten Speichelproduktion zusammenhängen, tritt aber beispielsweise auch bei neurologischen Erkrankungen und Schluckstörungen auf. Vorübergehend kann vermehrter Speichel etwa bei Übelkeit oder während einer Schwangerschaft auftreten.

Bei anhaltend trockenem Mund wird zwischen zwei Begriffen unterschieden:

• Xerostomie bezeichnet das subjektive Gefühl eines trockenen Mundes.
• Hyposalivation bedeutet, dass tatsächlich messbar zu wenig Speichel produziert wird.

Beides kann gemeinsam auftreten, muss es aber nicht. Zu den häufigen Ursachen gehören Medikamente, Flüssigkeitsmangel, Mundatmung und Erkrankungen der Speicheldrüsen. Auch das Sjögren-Syndrom, eine Autoimmunerkrankung, bei der unter anderem Speichel und Tränendrüsen betroffen sind, kann zu ausgeprägter Mundtrockenheit führen.

Anhaltende Mundtrockenheit kann Brennen, Probleme beim Sprechen und Schlucken, Mundgeruch sowie ein erhöhtes Kariesrisiko verursachen. Deshalb sollte sie zahnärztlich oder ärztlich abgeklärt werden. Auch die Konsistenz des Speichels kann sich verändern. Zäher Speichel kann unter anderem bei Flüssigkeitsmangel oder vermindertem Speichelfluss auftreten. Kommen Schmerzen oder eine Schwellung im Bereich einer Speicheldrüse hinzu, kann beispielsweise ein Speichelstein den Abfluss behindern.

Wie lässt sich der Speichelfluss unterstützen?

Ausreichendes Trinken ist wichtig, besonders wenn ein Flüssigkeitsmangel besteht. Für gesunde Erwachsene gelten ungefähr 1,5 Liter Getränke pro Tag häufig als Orientierung. Der tatsächliche Bedarf hängt unter anderem von Temperatur, körperlicher Aktivität, Ernährung und Erkrankungen ab. Auch Kauen regt die Speicheldrüsen an. Zuckerfreier Kaugummi kann deshalb den Speichelfluss vorübergehend erhöhen. Besonders nach Mahlzeiten kann die zusätzliche Speichelproduktion dabei helfen, Säuren schneller zu neutralisieren.

Bei dauerhaft trockenem Mund sind außerdem folgende Maßnahmen sinnvoll:

• regelmäßig Wasser trinken
• zuckerfreien Kaugummi kauen, wenn medizinisch nichts dagegen spricht
• Rauchen möglichst vermeiden
• Alkohol nur in geringen Mengen trinken
• eine dauerhafte Mundatmung abklären lassen
• auf eine gründliche Mundhygiene mit fluoridhaltiger Zahnpasta achten
• Medikamente bei Verdacht auf Mundtrockenheit mit dem behandelnden Arzt besprechen

Medikamente solltest Du wegen Mundtrockenheit niemals eigenständig absetzen. Häufig lässt sich prüfen, ob die Dosis, der Einnahmezeitpunkt oder ein alternatives Präparat infrage kommt.

Regelmäßige zahnärztliche Kontrollen sind bei vermindertem Speichelfluss besonders wichtig, da Schäden durch Karies oder Veränderungen der Mundschleimhaut schneller entstehen können.