Wadenkrämpfe

Du wachst mitten in der Nacht auf, die Wade ist hart wie Stein und der Schmerz zieht bis in den Fuß. Wadenkrämpfe kennt fast jeder Mensch, und mit zunehmendem Alter treten sie häufiger auf. Studien gehen davon aus, dass mehr als ein Drittel der über 60-Jährigen regelmäßig nächtliche Wadenkrämpfe erlebt. Meist ist die Sache in wenigen Minuten vorbei und hat keine ernste Ursache. Trotzdem lohnt sich ein genauer Blick, denn hinter wiederkehrenden Muskelkrämpfen können ein Mineralstoffmangel, Medikamente oder Erkrankungen der Gefäße und Nerven stecken, die behandelbar sind. In diesem Beitrag erfährst Du, wie ein Krampf entsteht, welche Ursachen infrage kommen, was Du sofort tun kannst, welche Untersuchungen sinnvoll sind und wie Du Krämpfen langfristig vorbeugst.

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Das Wichtigste in Kürze

Wadenkrämpfe entstehen durch eine unwillkürliche Dauerkontraktion des Muskels, die meist nach wenigen Sekunden bis Minuten von selbst nachlässt. Häufige Auslöser sind Flüssigkeitsmangel, Elektrolytverschiebungen, Überlastung beim Sport, Schwangerschaft und bestimmte Medikamente wie Diuretika oder Statine.

Sofort hilft aktives Dehnen der Wade mit Zug der Zehen zum Körper, Belastung des Beins und anschließend Wärme oder sanfte Massage. Ärztlich abklären solltest Du Krämpfe, die einseitig mit Schwellung auftreten, mehrmals pro Woche wiederkehren oder mit Taubheit, Kribbeln oder Muskelschwäche einhergehen.

Was passiert im Muskel, wenn die Wade krampft?

Ein Muskelkrampf ist eine unwillkürliche, anhaltende Kontraktion eines Muskels oder einer Muskelgruppe. Normalerweise sendet Dein Nervensystem elektrische Impulse an die Muskelfasern, die sich daraufhin zusammenziehen und wieder entspannen. Beim Krampf feuern die motorischen Nervenzellen im Rückenmark unkontrolliert weiter, und der Muskel bleibt angespannt. Die Wade ist besonders anfällig, weil ihre Muskulatur beim Stehen, Gehen und Laufen dauerhaft arbeitet und beim Liegen in einer verkürzten Position bleibt, wenn die Fußspitze nach unten zeigt.

Für die Reizweiterleitung braucht der Körper Elektrolyte, also gelöste Mineralstoffe wie Natrium, Kalium, Kalzium und Magnesium. Sie regeln, wie leicht eine Nervenzelle erregbar ist und wie schnell sich eine Muskelfaser wieder entspannt. Gerät dieses Gleichgewicht aus dem Lot, sinkt die Reizschwelle, und der Muskel verkrampft schneller. Deshalb tauchen Wadenkrämpfe oft nach starkem Schwitzen, bei zu wenig Trinken oder nach Durchfall und Erbrechen auf.

Der Schmerz beim Krampf entsteht durch die Dauerkontraktion selbst: Der Muskel drückt seine eigenen Blutgefäße ab, Sauerstoff wird knapp und Stoffwechselprodukte reichern sich an. Nach dem Krampf kann die Wade noch Stunden oder sogar einen Tag lang wie ein Muskelkater schmerzen. Das ist unangenehm, aber nicht gefährlich.

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Welche Ursachen stecken hinter Wadenkrämpfen?

Bei den meisten Menschen lässt sich keine einzelne Ursache festmachen. Ärzte sprechen dann von idiopathischen Krämpfen. Trotzdem gibt es eine ganze Reihe von Faktoren, die Muskelkrämpfe begünstigen und die Du oder Dein Arzt gezielt prüfen könnt.

An erster Stelle steht die Muskelermüdung. Wer ungewohnt lange gewandert ist, im Fitnessstudio die Waden intensiv belastet hat oder einen Marathon läuft, bekommt eher Krämpfe. Die Muskelfasern sind übersäuert, die Regulation zwischen anspannenden und entspannenden Signalen ist gestört. Auch langes Stehen im Beruf oder Fehlstellungen der Füße spielen eine Rolle.

Ein zweiter großer Block sind Flüssigkeit und Elektrolyte. Wer bei Hitze oder Sport viel schwitzt und nur Wasser nachtrinkt, verliert Natrium und Magnesium. Durchfall, Erbrechen und Alkohol entziehen dem Körper ebenfalls Mineralstoffe. Ein Magnesiummangel gilt als klassischer Auslöser, auch wenn die Studienlage zur Wirksamkeit von Magnesiumpräparaten uneinheitlich ist. Ein Kaliummangel oder ein zu hoher Kaliumspiegel, etwa bei Nierenerkrankungen, verändert die Erregbarkeit von Nerven und Muskeln ebenfalls. Ein niedriger Kalziumspiegel, zum Beispiel bei einer Unterfunktion der Nebenschilddrüsen oder einem ausgeprägten Vitamin-D-Mangel, äußert sich oft als Kribbeln und Krämpfe.

Medikamente sind eine häufig übersehene Ursache. Entwässernde Mittel, sogenannte Diuretika, treiben Kalium und Magnesium über die Niere aus. Cholesterinsenker aus der Gruppe der Statine verursachen bei einem Teil der Betroffenen Muskelbeschwerden bis hin zu Krämpfen. Auch bestimmte Asthmasprays, Blutdrucksenker, Antidepressiva, Mittel gegen Osteoporose und die langfristige Einnahme von Magensäureblockern, die den Magnesiumspiegel senken können, kommen infrage. Wenn Deine Krämpfe begonnen haben, nachdem ein neues Medikament verordnet wurde, ist das ein wichtiger Hinweis für Deinen Arzt.

In der Schwangerschaft klagt etwa jede zweite Frau über nächtliche Wadenkrämpfe, vor allem im zweiten und dritten Trimester. Der wachsende Bauch verändert die Belastung der Beine, das Blutvolumen steigt, der Bedarf an Magnesium und Kalzium nimmt zu und das Kind entzieht dem mütterlichen Körper Mineralstoffe. In der Regel sind diese Krämpfe harmlos und verschwinden nach der Geburt.

Erkrankungen des Stoffwechsels und der Organe zählen zur nächsten Gruppe. Diabetes kann über Nervenschäden, eine diabetische Polyneuropathie, und über Flüssigkeitsverluste bei hohen Blutzuckerwerten Krämpfe verursachen. Eine Schilddrüsenunterfunktion und eine Überfunktion beeinflussen beide den Muskelstoffwechsel. Bei Nieren- und Lebererkrankungen sind die Elektrolyte häufig verschoben, Dialysepatienten leiden besonders oft. Auch eine Nebenniereninsuffizienz oder ein Hyperaldosteronismus verändern den Kaliumhaushalt.

Gefäßerkrankungen sind vor allem im höheren Alter wichtig. Bei der peripheren arteriellen Verschlusskrankheit, kurz pAVK, sind die Beinarterien durch Ablagerungen verengt. Typisch sind Wadenschmerzen beim Gehen, die in Ruhe nachlassen, was Betroffene oft als Krampf beschreiben. Krampfadern und eine chronisch-venöse Insuffizienz führen zu Schwere, Schwellungen und nächtlichen Krämpfen, weil das Blut nicht ausreichend aus den Beinen abfließt.

Schließlich kommen neurologische Ursachen infrage. Polyneuropathien, also Schädigungen der langen Nervenfasern durch Diabetes, Alkohol, Vitamin-B12-Mangel oder Chemotherapie, machen Muskeln übererregbar. Nervenwurzelreizungen durch einen Bandscheibenvorfall in der Lendenwirbelsäule oder eine Verengung des Wirbelkanals strahlen häufig in die Wade aus. Seltener stecken das Restless-Legs-Syndrom, Muskelerkrankungen oder Erkrankungen der motorischen Nervenzellen dahinter, bei denen Krämpfe mit Muskelzuckungen und Schwäche kombiniert sind.

Warum treten Wadenkrämpfe vor allem nachts auf?

Nächtliche Wadenkrämpfe sind die häufigste Form und haben mehrere Erklärungen. Im Liegen zeigt die Fußspitze meist nach unten, sei es durch die schwere Bettdecke oder in Bauchlage. In dieser Position ist die Wadenmuskulatur verkürzt und die Sehnen sind entspannt, sodass die Schutzreflexe, die normalerweise eine Überkontraktion verhindern, weniger aktiv sind. Ein kleiner Impuls reicht dann aus, damit der Muskel in die Verkrampfung rutscht.

Dazu kommt, dass der Körper nachts nichts trinkt, aber weiter Flüssigkeit über Atmung und Haut verliert. Wer tagsüber schon wenig getrunken hat, geht mit einem Defizit ins Bett. Der Muskel ist außerdem nach einem aktiven Tag ermüdet, und die Durchblutung ist im Schlaf verringert. Mit zunehmendem Alter verkürzen sich Sehnen und Muskeln zusätzlich, die Nervenversorgung der Muskulatur verändert sich und der Anteil an Menschen mit Medikamenten, die Krämpfe fördern, steigt. All das erklärt, warum ältere Menschen und Schwangere besonders oft mit Krämpfen aus dem Schlaf gerissen werden.

Was hilft sofort gegen einen akuten Wadenkrampf?

Wenn die Wade jetzt gerade krampft, brauchst Du schnelle Hilfe, und die wirksamste Sofortmaßnahme ist das Dehnen der betroffenen Muskulatur. Setz Dich hin, streck das Bein aus und zieh die Zehen mit der Hand oder einem Handtuch zum Körper. Alternativ stellst Du Dich hin, verlagerst das Gewicht auf das verkrampfte Bein und drückst die Ferse fest in den Boden. Beide Techniken dehnen den Wadenmuskel und lösen die Kontraktion meist innerhalb weniger Sekunden. Gleichzeitig hilft es, den Gegenspieler anzuspannen, also die Muskeln am Schienbein, die den Fuß heben. Das Nervensystem hemmt dann reflektorisch die verkrampfte Wade.

Sobald der Krampf nachlässt, kannst Du die Wade sanft massieren und Wärme anwenden, etwa mit einer warmen Dusche, einer Wärmflasche oder einem Wärmepflaster. Wärme verbessert die Durchblutung und entspannt die Muskulatur. Umhergehen auf hartem Boden für ein paar Minuten beugt einem sofortigen Rückfall vor. Manche Menschen berichten, dass ein Schluck Essiggurkenwasser oder Senf den Krampf schneller beendet. Kleine Studien deuten darauf hin, dass der scharfe Reiz im Rachen einen Nervenreflex auslöst, der die Krampfaktivität dämpft. Die Evidenz ist dünn, ein Versuch schadet bei Gesunden aber nicht.

Schmerzmittel bringen im akuten Krampf wenig, weil sie zu langsam wirken. Wenn die Wade danach wie ein Muskelkater schmerzt, kann ein kühles oder warmes Bad je nach Vorliebe angenehm sein. Bei einem Krampf im Wasser beim Schwimmen ist die wichtigste Regel: Ruhe bewahren, auf den Rücken drehen, die Zehen zum Körper ziehen und in Richtung Ufer oder Beckenrand bewegen.

Wie kannst Du Wadenkrämpfen vorbeugen?

Regelmäßiges Dehnen ist die am besten untersuchte Vorbeugung. Eine niederländische Studie zeigte, dass sechs Wochen tägliches Dehnen der Waden- und hinteren Oberschenkelmuskulatur vor dem Schlafengehen die Häufigkeit nächtlicher Krämpfe bei älteren Menschen deutlich senkte. Stell Dich dazu mit den Händen an eine Wand, setz ein Bein nach hinten, halt die Ferse am Boden und lehn Dich nach vorn, bis Du die Dehnung in der Wade spürst. Halt die Position etwa 30 Sekunden und wiederhol das je Seite dreimal.

Auf ausreichende Flüssigkeit zu achten ist ebenso wichtig, besonders bei Hitze, Sport und im Alter, wenn das Durstgefühl nachlässt. Als Orientierung gelten etwa 1,5 bis zwei Liter täglich, bei Schwitzen entsprechend mehr. Wer intensiv Sport treibt, sollte nicht nur Wasser, sondern auch Elektrolyte ersetzen, zum Beispiel über eine leicht gesalzene Mahlzeit, verdünnte Fruchtsäfte oder Elektrolytgetränke. Zu viel reines Wasser kann den Natriumspiegel sogar verdünnen und Krämpfe fördern.

Bei der Ernährung lohnt sich ein Blick auf magnesium- und kaliumreiche Lebensmittel: Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte, Nüsse, Samen, Bananen, Kartoffeln, grünes Blattgemüse und Mineralwasser mit hohem Magnesiumgehalt. Alkohol solltest Du in Maßen genießen, weil er Flüssigkeit und Mineralstoffe entzieht und langfristig die Nerven schädigt.

Beim Sport helfen ein gutes Aufwärmen, eine langsame Steigerung der Belastung und Schuhe, die zum Fuß passen. Wer viel steht oder sitzt, sollte die Waden zwischendurch aktivieren, etwa durch Zehenstände oder Fußkreisen. Im Bett kann eine leichte Decke oder ein Kissen unter den Knien die Fußspitze in einer neutralen Position halten. Kompressionsstrümpfe verbessern bei Venenschwäche den Blutrückfluss und reduzieren Krämpfe.

Magnesium als Nahrungsergänzung wird sehr oft eingesetzt, und der Markt an Präparaten ist entsprechend unübersichtlich. Ein Cochrane-Review aus dem Jahr 2020 kam zu dem Schluss, dass Magnesium bei älteren Menschen mit idiopathischen Krämpfen wahrscheinlich keinen bedeutsamen Effekt hat, während die Daten bei Schwangeren uneinheitlich sind. Bei einem nachgewiesenen Magnesiummangel sieht die Sache anders aus, dann ist der Ausgleich sinnvoll. Wenn Du Magnesium ausprobieren möchtest, sind Dosierungen um 300 Milligramm täglich üblich, höhere Mengen führen häufig zu Durchfall. Bei Nierenschwäche solltest Du Magnesium nicht ohne Rücksprache einnehmen, weil der Körper es dann schlechter ausscheidet. Chininhaltige Medikamente, die früher gegen Wadenkrämpfe verordnet wurden, sind wegen möglicher schwerer Nebenwirkungen auf Blutbild und Herzrhythmus nur noch verschreibungspflichtig und für Ausnahmefälle vorgesehen.

Wann sind Wadenkrämpfe ein Warnzeichen?

Gelegentliche Krämpfe nach Sport oder in der Schwangerschaft sind kein Grund zur Sorge. Entscheidend sind die begleitenden Symptome und Anzeichen, die auf eine ernste Ursache hinweisen können. Es gibt aber Situationen, in denen Du zügig ärztlichen Rat einholen solltest. Ein einseitiger Wadenschmerz, der nicht wieder verschwindet, mit Schwellung, Überwärmung, Spannungsgefühl oder bläulicher Verfärbung einhergeht, kann auf eine tiefe Beinvenenthrombose hinweisen. Das ist ein Notfall, weil sich das Gerinnsel lösen und eine Lungenembolie verursachen kann. Bei zusätzlicher Atemnot oder Brustschmerz solltest Du sofort den Notruf wählen.

Wadenschmerzen, die regelmäßig nach einer bestimmten Gehstrecke auftreten und in Ruhe nachlassen, sprechen für eine Durchblutungsstörung der Beinarterien. Kalte, blasse Füße, schlecht heilende Wunden und fehlende Fußpulse sind weitere Hinweise. Krämpfe in Kombination mit Kribbeln, Taubheit, Brennen an den Füßen oder Gangunsicherheit deuten auf eine Nervenschädigung hin, die abgeklärt werden sollte. Wenn Muskelzuckungen, Muskelschwund oder Schwäche dazukommen, gehört das zeitnah zum Neurologen.

Auch sehr häufige Krämpfe, also mehrmals pro Woche, Krämpfe, die auf mehrere Muskelgruppen übergreifen, oder Krämpfe, die kurz nach dem Beginn eines neuen Medikaments aufgetreten sind, sollten Anlass für einen Arztbesuch sein. Dasselbe gilt, wenn Deine Lebensqualität leidet, weil Du nachts nicht mehr durchschläfst. Schlafmangel wirkt sich auf Blutdruck, Stoffwechsel und Stimmung aus und ist kein Zustand, den Du hinnehmen musst.

Welche Untersuchungen sind bei Wadenkrämpfen sinnvoll?

Die erste Anlaufstelle ist Dein Hausarzt. Erfahrungsberichte aus einem Forum oder Tipps aus dem Bekanntenkreis ersetzen diese Abklärung nicht, weil die möglichen Ursachen zu verschieden sind. Das wichtigste Werkzeug ist das Gespräch: Wann treten die Krämpfe auf, wie lange dauern sie, sind beide Beine betroffen, welche Medikamente nimmst Du, wie viel trinkst Du, treibst Du Sport, bist Du schwanger, gibt es Vorerkrankungen wie Diabetes, Nieren- oder Schilddrüsenprobleme? Anschließend folgt die körperliche Untersuchung: Der Arzt tastet die Fußpulse, prüft Reflexe, Sensibilität und Muskelkraft, schaut nach Krampfadern, Schwellungen und Hautveränderungen und beurteilt die Beweglichkeit der Wirbelsäule.

Bei der Laboruntersuchung werden in der Regel die Elektrolyte Natrium, Kalium, Kalzium und Magnesium bestimmt, dazu die Nierenwerte Kreatinin und Harnstoff, der Blutzucker oder HbA1c, die Leberwerte, das Schilddrüsenhormon TSH sowie die Kreatinkinase, kurz CK, als Marker für Muskelschäden. Je nach Verdacht ergänzt der Arzt Vitamin D, Vitamin B12, Folsäure, ein Blutbild und Entzündungswerte. Beim Magnesium ist zu beachten, dass der Serumwert nur etwa ein Prozent des Körpermagnesiums widerspiegelt, weil der Großteil in Knochen und Zellen sitzt. Ein normaler Serumwert schließt einen Mangel deshalb nicht sicher aus, manche Labore bieten die Messung im Vollblut an, die den Zellgehalt besser abbildet, aber ebenfalls nur eine Annäherung darstellt.

Weist die Anamnese auf eine Gefäßursache hin, ordnet der Arzt eine Doppler- oder Duplexsonographie der Beinvenen und Beinarterien an. Der Knöchel-Arm-Index, bei dem der Blutdruck an Arm und Knöchel verglichen wird, ist ein einfacher Test auf eine pAVK. Bei neurologischem Verdacht folgt die Überweisung zum Neurologen, der mit der Elektroneurographie die Nervenleitgeschwindigkeit und mit der Elektromyographie die elektrische Aktivität im Muskel misst. Rückenprobleme werden bei Bedarf mit einer Magnetresonanztomographie abgeklärt.

Diese Basisdiagnostik ist in Deutschland, Österreich und der Schweiz eine Leistung der Krankenversicherung, wenn Beschwerden vorliegen. In Deutschland übernehmen gesetzliche und private Kassen die Abklärung, zusätzlich steht Dir ab 35 Jahren alle drei Jahre der Check-up mit Blutzucker- und Lipidwerten zu. In Österreich kannst Du ab 18 Jahren jährlich die kostenlose Vorsorgeuntersuchung mit der e-card in Anspruch nehmen, die ein Basislabor beinhaltet. In der Schweiz zahlt die Grundversicherung die ärztlich veranlasste Abklärung abzüglich Franchise und Selbstbehalt. Erweiterte Laborpakete ohne konkreten Verdacht, etwa eine ausführliche Mineralstoffanalyse im Vollblut, sind in allen drei Ländern meist Selbstzahlerleistungen und kosten je nach Umfang zwischen 30 und 150 Euro beziehungsweise entsprechend in Franken.

Wie werden die Ursachen von Wadenkrämpfen behandelt?

Die Behandlung richtet sich nach dem Befund. Wird ein Mangel nachgewiesen, gleicht ihn Dein Arzt gezielt aus: Magnesium bei Magnesiummangel, Kalium bei Kaliummangel, Vitamin D und Kalzium bei entsprechenden Defiziten. Bei Kalium ist Vorsicht geboten, denn eine Überdosierung kann gefährliche Herzrhythmusstörungen auslösen. Kaliumpräparate gehören deshalb nur in ärztliche Hand, insbesondere bei Nierenschwäche oder unter Blutdruckmedikamenten, die Kalium im Körper halten.

Steht ein Medikament im Verdacht, prüft der Arzt, ob es ersetzt, reduziert oder anders dosiert werden kann. Bei Statinen lohnt sich manchmal der Wechsel auf einen anderen Wirkstoff oder eine Dosisanpassung, bei Diuretika der Umstieg auf ein kaliumsparendes Präparat. Setz Medikamente nie eigenmächtig ab, insbesondere Herz- und Blutdruckmittel nicht.

Erkrankungen wie Diabetes, Schilddrüsenstörungen oder Nierenschwäche werden ursächlich behandelt, was die Krämpfe meist bessert. Bei einer pAVK stehen Gehtraining, Nikotinverzicht, die Einstellung von Blutdruck, Blutfetten und Blutzucker und gegebenenfalls eine Gefäßerweiterung im Vordergrund. Venenprobleme lassen sich mit Kompression, Bewegung und bei Bedarf einer Verödung oder Operation der Krampfadern angehen. Bei Polyneuropathien geht es um das Ausschalten der Ursache und die Linderung der Beschwerden. Physiotherapie mit gezielten Dehn- und Kräftigungsübungen unterstützt in fast allen Fällen.

Was haben Wadenkrämpfe mit Prävention und Longevity zu tun?

Wadenkrämpfe sind für sich genommen kein Krankheitsbild, aber sie sind oft ein früher Hinweis darauf, dass etwas im Stoffwechsel, im Flüssigkeitshaushalt oder in den Gefäßen aus dem Gleichgewicht geraten ist. Genau das macht sie aus Sicht der Präventionsmedizin interessant. Wer wiederkehrende Krämpfe ernst nimmt und abklären lässt, entdeckt nicht selten eine beginnende Insulinresistenz, eine Schilddrüsenstörung, einen Vitamin-D-Mangel oder eine Durchblutungsstörung, lange bevor daraus ernsthafte Folgen entstehen.

Auch die Muskulatur selbst ist ein Longevity-Faktor. Ab dem 40. Lebensjahr verlieren wir ohne Training pro Jahrzehnt einige Prozent unserer Muskelmasse, und ermüdete, verkürzte Muskeln krampfen leichter. Regelmäßiges Krafttraining, Dehnen, ausreichend Eiweiß und eine gute Versorgung mit Mineralstoffen halten die Muskeln leistungsfähig und senken zugleich das Risiko für Stürze, Osteoporose und Stoffwechselerkrankungen. Ein guter Schlaf ohne nächtliche Unterbrechungen unterstützt die Regeneration von Muskeln und Nerven. Wenn Du Deine Krämpfe in den Griff bekommst, gewinnst Du deshalb mehr als nur ruhige Nächte.

Ein Blutbild mit Elektrolyten, Nieren- und Schilddrüsenwerten gehört zu jeder Vorsorgeuntersuchung und liefert eine gute Grundlage, um Krämpfe einzuordnen. Sprich mit Deinem Hausarzt oder einer Ärztin für Innere Medizin darüber, welche Werte in Deinem Fall sinnvoll sind. Auf MOOCI findest Du Ärzte in Deiner Region, die sich mit Präventionsmedizin und Longevity beschäftigen.