Alkohol und Krebsrisiko

Ein Glas Wein zum Essen, ein Bier nach der Arbeit oder ein Sekt zum Anstoßen gehören für viele Menschen zum Alltag. Dass regelmäßiger Alkoholkonsum die Leber schädigen kann, ist weitgehend bekannt. Weniger Menschen wissen jedoch, dass Alkohol auch das Risiko für Brustkrebs, Darmkrebs und mehrere weitere Krebsarten erhöht. Dafür braucht es nicht unbedingt einen langjährigen, starken Alkoholkonsum.

Wie kann ein Getränk Krebs verursachen, und wie groß ist das Risiko bei einem gelegentlichen Glas Wein tatsächlich? Die Forschung liefert darauf inzwischen zahlreiche Antworten, auch wenn sich das persönliche Erkrankungsrisiko nicht auf eine einzelne Zahl reduzieren lässt. In diesem Artikel erfährst Du, welche Krebsarten mit Alkohol zusammenhängen, warum bereits geringe Mengen relevant sein können und ob Wein weniger schädlich ist als Bier oder Spirituosen.

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Das Wichtigste in Kürze

Alkohol ist von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) als krebserregend für Menschen eingestuft. Dabei spielt es grundsätzlich keine Rolle, ob Du Bier, Wein oder Spirituosen trinkst.

Ein ursächlicher Zusammenhang ist für mindestens sieben Krebsarten nachgewiesen. Besonders betroffen sind Mundhöhle, Rachen, Kehlkopf, Speiseröhre, Leber, Darm und die weibliche Brust.

Schon geringe Alkoholmengen können das Krebsrisiko erhöhen. Die Risiken unterscheiden sich je nach Krebsart, konsumierter Menge und persönlichen Voraussetzungen.

Weniger Alkohol zu trinken oder ganz darauf zu verzichten, ist gesundheitlich sinnvoll. Für einige Krebsarten ist belegt, dass das Erkrankungsrisiko nach einem dauerhaften Verzicht mit der Zeit sinkt.

Warum ist Alkohol krebserregend?

Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC), eine Einrichtung der Weltgesundheitsorganisation (WHO), stuft alkoholische Getränke seit 1988 als krebserregend für Menschen ein. Sie gehören zur Gruppe 1, in der sich auch Tabakrauch, Asbest und UV-Strahlung befinden. Diese Einstufung bedeutet, dass die krebserregende Wirkung wissenschaftlich gesichert ist. Sie sagt jedoch nicht aus, dass alle Stoffe dieser Gruppe gleich gefährlich sind.

Acetaldehyd schädigt das Erbgut

Der wichtigste Mechanismus hängt mit dem Abbau von Alkohol im Körper zusammen. Wenn Du Alkohol trinkst, wird das enthaltene Ethanol zunächst in Acetaldehyd umgewandelt und anschließend weiter zu Acetat abgebaut. Acetaldehyd ist eine reaktive Substanz, die sich an die Erbsubstanz der Zellen anlagern und dadurch Schäden verursachen kann.

Dabei entstehen sogenannte DNA-Addukte, also chemische Verbindungen zwischen Acetaldehyd und der DNA. Sie können die normale Verarbeitung und Reparatur des Erbguts beeinträchtigen und genetische Veränderungen begünstigen. Werden solche Schäden nicht ausreichend repariert, kann dies langfristig zur Krebsentstehung beitragen.

Besonders im Mund- und Rachenraum kann Acetaldehyd entstehen, noch bevor der Alkohol in der Leber abgebaut wird. Dafür sind unter anderem Bakterien der Mundflora verantwortlich, die Ethanol ebenfalls umwandeln können. Dadurch kommen die Schleimhautzellen direkt mit der krebserregenden Substanz in Kontakt.

Oxidativer Stress und chronische Entzündungen

Beim Alkoholabbau können außerdem reaktive Sauerstoffverbindungen entstehen, die als freie Radikale bezeichnet werden. Sie können Zellmembranen, Eiweiße und das Erbgut schädigen. Ist die Belastung durch solche Moleküle höher als die körpereigene Schutz- und Reparaturfähigkeit, spricht man von oxidativem Stress.

Langfristiger, hoher Alkoholkonsum kann zudem Entzündungsprozesse fördern und den normalen Gewebeumbau beeinträchtigen. Besonders in der Leber tragen diese Veränderungen zur Entstehung von Erkrankungen bei, die das spätere Krebsrisiko erhöhen können.

Hormone und Folsäurestoffwechsel

Alkohol beeinflusst auch den Hormonhaushalt, unter anderem den Östrogenstoffwechsel. Höhere Östrogenspiegel können das Wachstum bestimmter Brustkrebszellen begünstigen. Dieser Mechanismus trägt wahrscheinlich zum Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und Brustkrebs bei, erklärt ihn aber nicht vollständig.

Darüber hinaus kann regelmäßiger, insbesondere hoher Alkoholkonsum die Aufnahme und Verwertung von Folat beeinträchtigen. Dieses B-Vitamin wird für die Bildung und Reparatur der DNA benötigt. Eine unzureichende Folatversorgung kann deshalb die normale Zellteilung stören und möglicherweise zur Krebsentstehung beitragen.

Alkohol kann außerdem die Schleimhäute beeinflussen und die Aufnahme bestimmter krebserregender Stoffe aus dem Tabakrauch begünstigen. Zusammen mit weiteren biologischen Mechanismen erklärt das, weshalb gleichzeitiges Rauchen und Trinken besonders riskant ist.

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Welche Krebsarten verursacht Alkohol?

Für sieben Krebsarten beziehungsweise Krebsgruppen ist ein ursächlicher Zusammenhang mit Alkoholkonsum wissenschaftlich gesichert. Dazu gehören sowohl Tumoren, deren Entstehung durch direkten Kontakt mit Alkohol begünstigt wird, als auch Erkrankungen anderer Organe. Wie stark das Risiko steigt, unterscheidet sich je nach Krebsart und Trinkmenge.

Die sieben gesicherten Krebsarten

• Mundhöhlenkrebs: Alkohol schädigt die Schleimhaut und verstärkt insbesondere in Kombination mit Rauchen das Erkrankungsrisiko.
• Rachenkrebs: Die Schleimhäute im Rachen sind Alkohol und seinem Abbauprodukt Acetaldehyd direkt ausgesetzt.
• Kehlkopfkrebs: Regelmäßiger Alkoholkonsum erhöht das Risiko, besonders bei gleichzeitigem Tabakkonsum.
• Speiseröhrenkrebs: Vor allem für das Plattenepithelkarzinom der Speiseröhre besteht ein gesicherter Zusammenhang.
• Leberkrebs: Alkohol kann über Leberschäden, Entzündungen und Leberzirrhose zur Krebsentstehung beitragen.
• Darmkrebs: Sowohl Dickdarm- als auch Enddarmkrebs treten bei höherem Alkoholkonsum häufiger auf.
• Brustkrebs bei Frauen: Schon vergleichsweise geringe Alkoholmengen können das Erkrankungsrisiko erhöhen.

Für weitere Krebsarten, beispielsweise Magen- oder Bauchspeicheldrüsenkrebs, gibt es Hinweise auf mögliche Zusammenhänge, insbesondere bei hohem Konsum. Die Beweislage ist hier jedoch weniger eindeutig als bei den sieben gesicherten Krebsarten.

Wie stark erhöht Alkohol das Risiko?

Besonders ausgeprägt ist der Zusammenhang bei Tumoren der Mundhöhle, des Rachens und der Speiseröhre. Bei einem Konsum von mehr als 50 Gramm reinem Alkohol täglich kann das Risiko für bestimmte dieser Krebsarten im Vergleich zu Menschen ohne Alkoholkonsum um ein Mehrfaches erhöht sein. Auch das Leberkrebsrisiko steigt bei langjährigem hohem Konsum deutlich an.

Bei Darmkrebs fällt die relative Risikoerhöhung meist geringer aus. Da Darmkrebs jedoch häufig vorkommt, ist der Zusammenhang auch für die öffentliche Gesundheit bedeutsam. Studien zeigen bereits bei mittleren Alkoholmengen ein erhöhtes Erkrankungsrisiko, das mit zunehmendem Konsum weiter ansteigt.

Nach Schätzungen des Deutschen Krebsforschungszentrums waren in Deutschland im Jahr 2020 rund 22.000 Krebsneuerkrankungen auf Alkoholkonsum zurückzuführen. Weltweit wurden für dasselbe Jahr etwa 741.000 alkoholbedingte Krebsfälle geschätzt. Das entsprach rund vier Prozent aller neu diagnostizierten Krebserkrankungen.

Gibt es eine sichere Menge Alkohol?

Für das Krebsrisiko lässt sich nach heutigem Forschungsstand keine Alkoholmenge bestimmen, die nachweislich risikofrei ist. Auch geringer Konsum kann das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöhen, besonders für Brustkrebs bei Frauen. Grundsätzlich nimmt das Risiko mit der konsumierten Menge zu, wobei der genaue Zusammenhang je nach Erkrankung unterschiedlich ausfällt.

Die Weltgesundheitsorganisation betonte 2023 ausdrücklich, dass keine gesundheitlich sichere Alkoholmenge nachgewiesen ist. Frühere Grenzwerte für einen vermeintlich unbedenklichen Konsum sollten deshalb nicht als Garantie verstanden werden, dass darunter keine Schäden entstehen können.

Ein Teil der alkoholbedingten Krebserkrankungen entsteht bei Menschen, die nur geringe oder mittlere Mengen trinken. Das liegt auch daran, dass diese Konsumformen in der Bevölkerung weit verbreitet sind. Für Dein persönliches Risiko ist trotzdem relevant, wie häufig und wie viel Du tatsächlich trinkst.

Wie viel Alkohol steckt in einem Glas?

Die Menge wird in Gramm reinem Alkohol angegeben. Ein Standardgetränk enthält je nach Land und Definition ungefähr zehn bis zwölf Gramm Alkohol.

Zur Orientierung:

• 0,3 Liter Bier mit fünf Volumenprozent: etwa zwölf Gramm Alkohol
• 0,125 Liter Wein mit zwölf Volumenprozent: etwa zwölf Gramm Alkohol
• 4 Zentiliter Schnaps mit 40 Volumenprozent: etwa 13 Gramm Alkohol
• 0,5 Liter Bier mit fünf Volumenprozent: etwa 20 Gramm Alkohol

Ein großes Glas Wein oder ein halber Liter Bier kann also bereits deutlich mehr als ein Standardgetränk enthalten. Besonders bei selbst eingeschenkten Getränken wird die tatsächliche Alkoholmenge leicht unterschätzt. Auch mehrere kleine Getränke summieren sich im Laufe eines Abends oder einer Woche.

Ist Wein weniger schädlich als Bier oder Schnaps?

Für das Krebsrisiko ist vor allem entscheidend, wie viel Ethanol Du insgesamt aufnimmst. Ein Glas Wein ist deshalb nicht automatisch gesünder als ein Bier oder ein Schnaps, wenn die Getränke vergleichbare Alkoholmengen enthalten. Auch Rotwein bietet keinen nachgewiesenen Schutz vor alkoholbedingten Krebserkrankungen.

Zwar enthält Rotwein pflanzliche Stoffe wie Polyphenole und Resveratrol, die im Labor antioxidative Eigenschaften zeigen. Daraus lässt sich jedoch kein gesundheitlicher Vorteil des Alkoholkonsums ableiten. Die Mengen dieser Substanzen im Wein reichen nicht aus, um die nachgewiesenen Krebsrisiken des enthaltenen Ethanols auszugleichen.

Hochprozentige Getränke können Schleimhäute zusätzlich reizen, weil die lokale Alkoholkonzentration höher ist. Ob Spirituosen bei gleicher Menge reinem Alkohol grundsätzlich ein höheres Krebsrisiko verursachen als andere Getränke, lässt sich daraus aber nicht pauschal ableiten. Für die Vorbeugung bleibt deshalb die insgesamt aufgenommene Alkoholmenge ausschlaggebend.

Ist Rotwein wenigstens gut für das Herz?

Lange wurde angenommen, dass geringe Mengen Rotwein vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen schützen könnten. Diese Vorstellung stammt vor allem aus älteren Beobachtungsstudien, die bei moderatem Alkoholkonsum teilweise niedrigere Herzinfarktraten zeigten. Neuere Untersuchungen weisen jedoch auf methodische Probleme dieser Studien hin.

So wurden Menschen, die aus gesundheitlichen Gründen mit dem Trinken aufgehört hatten, teilweise gemeinsam mit lebenslang abstinenten Personen ausgewertet. Dadurch konnte Alkohol günstiger erscheinen, als er tatsächlich ist. Ein möglicher Herzschutz durch moderaten Alkoholkonsum ist deshalb nicht ausreichend belegt, um das Trinken zu empfehlen.

Wenn Du bisher keinen Alkohol trinkst, gibt es keinen gesundheitlichen Grund, wegen möglicher Vorteile für das Herz damit anzufangen. Wer bereits Alkohol konsumiert, kann durch eine Verringerung seine gesundheitlichen Risiken reduzieren, ohne auf vermeintlich schützende Wirkungen von Rotwein Rücksicht nehmen zu müssen.

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Warum ist die Kombination mit Rauchen so gefährlich?

Alkohol und Tabak erhöhen das Krebsrisiko unabhängig voneinander. Werden beide regelmäßig konsumiert, können sie sich gegenseitig so stark verstärken, dass das gemeinsame Risiko deutlich über der Summe der Einzelrisiken liegt. Besonders betroffen sind Mundhöhle, Rachen, Kehlkopf und Speiseröhre.

Ein Grund dafür ist, dass Alkohol die Schleimhäute durchlässiger für krebserregende Stoffe aus dem Tabakrauch machen kann. Gleichzeitig kann das Alkoholabbauprodukt Acetaldehyd die DNA schädigen und ihre Reparatur beeinträchtigen. Bei starkem Alkohol- und Tabakkonsum wurde in Studien für bestimmte Tumoren im Kopf-Hals-Bereich ein mehr als 20-fach erhöhtes Risiko gegenüber Menschen beobachtet, die weder trinken noch rauchen. Wie groß es tatsächlich ist, hängt unter anderem von der Krebsart und den konsumierten Mengen ab.

Wenn Du rauchst und Alkohol trinkst, lohnt es sich deshalb besonders, beide Gewohnheiten zu verändern. Schon eine Verringerung des Alkoholkonsums reduziert die Belastung durch einen wichtigen Risikofaktor. Der Rauchstopp bietet zusätzlich einen erheblichen gesundheitlichen Nutzen.

Warum ist Brustkrebs bei Frauen besonders betroffen?

Brustkrebs ist die häufigste Krebserkrankung bei Frauen, und Alkohol gehört zu den beeinflussbaren Risikofaktoren. Große epidemiologische Untersuchungen zeigen, dass das relative Brustkrebsrisiko mit jeweils zehn Gramm Alkohol pro Tag im Durchschnitt um ungefähr sieben bis zehn Prozent zunimmt. Zehn Gramm entsprechen etwa einem kleinen Glas Wein, abhängig von der eingeschenkten Menge und dem Alkoholgehalt.

Hormone und Brustkrebsrisiko

Ein möglicher Erklärungsansatz liegt im Einfluss von Alkohol auf den Hormonhaushalt. Alkohol kann den Östrogenspiegel und weitere Prozesse verändern, die am Wachstum bestimmter Brustkrebszellen beteiligt sind. Der Zusammenhang wird unter anderem bei hormonrezeptorpositiven Tumoren beobachtet, lässt sich jedoch nicht ausschließlich durch Östrogen erklären.

Auch der Zeitpunkt des Alkoholkonsums könnte eine Bedeutung haben. Studien weisen darauf hin, dass das Brustgewebe zwischen der ersten Regelblutung und der ersten Schwangerschaft besonders empfindlich gegenüber bestimmten Einflüssen sein kann. Wie stark sich Alkohol in dieser Lebensphase auf das spätere Brustkrebsrisiko auswirkt, ist allerdings noch nicht vollständig geklärt.

Warum auch geringe Mengen relevant sind

Bei Brustkrebs zeigt sich eine Risikoerhöhung bereits bei vergleichsweise geringen Alkoholmengen. Das bedeutet nicht, dass ein einzelnes Glas Wein unmittelbar eine Erkrankung verursacht. Vielmehr verändert regelmäßiger Konsum die Wahrscheinlichkeit, im Laufe des Lebens an Brustkrebs zu erkranken.

Auch bei familiärer Vorbelastung oder einer erblichen Krebsveranlagung ist die Begrenzung des Alkoholkonsums sinnvoll. Ob Alkoholkonsum nach einer überstandenen Brustkrebserkrankung das Rückfallrisiko erhöht, ist wissenschaftlich noch nicht abschließend geklärt. Betroffene sollten deshalb ihre persönliche Situation mit dem behandelnden onkologischen Team besprechen.

Wie hoch ist das Krebsrisiko durch Alkohol konkret?

Bei Angaben zum Krebsrisiko wird häufig von einer Erhöhung um zehn, 20 oder sogar 100 Prozent gesprochen. Solche Zahlen beschreiben meist das relative Risiko, also den Vergleich zwischen zwei Personengruppen. Um die persönliche Bedeutung besser zu verstehen, muss man zusätzlich das absolute Erkrankungsrisiko betrachten.

Relatives und absolutes Risiko verstehen

Ein vereinfachtes Rechenbeispiel zeigt den Unterschied. Wenn von 100 Frauen ohne einen bestimmten Risikofaktor zehn erkranken und das relative Risiko in einer anderen Gruppe um zehn Prozent erhöht ist, wären es rechnerisch elf von 100 Frauen. Die relative Erhöhung beträgt zehn Prozent, die absolute Erhöhung dagegen einen Prozentpunkt.

Dieses Beispiel ist keine persönliche Brustkrebsprognose. Das tatsächliche Risiko hängt unter anderem von Alter, familiärer Vorbelastung, hormonellen Faktoren, Körpergewicht und weiteren Einflüssen ab. Deshalb lassen sich Risikoangaben aus einzelnen Alkoholstudien nicht ohne Weiteres auf das individuelle Lebenszeitrisiko übertragen.

Bei Darmkrebs, Speiseröhrenkrebs und anderen alkoholbedingten Tumoren gilt derselbe Grundsatz. Eine starke relative Risikoerhöhung kann bei einer seltenen Krebsart in absoluten Zahlen kleiner ausfallen als eine moderate Erhöhung bei einer häufigen Erkrankung. Für die öffentliche Gesundheit bleiben beide Zusammenhänge bedeutsam, weil viele Menschen regelmäßig Alkohol trinken.

Was empfehlen Deutschland, Österreich und die Schweiz?

Die Empfehlungen zum Alkoholkonsum unterscheiden sich im deutschsprachigen Raum. Gemeinsam ist ihnen, dass größere Mengen und regelmäßiges Rauschtrinken vermieden werden sollten. Ältere Grenzwerte für einen Konsum mit geringem Risiko dürfen allerdings nicht mit einer gesundheitlich sicheren Alkoholmenge verwechselt werden.

Empfehlungen in Deutschland

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) hat ihre Empfehlungen im August 2024 grundlegend überarbeitet. Sie stellt fest, dass es keinen gesundheitlich risikofreien Alkoholkonsum gibt, und empfiehlt deshalb, möglichst auf alkoholische Getränke zu verzichten. Wer dennoch trinkt, sollte hohe Mengen und Rauschtrinken vermeiden.

Zur Einordnung bezeichnet die DGE weniger als 27 Gramm Alkohol pro Woche als Konsum mit geringem Risiko für gesunde Erwachsene. Das entspricht ungefähr ein bis zwei kleinen alkoholischen Getränken. Diese Einstufung ist keine Unbedenklichkeitsgrenze, denn auch bei solchen Mengen lässt sich ein gesundheitliches Risiko nicht vollständig ausschließen.

Empfehlungen in Österreich

In Österreich werden weiterhin Orientierungswerte für einen Alkoholkonsum mit geringem Risiko verwendet. Sie liegen bei durchschnittlich höchstens 16 Gramm reinem Alkohol täglich für Frauen und 24 Gramm für Männer. Zusätzlich werden mindestens zwei alkoholfreie Tage pro Woche empfohlen.

Diese Angaben stammen aus einem älteren Konzept der Risikobewertung und gelten nicht als sichere Grenzen für die Krebsprävention. Auch darunter kann Alkoholkonsum gesundheitliche Folgen haben. Bei der jährlichen kostenlosen Vorsorgeuntersuchung ab 18 Jahren kannst Du Deinen Konsum ansprechen und Dich zu einer möglichen Reduktion beraten lassen.

Empfehlungen in der Schweiz

Auch in der Schweiz wurden lange ein Standardglas täglich für Frauen und höchstens zwei für Männer als Orientierung für einen risikoarmen Konsum genannt. Dazu kommen Empfehlungen für alkoholfreie Tage und gegen größere Trinkmengen bei einzelnen Gelegenheiten. Diese Richtwerte bedeuten jedoch nicht, dass regelmäßiger Alkoholkonsum unterhalb dieser Mengen gesundheitlich unbedenklich wäre.

Die Krebsliga Schweiz empfiehlt, Alkohol möglichst zu vermeiden, um das Krebsrisiko zu senken. Wenn Du Deinen Konsum reduzieren möchtest, kannst Du Dich in der Hausarztpraxis oder bei einer spezialisierten Beratungsstelle unterstützen lassen. Ob die Beratung von der Krankenversicherung übernommen wird, hängt von der medizinischen Leistung und den jeweiligen Versicherungsbedingungen ab.

Bringt es etwas, weniger Alkohol zu trinken?

Ja, denn weniger Alkohol bedeutet eine geringere Belastung durch einen nachweislich krebserregenden Stoff. Allerdings lässt sich nicht für jede Krebsart gleich zuverlässig beziffern, wie schnell und wie stark das Erkrankungsrisiko nach einer Reduktion zurückgeht. Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) hat diese Frage in einer umfassenden wissenschaftlichen Bewertung untersucht.

Was zeigen die Studien zur Krebsprävention?

Für Mundhöhlenkrebs und Speiseröhrenkrebs gibt es ausreichende wissenschaftliche Belege dafür, dass eine Verringerung oder Beendigung des Alkoholkonsums das Erkrankungsrisiko senken kann. Für Kehlkopf-, Darm- und Brustkrebs ist die Evidenz bislang begrenzt. Bei Rachen- und Leberkrebs reicht die Studienlage noch nicht aus, um die Risikosenkung durch Verzicht zuverlässig zu bestimmen.

Nach längerem Alkoholverzicht kann das Risiko für bestimmte Krebsarten über viele Jahre zurückgehen. Wie schnell das geschieht, hängt unter anderem von der früheren Trinkmenge und der jeweiligen Krebsart ab. Eine feste Zeitspanne, nach der das Risiko wieder dem eines Menschen entspricht, der nie Alkohol getrunken hat, lässt sich nicht allgemein angeben.

Neben dem Krebsrisiko können sich weitere Gesundheitswerte bereits innerhalb weniger Wochen verbessern. Dazu gehören beispielsweise Blutdruck, Schlafqualität und bestimmte Leberwerte. Welche Veränderungen auftreten, hängt vom bisherigen Konsum und vom allgemeinen Gesundheitszustand ab.

So gelingt es, weniger zu trinken

Ein hilfreicher erster Schritt ist, den eigenen Alkoholkonsum über einige Wochen aufzuschreiben. Dabei fällt häufig auf, wie schnell sich einzelne Gläser summieren und in welchen Situationen das Trinken zur Gewohnheit geworden ist.

Folgende Maßnahmen können die Reduktion erleichtern:

• Feste alkoholfreie Tage einplanen
• Kleinere Gläser und geringere Mengen wählen
• Alkoholische Getränke durch alkoholfreie Alternativen ersetzen
• Alkohol nicht automatisch zum Essen oder nach der Arbeit trinken
• Freunde und Freundinnen über den Wunsch informieren, weniger zu trinken

Wenn Du merkst, dass Dir der Verzicht schwerfällt oder Du ohne Alkohol unruhig wirst, ist ärztliche Unterstützung sinnvoll. Bei einer körperlichen Alkoholabhängigkeit kann ein plötzliches Absetzen gefährliche Entzugserscheinungen bis hin zu Krampfanfällen auslösen. Wer regelmäßig große Mengen trinkt oder bereits Entzugssymptome erlebt hat, sollte einen Verzicht deshalb medizinisch begleiten lassen.

Was hat Alkohol mit einer Fettleber zu tun?

Die Leber baut den größten Teil des aufgenommenen Alkohols ab und ist deshalb besonders stark von seinen Wirkungen betroffen. Regelmäßiger, insbesondere hoher Konsum kann dazu führen, dass sich Fett in den Leberzellen einlagert. Daraus kann sich eine alkoholbedingte Fettleber entwickeln, die zunächst häufig keine Beschwerden verursacht.

Von der Fettleber zur Leberzirrhose

Eine Fettleber ist in frühen Stadien häufig rückbildungsfähig, wenn die auslösenden Belastungen reduziert werden. Bleibt ein hoher Alkoholkonsum bestehen, können Entzündungen und weitere Leberschäden entstehen. Im Laufe der Jahre kann sich daraus eine Leberzirrhose entwickeln, bei der gesundes Gewebe zunehmend durch Narbengewebe ersetzt wird.

Menschen mit einer Leberzirrhose haben ein deutlich erhöhtes Risiko für Leberkrebs. Allerdings führt nicht jede alkoholbedingte Fettleber zu einer Zirrhose, und Leberkrebs kann auch ohne vorherige Zirrhose entstehen. Entscheidend sind unter anderem die Trinkmenge, die Dauer des Konsums und weitere gesundheitliche Risikofaktoren.

Wenn Alkohol und Stoffwechsel zusammenwirken

Seit 2023 wird bei Fettlebererkrankungen stärker zwischen verschiedenen Ursachen unterschieden. Die Bezeichnung MASLD steht für eine stoffwechselbedingte Fettlebererkrankung, die beispielsweise mit Übergewicht, Insulinresistenz oder Diabetes zusammenhängt. Bestehen zusätzlich bestimmte Mengen an Alkoholkonsum, kann die Mischform MetALD vorliegen.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil Alkohol und Stoffwechselstörungen die Leber gemeinsam schädigen können. Bei einer bestehenden Fettleber solltest Du deshalb Deinen Alkoholkonsum ärztlich besprechen. Ein Verzicht kann insbesondere bei alkoholbedingten Leberschäden wesentlich zur Erholung beitragen.

Wie passt Alkohol in eine Longevity-Strategie?

Longevity beschäftigt sich mit der Frage, wie sich möglichst viele Lebensjahre bei guter Gesundheit verbringen lassen. Dabei werden Bewegung, Ernährung, Schlaf, Stoffwechsel und persönliche Erkrankungsrisiken gemeinsam betrachtet. Alkoholkonsum kann mehrere dieser Bereiche beeinflussen und langfristig die Entstehung chronischer Erkrankungen begünstigen.

Alkohol kann beispielsweise die Schlafqualität verschlechtern, auch wenn er das Einschlafen zunächst erleichtert. Bei regelmäßigem oder höherem Konsum können außerdem Blutdruck und Triglyceride ansteigen sowie Stoffwechsel und Leber belastet werden. Hinzu kommt das erhöhte Risiko für mehrere Krebsarten.

Eine große Auswertung im Fachjournal The Lancet aus dem Jahr 2018 kam zu dem Ergebnis, dass bei der untersuchten Gesamtbelastung durch Alkohol das geringste gesundheitliche Risiko bei keinem Konsum lag. Für eine langfristig ausgerichtete Gesundheitsvorsorge ist es deshalb sinnvoll, Alkohol möglichst zu vermeiden oder deutlich zu reduzieren. Ein regelmäßiger Konsum bietet keinen ausreichend belegten gesundheitlichen Vorteil, der die bekannten Risiken ausgleicht.

Ärzte und Ärztinnen mit präventivmedizinischem Schwerpunkt berücksichtigen den Alkoholkonsum deshalb bei der Einschätzung persönlicher Gesundheitsrisiken. Bei einer entsprechenden Fragestellung können auch Leberwerte wie Gamma-GT, ALT und AST untersucht werden. Diese Werte sind jedoch nicht spezifisch für Alkoholschäden und können trotz gesundheitlich problematischen Konsums unauffällig bleiben.

Wann sollte man seinen Alkoholkonsum ärztlich abklären lassen?

Ein ärztliches Gespräch ist sinnvoll, wenn Du regelmäßig größere Mengen trinkst, Schwierigkeiten beim Reduzieren bemerkst oder bereits gesundheitliche Beschwerden bestehen. Auch wenn Angehörige Veränderungen ansprechen oder Du Alkohol zunehmend zum Einschlafen oder zur Stressbewältigung verwendest, kann eine Beratung hilfreich sein. Die Hausarztpraxis ist dafür eine geeignete erste Anlaufstelle.

In Deutschland kann das Thema Alkoholkonsum im Rahmen des gesetzlichen Gesundheits-Check-ups angesprochen werden. Ab 35 Jahren besteht alle drei Jahre Anspruch auf diese Untersuchung. Leberwerte gehören allerdings nicht automatisch dazu, sondern werden bei entsprechender medizinischer Fragestellung zusätzlich bestimmt. In Österreich ist die allgemeine Vorsorgeuntersuchung jährlich möglich, während die Abklärung in der Schweiz unter anderem über die Hausarztpraxis erfolgt.

Welche Warnzeichen solltest Du ernst nehmen?

Bestimmte Beschwerden können auf Erkrankungen der Mundhöhle, der Speiseröhre, des Darms oder der Leber hinweisen. Sie haben häufig auch andere Ursachen, sollten aber nicht über längere Zeit unbeachtet bleiben.

Dazu gehören:

• Anhaltende Schluckbeschwerden
• Wunde Stellen oder weiße beziehungsweise rote Veränderungen im Mund, die nicht abheilen
• Heiserkeit, die über mehrere Wochen besteht
• Ungewollter Gewichtsverlust
• Blut im Stuhl oder schwarzer Stuhl
• Gelbliche Verfärbung von Haut oder Augen

Bei solchen Beschwerden solltest Du zeitnah eine ärztliche Untersuchung vereinbaren. Starke Blutungen, Bluterbrechen oder ausgeprägte Verwirrtheit erfordern eine sofortige medizinische Abklärung. Bei möglichen Alkoholentzugssymptomen wie starkem Zittern, Halluzinationen oder Krampfanfällen ist ebenfalls umgehend medizinische Hilfe notwendig.

Welche Krebsfrüherkennung ist sinnvoll?

Unabhängig vom Alkoholkonsum solltest Du die für Dich empfohlenen Krebsfrüherkennungsuntersuchungen wahrnehmen. Dazu gehören beispielsweise die Darmkrebsfrüherkennung ab 50 Jahren in Deutschland, ab 45 Jahren in Österreich und im Alter von 50 bis 74 Jahren in der Schweiz. In der Schweiz gelten für organisierte kantonale Programme teilweise besondere Kostenregelungen.

Für Frauen kommt je nach Alter auch das Mammographie-Screening infrage. Wenn Du regelmäßig Alkohol trinkst und rauchst, kann zusätzlich eine gezielte Untersuchung der Mundschleimhaut sinnvoll sein, insbesondere bei auffälligen Veränderungen. Welche Untersuchungen für Dich geeignet sind, lässt sich anhand Deiner persönlichen Risikofaktoren ärztlich beurteilen.