Liquid Biopsy

Kann ein einfacher Bluttest Krebs erkennen, bevor erste Beschwerden auftreten? Genau diese Hoffnung steckt hinter der Liquid Biopsy, einer Untersuchung, die nach Spuren von Tumoren im Blut sucht. In der modernen Krebsmedizin wird das Verfahren bereits eingesetzt, um bestimmte genetische Veränderungen zu erkennen und gezielte Behandlungen auszuwählen. Inzwischen wird auch untersucht, ob sich damit verschiedene Krebsarten bei gesunden Menschen frühzeitig entdecken lassen.

Doch zwischen der Untersuchung einer bekannten Krebserkrankung und einem allgemeinen Bluttest zur Krebsfrüherkennung liegen große Unterschiede. Während die Liquid Biopsy in bestimmten Behandlungssituationen wertvolle Informationen liefert, ist ihr Nutzen als Vorsorgeuntersuchung noch nicht ausreichend belegt. In diesem Artikel erfährst Du, wie die Methode funktioniert, welche Tumorspuren untersucht werden und was die Forschung über ihre Möglichkeiten und Grenzen zeigt.

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Das Wichtigste in Kürze

Eine Liquid Biopsy untersucht Blut oder andere Körperflüssigkeiten auf molekulare Hinweise einer Krebserkrankung. Besonders häufig werden zirkulierende Tumor-DNA, Tumorzellen und Veränderungen der DNA-Methylierung analysiert.

Bei bestimmten Krebserkrankungen wird die Liquid Biopsy bereits eingesetzt, um passende Medikamente auszuwählen oder Resistenzmutationen nachzuweisen. Auch zur Erkennung einer minimalen Resterkrankung nach einer Krebsbehandlung wird sie intensiv erforscht.

Multi-Cancer-Bluttests sollen verschiedene Krebsarten bei beschwerdefreien Menschen frühzeitig erkennen. Besonders kleine Tumoren werden jedoch häufig übersehen, und für einen Rückgang der Krebssterblichkeit fehlt bislang der Nachweis.

Als allgemeiner Früherkennungstest ist die Liquid Biopsy in Deutschland, Österreich und der Schweiz normalerweise keine Kassenleistung. Empfohlene Untersuchungen wie Darmkrebsvorsorge, Mammographie und Gebärmutterhalskrebsfrüherkennung bleiben weiterhin wichtig.

Was ist eine Liquid Biopsy?

Bei einer klassischen Biopsie entnehmen Ärzte und Ärztinnen eine Gewebeprobe aus einem verdächtigen Bereich. Diese wird anschließend unter dem Mikroskop untersucht und kann zusätzlich auf genetische Veränderungen analysiert werden. Bei einer Liquid Biopsy werden dagegen Bestandteile von Tumoren untersucht, die in Körperflüssigkeiten gelangt sind. Häufig handelt es sich um DNA-Bruchstücke oder einzelne Tumorzellen, die im Blut nachgewiesen werden können.

Flüssige statt klassische Gewebeprobe

Liquid Biopsy bedeutet übersetzt „flüssige Biopsie“. Der Begriff beschreibt keine einzelne Untersuchung, sondern verschiedene Verfahren zur Analyse von Tumormerkmalen in Blut oder anderen Körperflüssigkeiten. Dazu gehören beispielsweise Urin, Speichel oder Nervenwasser, medizinisch Liquor genannt. Besonders in der Krebsmedizin wird jedoch meist das Blutplasma untersucht, also der flüssige Blutbestandteil nach der Abtrennung der Blutzellen.

Eine Liquid Biopsy ersetzt die klassische Gewebeprobe nicht grundsätzlich. Sie kann aber ergänzende Informationen liefern, wenn eine Gewebeentnahme schwierig ist oder bestimmte genetische Veränderungen während einer Behandlung überprüft werden sollen. Welche Untersuchung geeignet ist, hängt von der Tumorart und der medizinischen Fragestellung ab.

Warum ist der Nachweis so schwierig?

Tumorzellen können DNA-Fragmente in den Blutkreislauf abgeben, beispielsweise wenn Zellen absterben und ihre Erbsubstanz freigesetzt wird. Bei manchen Krebserkrankungen gelangen außerdem einzelne vollständige Tumorzellen ins Blut. Allerdings stammt der größte Teil der frei zirkulierenden DNA aus normalen Körperzellen, besonders aus den ständig erneuerten Blutzellen.

Die Spuren eines Tumors machen deshalb oft nur einen winzigen Anteil des untersuchten Materials aus. Besonders kleine Tumoren geben teilweise so wenig DNA ab, dass selbst empfindliche Testverfahren sie nicht zuverlässig erkennen. Wie gut eine Liquid Biopsy funktioniert, hängt deshalb unter anderem von der Tumorgröße, der Krebsart und der verwendeten Analysemethode ab.

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Wonach wird bei einer Liquid Biopsy im Blut gesucht?

Je nach Test werden unterschiedliche Bestandteile untersucht, die auf eine Krebserkrankung hinweisen können. Besonders wichtig sind zirkulierende Tumor-DNA, vollständige Tumorzellen und bestimmte chemische Veränderungen des Erbguts. Diese Merkmale liefern unterschiedliche Informationen und werden deshalb für verschiedene medizinische Fragestellungen verwendet.

Zirkulierende Tumor-DNA (ctDNA)

Im Blut jedes Menschen befinden sich kleine Bruchstücke zellfreier DNA, die als cell-free DNA (cfDNA) bezeichnet werden. Sie entstehen unter anderem beim Abbau alter oder geschädigter Körperzellen. Bei einer Krebserkrankung kann sich darunter auch DNA befinden, die aus Tumorzellen stammt. Dieser Anteil wird circulating tumor DNA (ctDNA), also zirkulierende Tumor-DNA, genannt.

Tumor-DNA kann bestimmte genetische Veränderungen enthalten, die mit dem Wachstum einer Krebserkrankung zusammenhängen. Mit empfindlichen molekularen Verfahren wie der DNA-Sequenzierung lassen sich solche Mutationen nachweisen. Besonders interessant sind sogenannte Treibermutationen, die das Tumorwachstum fördern und teilweise als Angriffspunkte für gezielte Medikamente dienen.

Allerdings stammt nicht jede im Blut gefundene Mutation automatisch aus einem Tumor. Auch normale Blutzellen können im Laufe des Lebens erworbene genetische Veränderungen entwickeln. Deshalb müssen die Ergebnisse sorgfältig ausgewertet werden, um solche Veränderungen nicht mit Tumor-DNA zu verwechseln.

Der Anteil der Tumor-DNA an der gesamten zellfreien DNA wird als Tumorfraktion bezeichnet. Bei kleinen oder frühen Tumoren kann sie deutlich unter einem Prozent liegen. Dadurch wird verständlich, weshalb ein negativer Bluttest eine Krebserkrankung nicht sicher ausschließen kann.

Zirkulierende Tumorzellen (CTCs)

Neben DNA-Bruchstücken können auch vollständige Tumorzellen im Blut nachgewiesen werden. Sie werden als circulating tumor cells (CTCs), also zirkulierende Tumorzellen, bezeichnet. Diese Zellen haben sich aus einem Tumor gelöst und sind in den Blutkreislauf gelangt.

Da sie meist nur in sehr geringer Anzahl vorkommen, sind spezielle Verfahren notwendig, um sie aus der Blutprobe anzureichern. Ihr Vorteil besteht darin, dass nicht nur ihre DNA, sondern auch bestimmte Eiweiße auf der Zelloberfläche untersucht werden können. Diese Informationen können in der Krebsforschung und bei ausgewählten Erkrankungen Hinweise auf Tumoreigenschaften liefern.

Auch die Anzahl der zirkulierenden Tumorzellen kann bei bestimmten Krebsarten mit dem weiteren Krankheitsverlauf zusammenhängen. Für die allgemeine Früherkennung bei gesunden Menschen eignen sie sich bislang jedoch nicht.

DNA-Methylierung und epigenetische Muster

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, chemische Veränderungen der DNA zu untersuchen. Besonders wichtig ist die sogenannte DNA-Methylierung. Dabei werden kleine chemische Gruppen an bestimmte Stellen des Erbguts angehängt, wodurch beeinflusst wird, welche Gene in einer Zelle aktiv sind.

Verschiedene Gewebe besitzen charakteristische Methylierungsmuster. Tumorzellen zeigen häufig Veränderungen dieser Muster, die sich mit speziellen Testverfahren erkennen lassen. Dadurch kann nicht nur ein mögliches Tumorsignal gefunden, sondern teilweise auch das wahrscheinliche Ursprungsorgan abgeschätzt werden.

Dieser Ansatz wird bei mehreren Multi-Cancer-Früherkennungstests verwendet. Andere Verfahren analysieren zusätzlich bestimmte Eigenschaften der DNA-Fragmente oder kombinieren mehrere molekulare Merkmale. Wie zuverlässig solche Tests funktionieren, muss für jedes Verfahren gesondert untersucht werden.

Wo ist die Liquid Biopsy in der Krebsmedizin bereits etabliert?

Die Liquid Biopsy wird bei bestimmten bekannten Krebserkrankungen bereits in der klinischen Versorgung eingesetzt. Besonders hilfreich ist sie, wenn gezielte Medikamente ausgewählt oder molekulare Veränderungen untersucht werden sollen. Andere Anwendungen, etwa die allgemeine Überwachung nach einer Operation, befinden sich noch in der klinischen Forschung.

Auswahl einer gezielten Krebstherapie

Viele moderne Krebsmedikamente wirken nur dann, wenn der Tumor bestimmte genetische Veränderungen besitzt. Diese Veränderungen können im Tumorgewebe und bei geeigneten Erkrankungen auch im Blut nachgewiesen werden. Das ist besonders hilfreich, wenn keine ausreichende Gewebeprobe verfügbar ist oder eine erneute Biopsie mit größeren Risiken verbunden wäre.

Ein Beispiel ist der fortgeschrittene nichtkleinzellige Lungenkrebs. Hier können bestimmte Veränderungen, etwa im EGFR-Gen, für die Auswahl einer zielgerichteten Behandlung relevant sein. In geeigneten Situationen lässt sich eine solche Mutation auch mithilfe einer Liquid Biopsy nachweisen.

Ein negativer Blutbefund bedeutet allerdings nicht automatisch, dass die gesuchte Mutation im Tumor fehlt. Manche Tumoren geben nur wenig DNA ins Blut ab. Deshalb kann trotz unauffälliger Liquid Biopsy eine zusätzliche Untersuchung des Tumorgewebes notwendig sein.

Erkennung von Resistenzmutationen

Tumoren können sich während einer Behandlung genetisch verändern. Dabei entstehen manchmal neue Mutationen, durch die ein ursprünglich wirksames Medikament seine Wirkung verliert. Solche Veränderungen werden als Resistenzmutationen bezeichnet.

Mit einer Liquid Biopsy können bestimmte Resistenzmutationen im Blut untersucht werden, ohne erneut Gewebe entnehmen zu müssen. Das wird unter anderem bei ausgewählten Erkrankungen der Lunge, Brust oder Prostata genutzt. Ob ein Ergebnis tatsächlich zu einem Wechsel der Behandlung führt, hängt von der nachgewiesenen Veränderung, der Tumorart und den verfügbaren Medikamenten ab.

Nicht jede früh entdeckte molekulare Veränderung bedeutet deshalb, dass die Therapie sofort angepasst werden sollte. Die Ergebnisse müssen gemeinsam mit Bildgebung, Beschwerden und dem bisherigen Krankheitsverlauf beurteilt werden.

Minimale Resterkrankung nach einer Operation

Ein weiterer Forschungsbereich ist die sogenannte minimale Resterkrankung, abgekürzt MRD für minimal residual disease. Damit sind winzige Mengen verbliebener Tumorzellen gemeint, die nach einer Behandlung vorhanden sein können, obwohl in der Bildgebung kein Tumor mehr sichtbar ist.

Wenn nach einer Operation erneut Tumor-DNA im Blut nachgewiesen wird, kann das bei bestimmten Krebsarten auf ein erhöhtes Rückfallrisiko hinweisen. Solche Veränderungen sind teilweise bereits Monate erkennbar, bevor ein Rückfall in der Bildgebung sichtbar wird.

Besonders beim Darmkrebs wird untersucht, ob ctDNA-Ergebnisse helfen können, eine anschließende Chemotherapie gezielter einzusetzen. Erste Studien sind vielversprechend, doch die Verfahren sind nicht bei allen Tumorarten als Routine zur Nachsorge empfohlen. Vor allem muss geklärt werden, wann eine Behandlung anhand des Blutbefunds tatsächlich zu besseren gesundheitlichen Ergebnissen führt.

Allen diesen Anwendungen ist gemeinsam, dass bereits eine Krebserkrankung bekannt ist oder war. Dadurch können gezielt molekulare Merkmale untersucht werden, die für die Behandlung relevant sind. Bei der allgemeinen Früherkennung gesunder Menschen fehlt dagegen ein bekannter Tumor, an dem sich die Suche orientieren könnte.

Kann eine Liquid Biopsy Krebs bei gesunden Menschen früh erkennen?

Die Idee eines Bluttests, der verschiedene Krebsarten gleichzeitig entdeckt, wird als Multi-Cancer Early Detection (MCED) bezeichnet. Dabei sollen molekulare Tumorsignale im Blut nachgewiesen werden, obwohl noch keine Beschwerden oder Verdachtsbefunde vorliegen. Besonders interessant ist das für Krebsarten, für die bislang keine allgemeinen Früherkennungsprogramme existieren, beispielsweise Bauchspeicheldrüsenkrebs oder Eierstockkrebs.

Wie funktionieren Multi-Cancer-Tests?

Viele MCED-Tests analysieren Methylierungsmuster der zellfreien DNA und werten die Ergebnisse mithilfe statistischer Modelle aus. Einige Verfahren kombinieren diese Informationen mit weiteren Merkmalen der DNA. Das Ergebnis soll zeigen, ob ein mögliches Krebssignal vorliegt und aus welchem Organ es wahrscheinlich stammt.

Ein solcher Test stellt jedoch keine Krebsdiagnose. Bei einem auffälligen Ergebnis sind weitere Untersuchungen notwendig, um die Ursache zu klären. Umgekehrt kann ein unauffälliger Test eine bestehende Krebserkrankung übersehen.

Warum sind frühe Tumoren besonders schwierig zu erkennen?

Die größte technische Herausforderung liegt in der geringen Menge an Tumormaterial bei frühen Krebserkrankungen. Kleine Tumoren geben häufig nur wenige DNA-Fragmente in den Blutkreislauf ab. Dadurch kann das Tumorsignal unterhalb der Nachweisgrenze liegen, selbst wenn bereits Krebs vorhanden ist.

Das führt zu einem grundlegenden Problem der Früherkennung: Gerade in frühen Krankheitsstadien, in denen eine rechtzeitige Behandlung besonders hilfreich sein könnte, sind viele Tests weniger empfindlich. Bei fortgeschrittenen Tumoren steigt die Wahrscheinlichkeit eines positiven Ergebnisses dagegen häufig an.

Die entscheidende Frage ist deshalb nicht nur, wie viele Tumoren ein Bluttest erkennt. Es muss auch nachgewiesen werden, dass durch seinen Einsatz weniger Menschen an Krebs sterben oder schwer erkranken und mögliche Schäden durch Fehlalarme vertretbar bleiben.

Was sagt die aktuelle Studienlage?

Bisherige Untersuchungen zeigen, dass Multi-Cancer-Tests Krebssignale im Blut nachweisen können. Ihre Erkennungsraten unterscheiden sich jedoch erheblich nach Krebsart, Krankheitsstadium und Testverfahren. Ob sie als allgemeines Screening einen ausreichenden gesundheitlichen Nutzen haben, ist weiterhin Gegenstand großer Studien.

Im September 2026 wurden die ersten vollständigen Ergebnisse der britischen NHS-Galleri-Studie mit mehr als 142.000 Teilnehmenden veröffentlicht. Der untersuchte Bluttest führte nach drei Screeningrunden nicht zu einer statistisch signifikanten Verringerung der zusammengefassten Krebsdiagnosen in Stadium III und IV, dem primären Studienziel. Für Stadium IV allein zeigten sich Hinweise auf einen möglichen Rückgang, dessen Bedeutung weiter untersucht werden muss.

Damit bleibt eine wichtige Frage offen: Ob regelmäßige Multi-Cancer-Bluttests die Krebssterblichkeit tatsächlich senken, ist noch nicht belegt. Für gesunde Menschen ohne besondere Risikofaktoren lässt sich deshalb derzeit keine allgemeine Empfehlung für solche Tests ableiten.

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Was zeigen die Studien zur Multi-Cancer-Früherkennung?

Multi-Cancer-Bluttests können Hinweise auf verschiedene Krebsarten liefern. Wie zuverlässig sie dabei sind, hängt jedoch stark vom Testverfahren, der Krebsart und dem Erkrankungsstadium ab. Besonders wichtig sind drei Kennzahlen: Sensitivität, Spezifität und positiver Vorhersagewert.

Wie zuverlässig erkennen die Tests Krebs?

Die Sensitivität beschreibt, wie viele tatsächlich vorhandene Krebserkrankungen ein Test erkennt. In einer Validierungsstudie aus dem Jahr 2021 erreichte ein methylierungsbasierter Multi-Cancer-Test über alle untersuchten Stadien hinweg eine Sensitivität von rund 50 Prozent. Zwischen frühen und fortgeschrittenen Tumoren gab es allerdings erhebliche Unterschiede.

Die Erkennungsraten dieses Tests lagen bei:

• Stadium I: Rund 17 Prozent
• Stadium II: Rund 40 Prozent
• Stadium III: Rund 77 Prozent
• Stadium IV: Rund 90 Prozent

Diese Zahlen gelten für den untersuchten Test und lassen sich nicht auf sämtliche Liquid-Biopsy-Verfahren übertragen. Außerdem stammten sie aus einer Studie mit bereits diagnostizierten Krebserkrankungen und einer krebsfreien Vergleichsgruppe. In der allgemeinen Früherkennung bei beschwerdefreien Menschen können andere Ergebnisse auftreten.

Warum sind Spezifität und positiver Vorhersagewert wichtig?

Die Spezifität beschreibt, wie häufig gesunde Menschen ein korrekt unauffälliges Testergebnis erhalten. Einige Multi-Cancer-Tests erreichen dabei Werte von über 99 Prozent. Trotzdem können positive Ergebnisse auftreten, obwohl anschließend keine Krebserkrankung festgestellt wird.

Entscheidend ist deshalb auch der positive Vorhersagewert. Er gibt an, bei welchem Anteil der Personen mit positivem Testergebnis tatsächlich Krebs nachgewiesen wird. Dieser Anteil hängt nicht nur von der Testqualität ab, sondern auch davon, wie häufig Krebserkrankungen in der untersuchten Bevölkerungsgruppe vorkommen.

Was zeigte die PATHFINDER-Studie?

In der amerikanischen PATHFINDER-Studie wurden mehr als 6.600 Personen ab 50 Jahren untersucht. Bei ungefähr einem Prozent zeigte der Multi-Cancer-Test ein mögliches Krebssignal an. Bei rund 38 Prozent dieser Personen wurde anschließend tatsächlich Krebs festgestellt, während sich bei den übrigen kein Tumor nachweisen ließ.

Die weitere Abklärung konnte mehrere Wochen oder Monate dauern und umfasste häufig bildgebende Untersuchungen. Bei einem Teil der Personen ohne bestätigte Krebserkrankung waren auch invasive Eingriffe notwendig. Die Studie zeigte damit, dass ein solcher Bluttest im klinischen Alltag eingesetzt werden kann, ein auffälliges Ergebnis aber erhebliche Folgeuntersuchungen auslösen kann.

Was ergab die britische NHS-Galleri-Studie?

Die britische NHS-Galleri-Studie untersuchte mehr als 142.000 Menschen zwischen 50 und 77 Jahren. Die Teilnehmenden wurden zufällig einer Gruppe mit zusätzlichen Multi-Cancer-Bluttests oder einer Kontrollgruppe mit regulärer Versorgung zugeteilt. Nach drei Screeningrunden sollte untersucht werden, ob der Test die Zahl fortgeschrittener Krebserkrankungen reduziert.

Die im September 2026 veröffentlichten Ergebnisse zeigten, dass das primäre Studienziel nicht erreicht wurde. Die gemeinsame Häufigkeit von Krebserkrankungen in Stadium III und IV war in der Testgruppe nicht statistisch signifikant niedriger als in der Kontrollgruppe. Bei Stadium IV allein zeigten sich Hinweise auf einen möglichen Rückgang, während mehr Erkrankungen in frühen Stadien entdeckt wurden.

Der positive Vorhersagewert lag in dieser Studie bei ungefähr 52 Prozent. Damit bestätigte sich bei etwa der Hälfte der positiven Krebssignale tatsächlich eine Erkrankung. Ob der Test langfristig die Krebssterblichkeit senkt, bleibt jedoch offen und wird weiter untersucht.

Warum ist ein positives Ergebnis nicht gleich Krebs?

Ein positives Ergebnis bedeutet zunächst, dass der Test ein molekulares Signal gefunden hat, das auf eine Krebserkrankung hinweisen könnte. Daraus lässt sich noch keine Diagnose ableiten. Meist nennt das Verfahren ein wahrscheinliches Ursprungsorgan, das anschließend gezielt untersucht wird.

Falsch-positive Ergebnisse und weitere Untersuchungen

Je nach vermutetem Ursprungsorgan können eine Computertomographie (CT), Magnetresonanztomographie (MRT), Ultraschalluntersuchung oder Endoskopie notwendig sein. Findet sich dabei kein Tumor, muss entschieden werden, ob weitere Untersuchungen sinnvoll sind. Manchmal bleibt die Ursache des Signals ungeklärt.

Eine mögliche Erklärung sind erworbene genetische Veränderungen in blutbildenden Zellen. Dieser Vorgang wird als klonale Hämatopoese bezeichnet und tritt mit zunehmendem Alter häufiger auf. Dabei tragen bestimmte Blutstammzellen Mutationen, ohne dass eine Leukämie oder eine andere Krebserkrankung vorliegen muss. Solche Veränderungen können die Interpretation von Bluttests auf Tumor-DNA erschweren.

Was bedeutet Überdiagnose?

Neben falsch-positiven Ergebnissen besteht bei Krebsfrüherkennungsuntersuchungen das Risiko einer Überdiagnose. Damit ist die Entdeckung einer tatsächlichen Krebserkrankung gemeint, die ohne Untersuchung niemals Beschwerden verursacht hätte. Solche Tumoren können sehr langsam wachsen oder aus anderen Gründen zeitlebens unbemerkt bleiben.

Dieses Problem ist beispielsweise aus der Früherkennung von Prostata- und Schilddrüsenkrebs bekannt. Bei Multi-Cancer-Tests lässt sich bislang nicht zuverlässig abschätzen, wie häufig Überdiagnosen auftreten. Werden solche Tumoren behandelt, können Betroffene Nebenwirkungen und Belastungen erleben, ohne einen gesundheitlichen Vorteil zu gewinnen.

Kann ein negatives Ergebnis Krebs ausschließen?

Auch ein unauffälliger Multi-Cancer-Test bietet keine vollständige Sicherheit. Besonders frühe Tumoren geben häufig nur geringe Mengen an Tumor-DNA ins Blut ab oder weisen keine der untersuchten Merkmale in nachweisbarer Menge auf. Deshalb können bestehende Krebserkrankungen übersehen werden.

Ein negatives Ergebnis sollte Dich folglich nicht davon abhalten, empfohlene Früherkennungsuntersuchungen wahrzunehmen. Auch neu auftretende Beschwerden müssen unabhängig vom Bluttestergebnis medizinisch abgeklärt werden. Der Test liefert lediglich eine zusätzliche Information zum Zeitpunkt der Untersuchung.

Für wen könnte eine Liquid Biopsy zur Früherkennung infrage kommen?

Ob ein Multi-Cancer-Test einen sinnvollen zusätzlichen Nutzen bietet, hängt unter anderem vom persönlichen Krebsrisiko ab. Je häufiger eine Erkrankung in der untersuchten Gruppe vorkommt, desto höher kann bei gleicher Testqualität der positive Vorhersagewert sein. Ein erhöhtes Krebsrisiko allein bedeutet allerdings noch nicht, dass ein solcher Bluttest empfohlen wird.

Menschen mit erblichen Krebsrisiken

Bei bestimmten erblichen Tumorsyndromen besteht ein erhöhtes Risiko für mehrere Krebsarten. Dazu gehören beispielsweise das Lynch-Syndrom und bestimmte Veränderungen der BRCA1- oder BRCA2-Gene. Betroffene erhalten deshalb spezielle Vorsorgeempfehlungen, die häufig schon in jüngeren Jahren beginnen.

Ob Multi-Cancer-Bluttests diese Programme sinnvoll ergänzen können, wird wissenschaftlich untersucht. Derzeit gibt es jedoch keine ausreichende Grundlage, sie bei erblichen Tumorsyndromen allgemein zu empfehlen. Die etablierten risikoadaptierten Untersuchungen sollten keinesfalls durch einen Bluttest ersetzt werden.

Weitere Risikogruppen

Auch Menschen mit ausgeprägter familiärer Krebsbelastung oder bestimmten Vorerkrankungen benötigen möglicherweise eine intensivere Früherkennung. Bei einer Leberzirrhose kann beispielsweise ein erhöhtes Leberkrebsrisiko bestehen, für das bereits gezielte Überwachungsprogramme empfohlen werden. Eine Liquid Biopsy ist dafür bislang kein allgemein etablierter Ersatz.

Nach einer früheren Krebserkrankung kann die Untersuchung von Tumor-DNA bei bestimmten Fragestellungen sinnvoll sein. Dabei handelt es sich jedoch meist um eine spezialisierte Nachsorge oder Therapiekontrolle und nicht um die allgemeine Multi-Cancer-Früherkennung.

Für Menschen ohne besondere Risikofaktoren wird ein breiter Einsatz solcher Tests derzeit nicht empfohlen. Wenn Du Dich trotzdem dafür interessierst, solltest Du mit Deinem Arzt oder Deiner Ärztin besprechen, welche Informationen der Test liefern kann und welche Folgen ein auffälliges Ergebnis hätte.

Wie verhält sich Liquid Biopsy zu den etablierten Krebsfrüherkennungsuntersuchungen?

Die etablierten Krebsfrüherkennungsprogramme verfügen über eine wesentlich umfangreichere wissenschaftliche Grundlage als Multi-Cancer-Bluttests. Für mehrere Verfahren wurde nachgewiesen, dass sie bestimmte Krebserkrankungen früher erkennen oder die Sterblichkeit senken können. Der Nutzen und die möglichen Nachteile unterscheiden sich allerdings je nach Untersuchung.

Bei einer Darmspiegelung können beispielsweise Polypen entfernt werden, aus denen später Darmkrebs entstehen könnte. Die Mammographie kann Brustkrebs frühzeitig erkennen, während Pap-Abstriche und HPV-Tests Veränderungen am Gebärmutterhals aufspüren. Auch Hautuntersuchungen dienen dazu, verdächtige Veränderungen frühzeitig zu entdecken, wobei ein Rückgang der Hautkrebssterblichkeit durch das allgemeine Screening bisher nicht zuverlässig belegt ist.

Krebsfrüherkennung in Deutschland

In Deutschland stehen gesetzlich Versicherten unter anderem folgende Untersuchungen zur Verfügung:

• Darmkrebsfrüherkennung für Frauen und Männer ab 50 Jahren
• Mammographie-Screening für Frauen zwischen 50 und 75 Jahren
• Hautkrebsscreening ab 35 Jahren alle zwei Jahre
• Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs ab 20 Jahren
• Gesetzliche Prostatakrebsfrüherkennung ab 45 Jahren

Seit April 2026 gibt es außerdem eine Lungenkrebsfrüherkennung mit Niedrigdosis-CT für bestimmte aktive und ehemalige starke Raucher und Raucherinnen zwischen 50 und 75 Jahren. Voraussetzung sind unter anderem eine ausreichend lange Rauchgeschichte und ein entsprechender Zigarettenkonsum. Ob Du anspruchsberechtigt bist, wird vor der Untersuchung ärztlich geprüft.

Krebsfrüherkennung in Österreich und der Schweiz

In Österreich kannst Du ab 18 Jahren jährlich die kostenlose allgemeine Vorsorgeuntersuchung nutzen. Ergänzend gibt es das Brustkrebs-Früherkennungsprogramm und die Darmkrebsfrüherkennung ab 45 Jahren. Je nach Alter und persönlicher Situation kommen weitere Untersuchungen hinzu.

In der Schweiz übernimmt die Grundversicherung die Darmkrebsfrüherkennung für Personen zwischen 50 und 74 Jahren. Dafür kommen ein immunologischer Stuhltest oder eine Darmspiegelung infrage. In Kantonen mit organisierten Screeningprogrammen können besondere Regelungen zur Franchise gelten. Auch Mammographie-Programme werden je nach Kanton angeboten.

Multi-Cancer-Bluttests könnten die etablierten Untersuchungen künftig möglicherweise ergänzen. Ob sie dafür einen ausreichenden gesundheitlichen Nutzen haben, müssen weitere Studien zeigen.

Was kostet eine Liquid Biopsy und wer zahlt sie?

Die Kosten hängen davon ab, weshalb eine Liquid Biopsy durchgeführt wird. Bei einer bekannten Krebserkrankung gelten andere Voraussetzungen als bei einem freiwilligen Multi-Cancer-Test zur Früherkennung. Auch das verwendete Testverfahren, die Laborleistungen und die ärztliche Betreuung beeinflussen den Preis.

Kostenübernahme bei einer Krebserkrankung

Wenn eine molekulare Untersuchung aus dem Blut für eine konkrete Krebsbehandlung notwendig ist, kann sie von der Krankenversicherung übernommen werden. Das gilt in Deutschland, Österreich und der Schweiz jeweils nach den dort geltenden Leistungs- und Abrechnungsregeln. Voraussetzung ist, dass die Untersuchung für die entsprechende medizinische Fragestellung anerkannt und erstattungsfähig ist.

Dein behandelndes onkologisches Team entscheidet, ob eine Liquid Biopsy sinnvoll ist und welches Labor die Untersuchung durchführen soll. Eine medizinische Indikation bedeutet allerdings nicht automatisch, dass jede verfügbare Analyse erstattet wird.

Kosten für Multi-Cancer-Tests bei Gesunden

Multi-Cancer-Bluttests zur allgemeinen Früherkennung gehören derzeit in Deutschland, Österreich und der Schweiz nicht zur regulären gesetzlichen Krebsfrüherkennung. Wenn Du einen solchen Test ohne medizinische Indikation durchführen lassen möchtest, musst Du die Kosten normalerweise selbst tragen. Je nach Anbieter können dafür mehrere Hundert bis über 1.000 Euro beziehungsweise Schweizer Franken anfallen.

Die tatsächlichen Preise unterscheiden sich erheblich, weshalb Du vor der Buchung ein konkretes Angebot einholen solltest. Dabei ist wichtig, ob das ärztliche Beratungsgespräch, die Blutabnahme und die Auswertung enthalten sind. Auch mögliche Folgeuntersuchungen können zusätzliche Kosten verursachen.

Wird nach einem positiven Test eine weitere Untersuchung medizinisch notwendig, kann diese unter bestimmten Voraussetzungen von der Krankenversicherung übernommen werden. Eine automatische Kostenübernahme besteht allerdings nicht. Kläre deshalb möglichst vorab, wie mit einem auffälligen Ergebnis umgegangen wird und welche Kosten entstehen könnten.

Datenschutz bei genetischen Informationen

Bei einer Liquid Biopsy entstehen sensible medizinische und teilweise genetische Daten. Manche Anbieter lassen die Proben in spezialisierten Laboren im Ausland untersuchen. Vor der Einsendung solltest Du deshalb erfahren, wo Deine Daten verarbeitet werden und wer darauf zugreifen kann.

Frage außerdem nach den Aufbewahrungsfristen und danach, ob Deine Daten für Forschung oder die Weiterentwicklung der Testverfahren verwendet werden. Eine solche zusätzliche Nutzung muss auf einer geeigneten rechtlichen Grundlage beruhen. Auch die Weitergabe an externe Dienstleister sollte nachvollziehbar erklärt werden.

Wie ist die Rechtslage und warum gehört der Test in ärztliche Hände?

Bei einer Liquid Biopsy werden häufig erworbene genetische Veränderungen untersucht, die erst im Laufe des Lebens in Tumorzellen entstehen. Sie unterscheiden sich von erblichen Genveränderungen, die das angeborene Krebsrisiko beeinflussen. Diese Unterscheidung ist wichtig, weil für genetische Untersuchungen je nach Land und Untersuchungszweck unterschiedliche gesetzliche Anforderungen gelten.

Genetische Untersuchungen und gesetzliche Vorgaben

In Deutschland regelt das Gendiagnostikgesetz Untersuchungen auf bestimmte genetische Eigenschaften des Menschen. Rein somatische Mutationsanalysen zur Untersuchung einer bestehenden Tumorerkrankung fallen grundsätzlich nicht in denselben Anwendungsbereich wie Tests auf erbliche Krankheitsrisiken. Werden dagegen vererbbare Eigenschaften untersucht, können besondere Anforderungen an ärztliche Veranlassung, Einwilligung und genetische Beratung bestehen.

In Österreich gelten unter anderem das Gentechnikgesetz und weitere medizinrechtliche Vorschriften. In der Schweiz regelt das Bundesgesetz über genetische Untersuchungen beim Menschen die Untersuchung genetischer Eigenschaften, wobei zwischen verschiedenen Untersuchungszwecken unterschieden wird. Welche Anforderungen konkret gelten, hängt deshalb davon ab, was der Test analysiert und welche Informationen daraus abgeleitet werden.

Warum eine ärztliche Begleitung sinnvoll ist

Ein positives Krebssignal kann erhebliche Sorgen auslösen, obwohl noch keine Erkrankung nachgewiesen wurde. Deshalb solltest Du bereits vor der Blutabnahme erfahren, wie aussagekräftig der Test ist und welche Untersuchungen bei einem auffälligen Ergebnis notwendig werden könnten. Auch persönliche und familiäre Krebsrisiken sollten in die Entscheidung einfließen.

Ein Arzt oder eine Ärztin mit entsprechender Erfahrung kann anschließend die Ergebnisse beurteilen und bei Bedarf eine gezielte Abklärung organisieren. So lassen sich unnötige Untersuchungen möglichst vermeiden und medizinisch relevante Befunde rechtzeitig weiterverfolgen.

Was hat Liquid Biopsy mit der Longevity-Medizin zutun?

In der Longevity-Medizin geht es darum, die Gesundheit möglichst lange zu erhalten und Erkrankungsrisiken frühzeitig zu erkennen. Multi-Cancer-Bluttests passen auf den ersten Blick zu diesem Ansatz, weil sie mit einer einzigen Blutabnahme nach verschiedenen Tumorsignalen suchen. Allerdings bedeutet eine technisch aufwendige Untersuchung nicht automatisch, dass sie die Gesundheit verbessert.

Für die allgemeine Vorsorge stehen zunächst Maßnahmen und Untersuchungen im Vordergrund, deren Nutzen besser untersucht ist. Dazu gehören die individuell empfohlenen Krebsfrüherkennungsprogramme, die Kontrolle wichtiger Gesundheitsrisiken und ein gesundheitsfördernder Lebensstil. Ob Multi-Cancer-Tests darüber hinaus einen ausreichenden Nutzen bieten, ist bisher nicht geklärt.

Bei Menschen mit erhöhtem Krebsrisiko können zusätzliche Untersuchungen sinnvoll sein. Welche das sind, richtet sich allerdings nach der konkreten Risikosituation und den entsprechenden medizinischen Leitlinien. Eine Liquid Biopsy zur allgemeinen Früherkennung sollte derzeit vorzugsweise im Rahmen wissenschaftlicher Studien eingesetzt werden, in denen Nutzen und mögliche Schäden systematisch untersucht werden.

Für die Krebsprävention bleiben Nichtrauchen, regelmäßige Bewegung, ein gesundes Körpergewicht, möglichst wenig Alkohol und ausreichender Sonnenschutz wichtige Maßnahmen. Auch Impfungen gegen humane Papillomviren und Hepatitis B können vor bestimmten krebsbedingenden Infektionen schützen. Ein Bluttest allein senkt dagegen kein Krebsrisiko.

Wie läuft eine Liquid Biopsy ab?

Die Untersuchung beginnt normalerweise mit einem ärztlichen Gespräch. Dabei werden Deine gesundheitliche Vorgeschichte, mögliche familiäre Risiken und der Grund für die Untersuchung besprochen. Besonders bei einem Multi-Cancer-Test sollte vorab geklärt werden, wie Du mit einem auffälligen Ergebnis umgehen möchtest und welche weiteren Untersuchungen erforderlich sein könnten.

Blutabnahme und Laboranalyse

Für eine Liquid Biopsy wird Blut aus einer Armvene entnommen. Wie viele Röhrchen benötigt werden, hängt vom jeweiligen Testverfahren ab. Eine besondere Vorbereitung oder nüchterne Blutabnahme ist häufig nicht notwendig, Du solltest jedoch die Hinweise der untersuchenden Einrichtung beachten.

Nach der Blutentnahme wird die Probe nach einem festgelegten Verfahren verarbeitet oder in geeigneten Spezialröhrchen transportiert. Im Labor wird das Plasma abgetrennt und die zellfreie DNA isoliert. Anschließend werden die ausgewählten genetischen oder epigenetischen Merkmale untersucht und mit speziellen Analyseverfahren ausgewertet.

Auswertung und weiteres Vorgehen

Wie lange die Auswertung dauert, hängt vom Anbieter und vom Umfang der Untersuchung ab. Bei umfangreichen Multi-Cancer-Tests kann es mehrere Wochen dauern, bis die Ergebnisse vorliegen. Sie sollten anschließend in einem ärztlichen Gespräch erklärt werden.

Zeigt der Test ein mögliches Krebssignal, folgen gezielte Untersuchungen des vermuteten Ursprungsorgans. Bleibt der Test unauffällig, bedeutet das nicht, dass sämtliche Krebserkrankungen ausgeschlossen sind. Die empfohlenen Vorsorgeuntersuchungen und die Abklärung neuer Beschwerden bleiben weiterhin notwendig.