Lungenfunktionstest

Atmen passiert von selbst, rund 20.000 Mal am Tag. Genau deshalb fällt es Dir meist erst spät auf, wenn Deine Lunge nicht mehr so arbeitet, wie sie sollte. Atemnot beim Treppensteigen wird auf die Kondition geschoben, ein hartnäckiger Husten auf den letzten Infekt, und viele Menschen mit chronisch verengten Lungen erfahren erst von ihrer Erkrankung, wenn schon ein großer Teil der Funktion verloren ist.

Ein Lungenfunktionstest macht sichtbar, was Du nicht spüren kannst. Er beantwortet drei Fragen: Wie viel Luft passt in Deine Lunge? Wie schnell kannst Du sie wieder abgeben? Und wie gut kommt der Sauerstoff aus den Lungenbläschen ins Blut? Diese Seite erklärt Dir die Verfahren, ordnet die Werte ein, beschreibt Ablauf und Kosten im deutschsprachigen Raum und zeigt, warum die Lungenfunktion als Marker für gesundes Altern gilt.

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Das Wichtigste in Kürze

Ein Lungenfunktionstest zeigt, ob Deine Atemwege verengt sind oder ob die Lunge zu wenig Volumen aufnehmen kann. Die wichtigsten Messwerte sind die Einsekundenkapazität FEV1, die forcierte Vitalkapazität FVC und deren Verhältnis, der Tiffeneau-Index.

Ergänzende Verfahren wie Bodyplethysmographie und Diffusionsmessung klären, wo genau die Störung liegt. Eine gute Lungenfunktion hängt messbar mit einer längeren Lebenserwartung zusammen und lässt sich durch Rauchstopp und Ausdauertraining schützen.

Was ist ein Lungenfunktionstest überhaupt?

Unter dem Begriff Lungenfunktionstest, in der Praxis oft „Lufu“ genannt, wird eine Gruppe von Untersuchungen zusammengefasst, die die Leistung Deiner Atmung messen. Gemeinsam ist ihnen, dass Du über ein Mundstück in ein Gerät atmest, während Deine Nase mit einer Klammer verschlossen ist. Das Gerät erfasst, welches Volumen Du bewegst und mit welcher Geschwindigkeit die Luft durch Deine Atemwege strömt. So entsteht ein Bild davon, ob die Bronchien frei durchgängig sind, ob das Lungengewebe elastisch genug ist und ob nach dem Ausatmen zu viel Luft in der Lunge zurückbleibt. Der Test ist die Basisdiagnostik der Pneumologie, also der Lungenheilkunde, wird aber auch in hausärztlichen Praxen, in der Arbeits- und Sportmedizin und vor Operationen eingesetzt.

Wichtig ist, was ein Lungenfunktionstest nicht kann. Er zeigt keine Bilder der Lunge. Ein Tumor, eine Entzündung oder Narben im Gewebe werden über bildgebende Verfahren in der Radiologie dargestellt, also über Röntgen oder Computertomographie. Die Lungenfunktion beschreibt die Leistung des Organs, die Bildgebung seine Struktur. Beide ergänzen sich, ersetzen sich aber nicht.

Welche Verfahren gibt es beim Lungenfunktionstest?

Das mit Abstand häufigste Verfahren ist die Spirometrie, der sogenannte kleine Lungenfunktionstest. Dabei atmest Du zunächst ruhig, dann so tief wie möglich ein und anschließend so schnell und kräftig wie möglich aus, bis die Lunge leer ist. Das Gerät zeichnet dabei eine Kurve auf, aus der sich die wichtigsten Werte ablesen lassen. Sie dauert nur wenige Minuten, misst aber nur die Luft, die Du tatsächlich bewegst. Was nach dem Ausatmen in der Lunge zurückbleibt, kann sie nicht erfassen.

Genau dafür gibt es die Bodyplethysmographie, auch Ganzkörperplethysmographie oder großer Lungenfunktionstest genannt. Du sitzt dabei in einer geschlossenen Glaskabine, die an eine Telefonzelle erinnert, und atmest wieder über ein Mundstück. Über die Druckschwankungen in der Kabine berechnet das Gerät das gesamte Lungenvolumen einschließlich des Residualvolumens, also der Luft, die nach maximalem Ausatmen in der Lunge verbleibt. Zusätzlich misst die Kabine den Atemwegswiderstand direkt, ohne dass Du Dich anstrengen musst, was sie auch für Menschen geeignet macht, die eine forcierte Ausatmung nicht gut schaffen. Angeboten wird sie in Lungenfacharztpraxen und Kliniken.

Die Messung der Diffusionskapazität, abgekürzt DLCO, beantwortet die dritte Frage: Wie gut geht der Sauerstoff von den Lungenbläschen ins Blut über? Du atmest dazu ein Gasgemisch mit einer winzigen, unbedenklichen Menge Kohlenmonoxid ein, hältst kurz den Atem an und atmest wieder aus. Aus dem Anteil, den Dein Blut aufgenommen hat, lässt sich der Gasaustausch beurteilen. Der Wert ist bei Erkrankungen des Lungengewebes wie einer Lungenfibrose oder bei einem Lungenemphysem vermindert, während er bei reinem Asthma meist normal bleibt.

Die Peak-Flow-Messung ist die einfachste Form. Ein kleines Handgerät zeigt an, wie schnell Du maximal ausatmen kannst. Das ersetzt keine Spirometrie, eignet sich aber für die Selbstkontrolle bei bekanntem Asthma: Wer seinen Bestwert kennt, erkennt eine Verschlechterung oft Tage vor einem Anfall.

Beim Bronchospasmolysetest, auch Reversibilitätstest genannt, wird die Spirometrie zweimal durchgeführt: einmal vor und einmal etwa 15 Minuten nach dem Inhalieren eines bronchienerweiternden Medikaments. Verbessert sich die Einsekundenkapazität deutlich, spricht das für Asthma, weil die Verengung dort umkehrbar ist. Bleibt die Verbesserung aus, deutet das eher auf eine COPD hin, bei der die Verengung fixiert ist.

Der inhalative Provokationstest geht den umgekehrten Weg. Du atmest in steigender Dosierung einen Reizstoff wie Methacholin ein, und der Arzt prüft, ob sich die Bronchien dadurch verengen. Weil der Test gezielt eine Verengung auslöst, die anschließend medikamentös aufgehoben wird, findet er nur unter ärztlicher Aufsicht statt, und zwar dann, wenn die Beschwerden auf Asthma hindeuten, die Spirometrie in Ruhe aber unauffällig ist.

Von diesen Ruheverfahren abzugrenzen ist die Spiroergometrie. Dabei trittst Du auf einem Fahrradergometer gegen steigenden Widerstand, während eine Maske Deine Atemgase misst und ein EKG das Herz überwacht. Geprüft wird das Zusammenspiel von Lunge, Herz, Kreislauf und Muskulatur unter Belastung. Sie ist die Untersuchung der Wahl, wenn jemand bei Anstrengung außer Atem gerät, obwohl die Lungenfunktion in Ruhe normal ist, und liefert zugleich die maximale Sauerstoffaufnahme, einen zentralen Wert der Präventionsmedizin.

Welche Werte werden beim Lungenfunktionstest gemessen?

Die forcierte Vitalkapazität, kurz FVC, ist das Volumen, das Du nach maximalem Einatmen mit voller Kraft ausatmen kannst. Sie beschreibt, wie viel Luft Deine Lunge insgesamt bewegen kann. Bei gesunden Erwachsenen liegt sie je nach Körpergröße, Alter und Geschlecht meist zwischen drei und fünf Litern.

Die Einsekundenkapazität FEV1 ist das Volumen, das Du innerhalb der ersten Sekunde der forcierten Ausatmung abgeben kannst. Sie ist der empfindlichste Wert für eine Verengung der Atemwege, weil verengte Bronchien den Luftstrom vor allem in dieser ersten Sekunde bremsen.

Der Tiffeneau-Index setzt beide Werte ins Verhältnis: FEV1 geteilt durch FVC. Bei gesunden Erwachsenen atmest Du in der ersten Sekunde mindestens 70 bis 80 Prozent Deiner gesamten Vitalkapazität aus. Fällt der Index unter etwa 70 Prozent, gilt das als Hinweis auf eine Obstruktion, also eine Verengung. Weil der Index mit dem Alter natürlicherweise sinkt, verwenden Fachgesellschaften inzwischen zunehmend altersbezogene Grenzwerte statt einer festen Schwelle, um ältere Menschen nicht fälschlich als krank einzustufen.

Aus der Bodyplethysmographie kommen weitere Volumina hinzu. Das Residualvolumen ist die Luft, die nach maximalem Ausatmen in der Lunge bleibt, bei Gesunden etwa ein bis eineinhalb Liter. Die totale Lungenkapazität ist die Summe aus Vitalkapazität und Residualvolumen. Ein erhöhtes Residualvolumen zeigt eine Überblähung an, wie sie beim Lungenemphysem entsteht.

Alle diese Werte werden nicht als absolute Zahl bewertet, sondern in Prozent des Sollwerts. Der Sollwert ist der Wert, den ein gesunder Mensch mit Deinem Alter, Deiner Größe, Deinem Geschlecht und Deiner Herkunft im Durchschnitt erreicht. Als grobe Orientierung gelten Werte über 80 Prozent des Solls als normal. Moderne Befunde arbeiten genauer mit der statistischen Untergrenze der gesunden Bevölkerung, dem Lower Limit of Normal.

Wann ist ein Lungenfunktionstest sinnvoll?

Der klassische Anlass sind Beschwerden. Atemnot bei Belastung, die neu aufgetreten ist oder zunimmt, gehört ebenso dazu wie ein Husten, der länger als acht Wochen anhält, pfeifende Atemgeräusche, ein Engegefühl in der Brust oder häufige Atemwegsinfekte.

Bei Raucherinnen und Rauchern hat der Test eine besondere Bedeutung. Die COPD, eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung, entwickelt sich über Jahre schleichend, und die Betroffenen passen ihre Aktivität unbewusst an die sinkende Leistung an. Wer über 40 ist, raucht oder geraucht hat und regelmäßig hustet, sollte seine Lungenfunktion messen lassen, auch ohne ausgeprägte Atemnot.

Bei bekannten Lungenerkrankungen wie Asthma oder COPD dient der Test der Verlaufskontrolle. Er zeigt, ob die Therapie wirkt, ob die Dosierung angepasst werden muss und ob sich die Erkrankung verschlechtert.

Nach einer Infektion mit dem Coronavirus gehört die Lungenfunktion zur Abklärung anhaltender Beschwerden. Bei Long Covid ist die Spirometrie allerdings häufig unauffällig, während die Diffusionskapazität und die Belastbarkeit in der Spiroergometrie eingeschränkt sein können. Ein normaler kleiner Lungenfunktionstest schließt eine Beeinträchtigung also nicht aus.

Vor größeren Operationen, besonders im Brust- und Oberbauchbereich, verlangen Anästhesisten und Chirurgen häufig eine Lungenfunktion, um das Narkoserisiko und die Belastbarkeit nach dem Eingriff abzuschätzen.

In der Arbeitsmedizin ist die Spirometrie Teil der Vorsorge für Menschen, die Stäuben, Dämpfen oder Gasen ausgesetzt sind. Auch bei rheumatischen Erkrankungen, Herzschwäche oder Medikamenten, die das Lungengewebe schädigen können, wird die Funktion regelmäßig geprüft. Und schließlich wird die Lungenfunktion zunehmend als Teil einer allgemeinen Vorsorge betrachtet, auch ohne Beschwerden.

Wie läuft ein Lungenfunktionstest ab?

Die Untersuchung beginnt mit einem kurzen Gespräch, in dem der Arzt oder die medizinische Fachkraft nach Deinen Beschwerden, Deinem Rauchverhalten, Vorerkrankungen und Medikamenten fragt. Anschließend werden Deine Körpergröße und Dein Gewicht gemessen, weil daraus die Sollwerte berechnet werden.

Für die Spirometrie sitzt Du aufrecht auf einem Stuhl. Du bekommst eine Nasenklammer, damit keine Luft an der Messung vorbeiströmt, und nimmst ein Mundstück fest zwischen die Lippen. Zunächst atmest Du einige Male ruhig durch das Gerät. Dann folgt das Kommando: so tief wie möglich einatmen, kurz halten und dann mit aller Kraft ausatmen, so schnell und so lange, bis wirklich keine Luft mehr kommt. Diese forcierte Ausatmung sollte mindestens sechs Sekunden dauern. Das ist anstrengender, als es klingt, und die meisten Menschen müssen dabei angefeuert werden.

Das Manöver wird mindestens dreimal wiederholt. Die beiden besten Versuche dürfen sich nur geringfügig unterscheiden, erst dann gilt die Messung. Bei Husten, zu frühem Abbruch oder zögerlichem Start wird der Versuch wiederholt, denn die Qualität des Ergebnisses hängt unmittelbar davon ab, wie Du atmest und mitarbeitest.

Wird zusätzlich ein Bronchospasmolysetest durchgeführt, inhalierst Du nun ein bronchienerweiterndes Spray und wartest etwa 15 Minuten im Wartezimmer. Dann wird die Spirometrie wiederholt und der Arzt vergleicht die Werte vor und nach dem Medikament.

Für die Bodyplethysmographie nimmst Du in der Kabine Platz, die Tür wird geschlossen. Du kannst durch das Glas nach draußen sehen und über eine Gegensprechanlage mit dem Personal sprechen. Du atmest wieder über ein Mundstück, zunächst ruhig, dann wird kurz ein Ventil geschlossen, gegen das Du atmen sollst. Menschen mit Platzangst sollten das vorher ansprechen, die eigentliche Messphase ist kurz.

Insgesamt solltest Du für eine einfache Spirometrie etwa zehn bis 15 Minuten einplanen, für die vollständige Lungenfunktion mit Bodyplethysmographie, Bronchospasmolyse und Diffusionsmessung 30 bis 45 Minuten. Den Befund erhältst Du meist direkt im Anschluss erklärt.

Wie bereitest Du Dich auf die Untersuchung vor?

Die wichtigste Regel betrifft Medikamente. Bronchienerweiternde Sprays verfälschen das Ergebnis, weil sie eine bestehende Verengung vorübergehend aufheben. Kurzwirksame Sprays solltest Du in Absprache mit der Praxis etwa vier bis sechs Stunden vorher nicht mehr verwenden, langwirksame Präparate je nach Wirkstoff zwölf bis 24 Stunden vorher. Setze aber nie eigenmächtig ein Medikament ab, sondern frage nach, was für Deine Untersuchung gilt.

Rauchen solltest Du am Untersuchungstag vermeiden, mindestens aber in den letzten Stunden davor, weil der Rauch die Bronchien reizt und die Diffusionsmessung durch das Kohlenmonoxid im Zigarettenrauch verfälscht wird. Nüchtern musst Du nicht sein, eine schwere Mahlzeit direkt vor dem Termin behindert jedoch die tiefe Einatmung. Auf Alkohol am Vortag und intensiven Sport in den Stunden davor solltest Du verzichten. Trage bequeme Kleidung, die Brust und Bauch nicht einengt.

Bei einem akuten Atemwegsinfekt solltest Du den Termin verschieben. Nach einem Infekt sollten mindestens zwei bis vier Wochen vergangen sein, bevor eine aussagekräftige Messung möglich ist.

Was bedeutet der Befund?

Der Arzt ordnet das Ergebnis in eines von drei Mustern ein. Bei einem unauffälligen Befund liegen alle Werte im Sollbereich und die Kurve hat die typische Form.

Bei einer obstruktiven Ventilationsstörung ist der Tiffeneau-Index erniedrigt, weil die Einsekundenkapazität stärker abfällt als die Vitalkapazität. Die häufigsten Ursachen sind Asthma und COPD. Ob die Obstruktion umkehrbar ist, klärt der Bronchospasmolysetest. Ist sie es, spricht das für Asthma. Bleibt sie bestehen, für COPD oder eine andere fixierte Verengung. Der Schweregrad einer COPD wird nach dem FEV1-Wert in Prozent des Solls eingeteilt: über 80 Prozent leicht, 50 bis 80 Prozent mittel, 30 bis 50 Prozent schwer und unter 30 Prozent sehr schwer.

Bei einer restriktiven Ventilationsstörung ist die Vitalkapazität vermindert, der Tiffeneau-Index aber normal oder sogar erhöht. Ursachen sind Erkrankungen des Lungengewebes wie die Lungenfibrose, bei der sich Narbengewebe bildet, aber auch Verwachsungen des Rippenfells, Verformungen des Brustkorbs, starkes Übergewicht oder eine Schwäche der Atemmuskulatur. Eine Restriktion lässt sich mit der Spirometrie nur vermuten. Bestätigt wird sie erst, wenn die Bodyplethysmographie eine verminderte totale Lungenkapazität zeigt. Eine verminderte Diffusionskapazität weist zusätzlich auf eine Störung des Gasaustauschs hin, wie sie beim Emphysem, bei der Fibrose oder bei Erkrankungen der Lungengefäße auftritt.

Zwei Dinge solltest Du beim Lesen Deines Befunds im Kopf behalten. Erstens ist ein einzelner Wert knapp unter dem Soll noch keine Diagnose. Tagesform, Mitarbeit und ein leichter Infekt beeinflussen das Ergebnis, weshalb grenzwertige Befunde meist wiederholt werden. Zweitens ist der Verlauf oft aussagekräftiger als der Einzelwert. Ein FEV1, das über zwei Jahre um mehrere hundert Milliliter sinkt, ist ein Warnsignal, selbst wenn es formal noch im Sollbereich liegt.

Wo liegen die Grenzen des Lungenfunktionstests?

Die Spirometrie ist ein Mitarbeitstest, und ihre Ergebnisse sind nur so gut wie das Manöver. Wer nicht kräftig genug ausatmet oder atmet, ohne das Manöver zu verstehen, erhält Werte, die schlechter aussehen als die tatsächliche Funktion. Kleine Kinder, Menschen mit ausgeprägter Schwäche oder starken Schmerzen im Brustbereich können das Manöver oft nicht verlässlich durchführen und sind mit der Bodyplethysmographie oder Verfahren, die nur ruhige Atmung erfordern, besser bedient.

Ein zweites Problem sind die Sollwerte selbst. Sie stammen aus Referenzgruppen, die nicht jede Bevölkerung gleich gut abbilden. Für sehr große, sehr kleine oder sehr alte Menschen können die Normwerte ungenauer sein.

Drittens erfasst der Test frühe Veränderungen in den kleinen Atemwegen nur unzureichend. Und viertens sagt eine normale Lungenfunktion nichts über die Struktur aus, ein kleiner Lungentumor beeinträchtigt die Werte nicht. Wer Beschwerden hat, die nicht zum Befund passen, braucht weitere Untersuchungen, in der Regel eine Bildgebung.

Wer zahlt den Lungenfunktionstest?

In Deutschland ist die Spirometrie bei Beschwerden oder Verdacht auf eine Lungenerkrankung Kassenleistung, sowohl beim Hausarzt als auch beim Lungenfacharzt. Die Bodyplethysmographie und die Diffusionsmessung werden von gesetzlichen und privaten Krankenversicherungen übernommen, wenn eine medizinische Fragestellung vorliegt. Die Gesundheitsuntersuchung ab 35 Jahren, der sogenannte Check-up 35, enthält keine Lungenfunktion. Wer sie ohne Beschwerden als Vorsorge wünscht, zahlt die Spirometrie als individuelle Gesundheitsleistung, meist zwischen 20 und 60 Euro. Eine vollständige Lungenfunktion mit Bodyplethysmographie kostet als Selbstzahlerleistung etwa 60 bis 150 Euro, eine Spiroergometrie 100 bis 250 Euro.

In Österreich ist der Lungenfunktionstest bei medizinischer Indikation mit der e-card bei Vertragsärzten kostenlos. Die jährliche Vorsorgeuntersuchung ab 18 Jahren enthält keine Spirometrie, sie kann aber bei Risikofaktoren wie Rauchen als Zusatzuntersuchung veranlasst werden. Wahlärzte rechnen privat ab, ein Teil wird von der Kasse erstattet.

In der Schweiz übernimmt die Grundversicherung die Lungenfunktion bei ärztlicher Verordnung, allerdings erst nach Abzug der Franchise und mit dem Selbstbehalt von zehn Prozent. Reine Vorsorgeuntersuchungen ohne Beschwerden gehören nicht zum Leistungskatalog, hier trägst Du die Kosten von etwa 80 bis 200 Franken selbst, sofern keine Zusatzversicherung greift. In allen drei Ländern gilt: Sobald Du Beschwerden schilderst oder ein Risikofaktor wie langjähriges Rauchen vorliegt, trägt in der Regel die Kasse die Untersuchung.

Warum ist die Lungenfunktion ein Marker für die Lebenserwartung?

Die Lungenfunktion ist einer der ältesten und zugleich robustesten Vorhersagewerte für die Lebenserwartung, den die Medizin kennt. Bereits die Framingham-Studie, eine der bekanntesten Langzeitbeobachtungen der Herzforschung, zeigte, dass Menschen mit niedriger Vitalkapazität deutlich früher starben als Menschen mit guter Lungenfunktion. Das galt auch für Herzinfarkt und Schlaganfall und unabhängig vom Rauchen. Spätere Studien mit Zehntausenden Teilnehmern bestätigten: Wer in der Gruppe mit dem niedrigsten FEV1 liegt, hat über die folgenden Jahrzehnte ein etwa doppelt so hohes Sterberisiko wie die Gruppe mit dem höchsten.

Die Gründe sind nur zum Teil verstanden. Eine schlechte Lungenfunktion geht mit erhöhten Entzündungswerten, Insulinresistenz und Gefäßsteifigkeit einher und ist damit nicht nur ein Organbefund, sondern ein Fenster in das biologische Alter.

Die Lungenfunktion erreicht ihren Höhepunkt etwa zwischen dem 20. und 25. Lebensjahr und nimmt danach langsam ab, bei Gesunden um rund 20 bis 30 Milliliter FEV1 pro Jahr. Raucher verlieren oft das Doppelte bis Dreifache. Wer mit einem hohen Ausgangswert ins mittlere Alter geht und den jährlichen Verlust gering hält, hat auch mit 80 noch Reserven.

Zwei Maßnahmen wirken am stärksten. Der Rauchstopp ist die einzige Intervention, die den beschleunigten Verlust nachweislich auf das normale Tempo zurückführt, und zwar in jedem Alter. Verlorene Funktion kommt nicht zurück, aber der weitere Abfall wird gebremst. Die zweite Maßnahme ist regelmäßiges Ausdauertraining. Es vergrößert die Lunge nicht, verbessert aber die Atemmuskulatur und die maximale Sauerstoffaufnahme, und Studien deuten darauf hin, dass aktive Menschen einen langsameren Abfall der Lungenfunktion zeigen als inaktive. Auch ein normales Körpergewicht und das Vermeiden von Feinstaub tragen dazu bei.

In diesem Zusammenhang steht auch die Früherkennung von Lungenkrebs. Für starke Raucherinnen und Raucher zwischen 50 und 75 Jahren ist in Deutschland seit 2026 ein Screening mit strahlenarmer Computertomographie als Kassenleistung eingeführt worden, nachdem große Studien gezeigt hatten, dass es die Sterblichkeit an Lungenkrebs senken kann. In Österreich und der Schweiz laufen Pilotprojekte, ein flächendeckendes Programm gibt es dort noch nicht. Der Lungenfunktionstest ist nicht Teil dieses Screenings, weil er Tumoren nicht erkennt, beide Untersuchungen ergänzen sich aber.

Für einen Lungenfunktionstest ohne Beschwerden spricht deshalb weniger die Hoffnung auf eine Frühdiagnose als der Wert eines Ausgangsbefunds. Wer seine Werte mit 40 kennt, kann mit 50 erkennen, ob der Verlust im normalen Rahmen liegt, lange bevor Beschwerden entstehen. In dieser Logik ist die Lungenfunktion inzwischen Teil vieler ärztlicher Präventionsprogramme.

Wer führt einen Lungenfunktionstest durch?

Die einfache Spirometrie bietet fast jede hausärztliche und internistische Praxis an. Für Bodyplethysmographie, Diffusionsmessung und Provokationstest brauchst Du einen Lungenfacharzt oder eine Klinikambulanz, die Spiroergometrie findet sich bei Pneumologen, Kardiologen und in der Sportmedizin. Wichtig ist weniger die Ausstattung als ein erfahrenes Team und ein Arzt, der den Befund im Zusammenhang mit Deiner Vorgeschichte einordnet. Ein Lungenfunktionstest ist ein Werkzeug. Was er bedeutet, entscheidet sich im Gespräch.