Metformin

Kann ein bewährtes Diabetesmedikament den Alterungsprozess verlangsamen? Metformin wird seit Jahrzehnten zur Behandlung von Typ-2-Diabetes eingesetzt und gilt inzwischen als einer der bekanntesten Kandidaten der Longevity-Forschung. Laborversuche, Tiermodelle und Beobachtungsstudien deuten darauf hin, dass der Wirkstoff auch Stoffwechselwege beeinflussen könnte, die mit dem Altern zusammenhängen. Was dahintersteckt und wie das einzuordnen ist, erfährst Du hier.

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Das Wichtigste in Kürze

Metformin ist ein verschreibungspflichtiges Medikament zur Behandlung von Typ-2-Diabetes. Es senkt vor allem die Glukoseproduktion der Leber und verbessert die Blutzuckerkontrolle. Für die Vorbeugung des Alterns ist es nicht zugelassen. Labor-, Tier- und Beobachtungsstudien liefern Hinweise auf mögliche Effekte auf altersrelevante Stoffwechselwege. Es ist jedoch nicht bewiesen, dass Metformin gesunde Menschen länger leben lässt oder altersbedingte Erkrankungen verhindert.

Die TAME-Studie soll untersuchen, ob Metformin die Entstehung oder das Fortschreiten mehrerer altersbedingter Erkrankungen verzögert. Geplant sind über 3.000 Menschen zwischen 65 und 79 Jahren. Im August 2026 liegen noch keine Studienergebnisse vor. Häufige Nebenwirkungen sind Übelkeit, Durchfall und andere Magen-Darm-Beschwerden. Bei längerer Einnahme kann ein Vitamin-B12-Mangel entstehen. Eine Laktatazidose ist sehr selten, aber schwerwiegend und tritt vor allem bei relevanten Risikofaktoren wie einer stark eingeschränkten Nierenfunktion auf.

Was ist Metformin und warum interessiert sich die Altersforschung dafür?

Metformin gehört zur Wirkstoffgruppe der Biguanide und wird seit den späten 1950er-Jahren gegen Typ-2-Diabetes eingesetzt. Es zählt weltweit zu den am häufigsten verwendeten blutzuckersenkenden Medikamenten. Metformin wird nicht direkt aus der Geißraute gewonnen. Die historische Verbindung besteht darin, dass die Pflanze den Stoff Guanidin enthält. Dessen blutzuckersenkende Wirkung regte die Entwicklung synthetischer Biguanide an. Metformin selbst wird industriell hergestellt.

Bei Typ-2-Diabetes verringert Metformin vor allem die Glukoseproduktion der Leber und verbessert die Blutzuckerkontrolle. Zusätzlich werden Wirkungen im Darm und auf die Insulinempfindlichkeit diskutiert. Der genaue Wirkmechanismus ist komplex und bis heute nicht vollständig geklärt.

Warum wird Metformin mit Longevity verbunden?

Das wissenschaftliche Interesse entstand unter anderem durch Beobachtungsstudien mit Menschen, die an Typ-2-Diabetes erkrankt waren. In einigen Auswertungen hatten Personen unter Metformin weniger altersbedingte Erkrankungen oder eine geringere Sterblichkeit als Vergleichsgruppen.

Solche Ergebnisse beweisen jedoch keinen direkten Schutzeffekt. Menschen, die Metformin erhalten, unterscheiden sich häufig hinsichtlich Krankheitsdauer, Gewicht, Nierenfunktion, medizinischer Betreuung und weiterer Medikamente von anderen Gruppen. Diese Unterschiede können Ergebnisse erheblich beeinflussen.

Neuere kritische Auswertungen zeigen deshalb eine zunehmende Unsicherheit darüber, wie stark die früheren Beobachtungsdaten tatsächlich für eine altershemmende Wirkung sprechen.

Metformin bleibt für die sogenannte Geroscience trotzdem interessant. Dieser Forschungsbereich untersucht, ob sich biologische Alterungsprozesse so beeinflussen lassen, dass mehrere altersbedingte Erkrankungen später auftreten. Der Wirkstoff ist dafür ein möglicher Kandidat, weil er lange klinisch verwendet wird, vergleichsweise günstig ist und verschiedene Stoffwechselwege beeinflusst.

Wie könnte Metformin den Alterungsprozess beeinflussen?

Metformin verändert den Energie- und Zuckerstoffwechsel auf mehreren Ebenen. Häufig genannt werden Einflüsse auf die Mitochondrien, den Energiesensor AMPK und den Signalweg mTOR.

Welche Rolle spielt AMPK?

AMPK hilft Zellen, auf Veränderungen ihres Energiezustands zu reagieren. Wird dieser Signalweg aktiviert, fördert die Zelle eher energiegewinnende Prozesse und begrenzt bestimmte energieverbrauchende Aufbauvorgänge.

Metformin kann AMPK unter bestimmten Bedingungen indirekt aktivieren. Das ist jedoch nicht sein einziger Wirkweg und wahrscheinlich auch nicht für alle klinischen Wirkungen erforderlich. Besonders Ergebnisse aus Zellkulturen müssen vorsichtig interpretiert werden, weil dort teilweise Metforminkonzentrationen verwendet werden, die deutlich über den im menschlichen Körper erreichbaren Mengen liegen.

Ahmt Metformin eine Kalorienrestriktion nach?

Metformin wird gelegentlich als Mimetikum der Kalorienrestriktion bezeichnet. Gemeint ist, dass beide Interventionen einzelne Signalwege beeinflussen können, die mit Energieverfügbarkeit, AMPK und mTOR zusammenhängen.

Metformin erzeugt jedoch nicht dieselben körperlichen Veränderungen wie eine verringerte Energiezufuhr. Die Bezeichnung beschreibt eine Forschungshypothese und keinen nachgewiesenen gleichwertigen Effekt beim Menschen.

Aktiviert Metformin die Autophagie?

In präklinischen Untersuchungen kann Metformin Signalwege beeinflussen, die an der Autophagie beteiligt sind. Autophagie ist ein natürlicher Prozess, durch den Zellen Bestandteile abbauen und wiederverwerten.

Es ist jedoch nicht belegt, dass übliche Metformindosen bei gesunden Menschen die Autophagie in einem Umfang steigern, der das Altern verlangsamt. Auch eine Hemmung von mTOR ist nicht automatisch günstig. Der Signalweg wird unter anderem für Muskelaufbau, Immunfunktion und Gewebereparatur benötigt.

Weitere untersuchte Bereiche sind Entzündungsprozesse, oxidativer Stress, das Darmmikrobiom und zelluläre Seneszenz. Der Großteil dieser Erkenntnisse stammt bisher aus Labor- und Tierstudien.

Was sagen epigenetische Altersuhren aus?

Epigenetische Uhren schätzen das biologische Alter anhand bestimmter Veränderungen der DNA. Kleine Studien untersuchen, ob Metformin solche Messwerte beeinflussen kann.

Eine 2026 veröffentlichte Pilotstudie mit 40 älteren Menschen ohne Diabetes, die mit HIV lebten, fand beim primären Endpunkt keinen eindeutigen Unterschied zwischen Metformin und Placebo. Einzelne explorative Marker veränderten sich, müssen aber in größeren Studien bestätigt werden. Solche Messungen zeigen weder eine Verjüngung noch eine verlängerte Lebenszeit.

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Was sagt die Studienlage zu Metformin und Longevity?

Für Menschen mit Typ-2-Diabetes ist Metformin ein etabliertes Medikament. Diese medizinische Wirkung darf aber nicht mit einem allgemeinen Nutzen bei gesunden Menschen gleichgesetzt werden.

Was zeigen Beobachtungsstudien?

Einige Studien brachten Metformin bei Menschen mit Diabetes mit einer geringeren Sterblichkeit oder einem niedrigeren Risiko für bestimmte Erkrankungen in Verbindung. Dabei handelt es sich überwiegend um rückblickende Auswertungen von Behandlungsdaten.

Solche Studien können Störfaktoren nicht vollständig ausschließen. Metformin wird beispielsweise häufig zu einem früheren Krankheitszeitpunkt und bei besserer Nierenfunktion eingesetzt als bestimmte andere Diabetesmedikamente. Ein scheinbarer Überlebensvorteil kann daher zumindest teilweise durch die Auswahl der behandelten Personen entstehen.

Beobachtungsdaten können eine Hypothese begründen, reichen aber nicht als Empfehlung für eine vorbeugende Einnahme durch gesunde Menschen aus.

Was zeigen Tiermodelle?

In Würmern und einigen Mäusemodellen verlängerte Metformin unter bestimmten Bedingungen die Lebensspanne. Andere Untersuchungen fanden keinen Nutzen oder ungünstige Wirkungen.

Das Ergebnis kann von Tierart, Genetik, Alter beim Behandlungsbeginn, Ernährung und Dosierung abhängen. Besonders hohe Dosierungen oder ein später Beginn lassen sich nicht unmittelbar auf eine übliche Behandlung beim Menschen übertragen.

Was weiß man über gesunde Menschen?

Es gibt bisher keine große randomisierte Langzeitstudie, die bei gesunden Menschen ohne Diabetes eine längere Lebenszeit oder eine zuverlässige Verzögerung mehrerer Alterskrankheiten nachgewiesen hat.

Kleinere Studien untersuchen Ersatzmarker wie Entzündungswerte, Genaktivität, körperliche Leistungsfähigkeit oder epigenetische Uhren. Solche Werte können für die Forschung hilfreich sein, ersetzen aber keine klinischen Ergebnisse wie weniger Erkrankungen, bessere Selbstständigkeit oder eine geringere Sterblichkeit.

Eine randomisierte Studie mit älteren Menschen, die wahrscheinlich an Sarkopenie oder Gebrechlichkeit litten, zeigte keine Verbesserung von Muskelmasse, körperlicher Leistungsfähigkeit oder Lebensqualität. Metformin wurde zudem häufiger abgesetzt als Placebo.

Kann Metformin den Trainingseffekt abschwächen?

In der MASTERS-Studie absolvierten gesunde Menschen ab 65 Jahren ein 14-wöchiges Krafttraining. Unter Metformin fiel die Zunahme der fettfreien Körpermasse und der Oberschenkelmuskulatur geringer aus als unter Placebo. Bei den Kraftzuwächsen zeigte sich dagegen nur ein statistisch nicht eindeutiger Unterschied.

Dieses Ergebnis beweist nicht, dass Metformin bei jedem Menschen den Trainingserfolg vermindert. Es zeigt aber, dass mögliche Wechselwirkungen zwischen Medikament und Bewegung genauer untersucht werden müssen. Gerade für stoffwechselgesunde Menschen wäre ein abgeschwächter Muskelaufbau bei gleichzeitig unbewiesenem Longevity-Nutzen relevant.

Was soll die TAME-Studie klären?

TAME steht für „Targeting Aging with Metformin“. Die geplante Studie soll nicht untersuchen, ob Metformin eine einzelne Erkrankung behandelt. Sie soll prüfen, ob der Wirkstoff das erstmalige Auftreten oder Fortschreiten mehrerer altersbedingter Erkrankungen verzögert.

Das ursprüngliche Konzept sieht rund 3.000 Personen ohne Diabetes im Alter von 65 bis 79 Jahren vor. Verglichen werden sollen täglich etwa 1.500 Milligramm Metformin mit einem Placebo. Als Endpunkt ist eine Kombination aus Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Ereignissen, Krebs und Demenz sowie der Sterblichkeit vorgesehen.

Wie ist der aktuelle Stand der TAME-Studie?

Die offizielle TAME-Seite beschreibt das Studiendesign als vorbereitet. Geplant sind über 3.000 Personen, 14 Studienzentren und eine Laufzeit von sechs Jahren nach dem Start.

Die American Federation for Aging Research sammelt weiterhin finanzielle Mittel, um die Studie zu beginnen. Eine Rekrutierung wird auf der offiziellen Seite noch nicht angeboten. Im August 2026 liegen daher weder Zwischenergebnisse noch abgeschlossene Studiendaten vor.

Eine bestimmte Finanzierungslücke von 50 Millionen US-Dollar oder die Behauptung, dass Pharmaunternehmen die Finanzierung grundsätzlich verweigern, sollte ohne belastbare aktuelle Belege nicht genannt werden.

Selbst ein positives Ergebnis würde nicht automatisch beweisen, dass Metformin jeden gesunden Menschen länger leben lässt. Es müsste geklärt werden, welche Personengruppen profitieren, wie groß der Nutzen ist und welche Nebenwirkungen oder Nachteile ihm gegenüberstehen. Bis solche Daten vorliegen, bleibt Metformin ein bewährtes Diabetesmedikament und ein interessanter Forschungswirkstoff, aber kein nachgewiesenes Mittel zur Lebensverlängerung.

Welche Risiken sollte man bei Metformin kennen?

Metformin wird bei Typ-2-Diabetes seit vielen Jahren eingesetzt und ist für viele Patienten gut verträglich. Nebenwirkungen sind dennoch möglich und müssen besonders dann berücksichtigt werden, wenn der Wirkstoff ohne zugelassene medizinische Indikation eingenommen werden soll.

Magen-Darm-Beschwerden

Sehr häufig treten zu Beginn der Behandlung Beschwerden wie Übelkeit, Durchfall, Bauchschmerzen, Erbrechen oder Appetitverlust auf. Sie bessern sich bei vielen Menschen im weiteren Verlauf. Eine Einnahme während oder nach einer Mahlzeit und eine langsame Steigerung der Dosis können die Verträglichkeit verbessern. Über die Dosierung entscheidet die behandelnde Praxis. Metformin allein verursacht normalerweise keine Unterzuckerung. Das Risiko kann jedoch steigen, wenn es mit Insulin oder bestimmten anderen Diabetesmedikamenten kombiniert wird.

Vitamin-B12-Mangel

Metformin kann die Aufnahme von Vitamin B12 beeinträchtigen. Das Risiko steigt mit höherer Dosis, längerer Behandlungsdauer und zusätzlichen Risikofaktoren für einen Mangel. In aktuellen Arzneimittelinformationen wird ein erniedrigter Vitamin-B12-Spiegel als häufige Nebenwirkung eingeordnet.

Mögliche Anzeichen sind:

• ungewöhnliche Müdigkeit
• eine entzündete oder schmerzende Zunge
• Kribbeln oder Taubheitsgefühle
• Blässe
• eine Blutarmut
• neu auftretende neurologische Beschwerden

Bei entsprechenden Symptomen sollte der Vitamin-B12-Spiegel untersucht werden. Eine regelmäßige Kontrolle kann außerdem bei erhöhtem Risiko sinnvoll sein, beispielsweise bei langer Behandlungsdauer, hoher Dosis, veganer Ernährung oder zusätzlichen Erkrankungen des Verdauungstrakts. Eine routinemäßige Kontrolle in festen Abständen ist dagegen nicht für jeden Patienten vorgeschrieben. Ein festgestellter Vitamin-B12-Mangel kann behandelt werden. Metformin muss deshalb nicht automatisch abgesetzt werden, sofern es weiterhin medizinisch notwendig und verträglich ist.

Laktatazidose

Eine Laktatazidose ist eine sehr seltene, aber lebensbedrohliche Übersäuerung des Blutes. Das Risiko steigt vor allem, wenn sich Metformin wegen einer stark eingeschränkten oder akut verschlechterten Nierenfunktion im Körper anreichert. Weitere Risikofaktoren sind unter anderem schwere Infektionen, Sauerstoffmangel, eine instabile Herz-Kreislauf-Erkrankung, Leberfunktionsstörungen, ausgeprägter Flüssigkeitsmangel und übermäßiger Alkoholkonsum.

Die Nierenfunktion wird deshalb vor Beginn und während der Behandlung kontrolliert. Bei einer glomerulären Filtrationsrate unter 30 Millilitern pro Minute darf Metformin nicht angewendet werden. Bei starkem Erbrechen, schwerem Durchfall oder anderen Situationen mit Flüssigkeitsverlust kann eine vorübergehende Unterbrechung erforderlich sein. Das sollte mit der behandelnden Praxis abgestimmt werden.

Auch bei größeren Operationen und bestimmten Untersuchungen mit jodhaltigem Kontrastmittel kann Metformin zeitweise pausiert werden müssen. Der genaue Ablauf richtet sich nach Nierenfunktion, Eingriff und individueller Situation.

Kann Metformin den Trainingseffekt abschwächen?

In einer randomisierten Studie absolvierten gesunde Menschen ab 65 Jahren über 14 Wochen ein begleitetes Krafttraining. Die Teilnehmer unter Metformin bauten im Durchschnitt weniger fettfreie Masse und Oberschenkelmuskulatur auf als die Placebogruppe. Der Unterschied bei der Kraftentwicklung war dagegen nicht eindeutig.

Das Ergebnis bedeutet nicht, dass Metformin bei jedem Menschen Muskelaufbau verhindert. Es stammt aus einer einzelnen Studie mit einer bestimmten Altersgruppe, Dosierung und Trainingsdauer. Für stoffwechselgesunde Menschen ist der mögliche Effekt dennoch relevant, weil einem unbewiesenen Longevity-Nutzen ein möglicher Nachteil für die Trainingsanpassung gegenüberstehen könnte.

Für wen kann Metformin medizinisch sinnvoll sein?

Metformin ist vor allem ein Medikament zur Behandlung von Typ-2-Diabetes. Ob es eingesetzt wird, hängt von Blutzuckerwerten, Begleiterkrankungen, Nierenfunktion, Behandlungsziel und weiteren Medikamenten ab. Es ist nicht für jeden Menschen mit Typ-2-Diabetes automatisch die beste oder einzige Therapie.

Ist Metformin bei Prädiabetes sinnvoll?

Bei Prädiabetes stehen Veränderungen des Lebensstils im Vordergrund. Dazu gehören regelmäßige Bewegung, eine ausgewogene Ernährung und bei Übergewicht eine angemessene Gewichtsabnahme.

Metformin kann bei ausgewählten Menschen mit besonders hohem Diabetesrisiko erwogen werden. Ein Prädiabetes allein bedeutet jedoch nicht automatisch, dass eine medikamentöse Behandlung notwendig ist. Zulassung und Erstattungsfähigkeit können sich nach Land und Präparat unterscheiden.

Kann Metformin bei PCOS eingesetzt werden?

Beim polyzystischen Ovarialsyndrom kann Metformin für bestimmte metabolische oder reproduktionsmedizinische Fragestellungen eingesetzt werden. Es ist jedoch kein allgemeines Mittel gegen sämtliche PCOS-Beschwerden. Die Entscheidung richtet sich unter anderem nach Zuckerstoffwechsel, Körpergewicht, Kinderwunsch und bisherigen Behandlungen.

Da PCOS bei üblichen Metformin-Monopräparaten nicht zu den regulären Zulassungen gehört, handelt es sich dabei häufig um einen Off-label-Einsatz. Die aktuelle PCOS-Leitlinie sieht Metformin nur für ausgewählte Situationen vor.

Auch eine vermeintliche „Insulinresistenz“ oder ein erhöhter HOMA-IR allein reichen nicht als allgemeine Begründung für eine Behandlung. Solche Ergebnisse müssen im Zusammenhang mit Blutzuckerwerten, Beschwerden und dem gesamten gesundheitlichen Risiko beurteilt werden.

Ist Metformin für gesunde Menschen zur Longevity geeignet?

Für stoffwechselgesunde Menschen ohne zugelassene Indikation ist kein Nutzen belegt. Es fehlen Studien, die zeigen, dass Metformin in dieser Gruppe die Lebensdauer verlängert oder altersbedingte Erkrankungen zuverlässig verhindert.

Dem unklaren Nutzen stehen bekannte Nebenwirkungen und mögliche Nachteile gegenüber. Eine routinemäßige Einnahme zur Altersvorsorge lässt sich daher nach aktuellem Wissensstand nicht empfehlen.

Bewegung, Nichtrauchen, eine ausgewogene Ernährung, ausreichender Schlaf und eine angemessene Behandlung von Blutdruck, Blutfetten und Blutzucker senken nachweislich etablierte Krankheitsrisiken. Metformin ersetzt diese Grundlagen nicht.

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Darf man Metformin in Österreich, Deutschland und der Schweiz zur Longevity einnehmen?

Metformin ist in allen drei Ländern verschreibungspflichtig. Die genauen zugelassenen Anwendungen können sich je nach Präparat unterscheiden. Typische Metformin-Monopräparate sind für die Behandlung des Typ-2-Diabetes zugelassen. Eine Einnahme allein mit dem Ziel, das Altern zu verlangsamen, gehört nicht zu den zugelassenen Indikationen.

Eine solche Anwendung wäre ein Off-label-Use. Das bedeutet, dass ein zugelassenes Medikament außerhalb seiner genehmigten Indikation eingesetzt wird.

Deutschland

In Deutschland ist eine ärztliche Off-label-Verordnung grundsätzlich möglich. Eine Erstattung durch die gesetzliche Krankenversicherung erfolgt jedoch nur unter bestimmten rechtlichen Voraussetzungen oder in anerkannten Ausnahmefällen. Eine reine Anwendung zur Lebensverlängerung gehört nicht zu den vom Gemeinsamen Bundesausschuss geregelten Metformin-Anwendungen.

Österreich

Auch in Österreich ist Off-label-Use grundsätzlich möglich. Er erfordert jedoch erhöhte Sorgfalt, eine nachvollziehbare medizinische Begründung und eine besondere Aufklärung über den nicht zugelassenen Einsatz. Die Verantwortung liegt bei der verschreibenden Praxis. Eine Kostenübernahme für eine reine Longevity-Anwendung sollte nicht erwartet werden und müsste vorab mit dem zuständigen Versicherungsträger geklärt werden.

Schweiz

In der Schweiz liegt ein Off-label-Einsatz ebenfalls in der Verantwortung der behandelnden Praxis. Patienten müssen über den nicht zugelassenen Einsatz sowie mögliche Risiken und Nebenwirkungen informiert werden. Die obligatorische Krankenpflegeversicherung vergütet Medikamente außerhalb ihrer Zulassung grundsätzlich nicht automatisch. Eine Übernahme ist nur in bestimmten medizinisch begründeten Einzelfällen und nach vorheriger Kostengutsprache möglich.

Feste Preisangaben für eine Monatspackung sind wenig hilfreich. Kosten unterscheiden sich nach Präparat, Dosierung, Packungsgröße, Land und Versicherungsstatus.

Metformin sollte nicht ohne Rezept oder ohne ärztliche Begleitung beschafft und eingenommen werden. Eine sichere Anwendung setzt voraus, dass Indikation, Nierenfunktion, Begleiterkrankungen und mögliche Wechselwirkungen geprüft werden.

Wie geht man verantwortungsvoll mit Metformin und Longevity um?

Metformin ist ein bewährtes Diabetesmedikament, aber kein nachgewiesenes Verjüngungsmittel. Biologisch interessante Mechanismen und positive Beobachtungsdaten reichen nicht aus, um eine vorbeugende Einnahme durch gesunde Menschen zu rechtfertigen.

Bei erhöhtem Blutzucker, Typ-2-Diabetes oder anderen Stoffwechselproblemen sollte zunächst geklärt werden, welche Diagnose tatsächlich vorliegt und welche Behandlung medizinisch sinnvoll ist. Eine familiäre Diabetesbelastung oder Übergewicht allein begründen noch keine Metformin-Verordnung.

Wird Metformin verschrieben, gehören je nach Situation dazu:

• eine an die Verträglichkeit angepasste Dosierung
• die Kontrolle der Nierenfunktion vor und während der Behandlung
• eine Prüfung des Vitamin-B12-Spiegels bei Beschwerden oder Risikofaktoren
• die Beachtung möglicher Wechselwirkungen
• klare Anweisungen für akute Erkrankungen, Operationen und Kontrastmitteluntersuchungen
• eine regelmäßige Überprüfung, ob die Behandlung weiterhin notwendig ist

Metformin sollte weder selbstständig begonnen noch abgesetzt oder in der Dosis verändert werden. Für gesundes Altern bleiben Maßnahmen mit nachgewiesenem Nutzen wichtiger als eine experimentelle Medikamenteneinnahme. Dazu gehören regelmäßige Ausdauer- und Kraftbewegung, eine ausgewogene Ernährung, ausreichend Schlaf, Nichtrauchen und die Behandlung bestehender Risikofaktoren.

Die Forschung zu Metformin bleibt relevant. Bis aussagekräftige Studien einen klinischen Nutzen bei gesunden Menschen zeigen, ist Zurückhaltung jedoch die medizinisch sinnvollere Haltung. [INTERNER LINK: Kalorienrestriktion und Fasten] [INTERNER LINK: biologisches Alter messen]