Retina-Scan

Wenn Du bei einer augenärztlichen Untersuchung in eine Kamera schaust, kann innerhalb weniger Sekunden ein detailliertes Bild Deines Augenhintergrunds entstehen. Darauf lassen sich die Netzhautgefäße, der Sehnervenkopf und die Makula erkennen. Diese Strukturen spielen eine wichtige Rolle für Dein Sehvermögen und können Hinweise auf bestimmte Augenerkrankungen liefern.

Die Netzhaut ist für die Medizin besonders interessant, weil sich dort kleine Blutgefäße und Nervengewebe ohne operativen Eingriff untersuchen lassen. Veränderungen können beispielsweise im Zusammenhang mit Diabetes oder Bluthochdruck auftreten. Gleichzeitig erforschen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, ob Netzhautbilder zusätzliche Informationen über Herz-Kreislauf-Risiken oder neurologische Erkrankungen liefern können.

Allerdings ist nicht jede technische Möglichkeit bereits eine sinnvolle Vorsorgeuntersuchung. Während Netzhautkontrollen bei bestimmten Erkrankungen medizinisch gut etabliert sind, ist der Nutzen von KI-basierten Alters- und Risikovorhersagen bislang nicht ausreichend belegt. In diesem Artikel erfährst Du, welche Verfahren hinter dem Begriff Retina-Scan stehen, welche Erkrankungen sie erkennen können und wo ihre Grenzen liegen.

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Das Wichtigste in Kürze

Ein Retina-Scan macht bestimmte Strukturen der Netzhaut und ihrer Blutgefäße sichtbar. Je nach Verfahren entstehen Fotografien des Augenhintergrunds oder hochauflösende Schichtbilder. Die Untersuchung erfolgt normalerweise schmerzfrei und ohne ionisierende Strahlung.

Besonders bei Diabetes sind regelmäßige augenärztliche Netzhautuntersuchungen medizinisch wichtig. Auch bei Verdacht auf Makuladegeneration, Glaukom oder andere Augenerkrankungen können Fundusfotografie und OCT wertvolle Informationen liefern. Welche Untersuchungen notwendig sind, hängt von Deinen Beschwerden und Deinem individuellen Risiko ab.

Veränderungen der Netzhaut können mit Erkrankungen wie Bluthochdruck und Diabetes zusammenhängen. Auch mögliche Beziehungen zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen und neurodegenerativen Prozessen werden wissenschaftlich untersucht. Ein Retina-Scan ersetzt jedoch weder die klassische Herz-Kreislauf-Risikobeurteilung noch die Diagnostik neurologischer Erkrankungen.

Künstliche Intelligenz kann bestimmte Netzhautbilder bereits bei der Erkennung diabetischer Netzhautveränderungen unterstützen. Andere Anwendungen, beispielsweise die Berechnung eines sogenannten Netzhautalters, befinden sich überwiegend im Forschungsbereich. Ein solches Ergebnis erlaubt derzeit keine zuverlässige Aussage über Deine persönliche Lebenserwartung.

Was ist ein Retina-Scan überhaupt?

Der Begriff Retina-Scan bezeichnet im medizinischen Zusammenhang verschiedene bildgebende Untersuchungen der Netzhaut. Die Retina ist die lichtempfindliche Gewebeschicht im hinteren Teil des Auges, die eintreffende Lichtsignale verarbeitet und an das Gehirn weiterleitet. Ein Retina-Scan kann bestimmte Strukturen dieser Gewebeschicht sichtbar machen und bei der Diagnose oder Verlaufskontrolle von Augenerkrankungen helfen.

Allerdings handelt es sich nicht um ein einheitlich festgelegtes Untersuchungsverfahren. Je nach medizinischer Fragestellung können eine Fundusfotografie, eine optische Kohärenztomographie oder andere bildgebende Methoden eingesetzt werden. Die Verfahren liefern unterschiedliche Informationen und lassen sich deshalb nicht beliebig gegeneinander austauschen.

Der Begriff wird außerdem bei biometrischen Identifikationsverfahren verwendet, bei denen Menschen anhand bestimmter Merkmale des Auges erkannt werden sollen. Solche Anwendungen sind von der augenärztlichen Diagnostik zu unterscheiden. In diesem Artikel geht es ausschließlich um medizinische Netzhautuntersuchungen.

Fundusfotografie: Den Augenhintergrund sichtbar machen

Bei der Fundusfotografie wird mithilfe einer speziellen Kamera ein Bild des Augenhintergrunds aufgenommen. Der Begriff Fundus bezeichnet den von innen sichtbaren hinteren Bereich des Auges. Auf dem Foto lassen sich unter anderem die Netzhautgefäße, der Sehnervenkopf und die Makula erkennen.

Auch bestimmte krankhafte Veränderungen können sichtbar werden. Dazu gehören beispielsweise kleine Blutungen, Gefäßveränderungen oder Ablagerungen in der Netzhaut. Besonders bei Diabetes kann die Fundusfotografie helfen, charakteristische Veränderungen zu dokumentieren und bei späteren Untersuchungen zu vergleichen.

Moderne Weitwinkelkameras können einen großen Bereich der Netzhaut in einer einzigen Aufnahme erfassen. Trotzdem lässt sich damit nicht unter allen Umständen die gesamte Netzhaut zuverlässig beurteilen. Wenn besonders weit außen liegende Veränderungen vermutet werden, kann deshalb eine ergänzende augenärztliche Untersuchung mit erweiterter Pupille notwendig sein.

Optische Kohärenztomographie: Hochauflösende Schichtbilder

Die optische Kohärenztomographie, kurz OCT, erzeugt hochauflösende Querschnittsbilder der Netzhaut. Dafür wird Licht verwendet, dessen reflektierte Signale vom Gerät ausgewertet werden. Das Verfahren funktioniert in gewisser Weise ähnlich wie ein Ultraschall, arbeitet jedoch mit Licht statt mit Schallwellen.

Auf den entstehenden Bildern sind verschiedene Schichten der Netzhaut zu erkennen. Ihre Dicke und Struktur lassen sich mit hoher Genauigkeit beurteilen. Dadurch können Veränderungen sichtbar werden, die auf einem gewöhnlichen Foto des Augenhintergrunds nur schwer oder gar nicht erkennbar sind.

Die OCT ist besonders wichtig bei bestimmten Erkrankungen der Makula. Sie kann beispielsweise Flüssigkeitsansammlungen zeigen, die bei einem diabetischen Makulaödem oder einer neovaskulären altersbedingten Makuladegeneration auftreten können. Auch bei bestimmten Fragestellungen zum Sehnerv, etwa bei Glaukomverdacht, kann sie zusätzliche diagnostische Informationen liefern.

Ein auffälliges OCT-Ergebnis ist allerdings nicht automatisch eine Diagnose. Die gemessenen Schichtdicken können sich zwischen gesunden Menschen unterscheiden und werden durch verschiedene Faktoren beeinflusst. Deshalb müssen die Bilder immer gemeinsam mit anderen Untersuchungsbefunden beurteilt werden.

OCT-Angiographie: Blutfluss ohne Kontrastmittelinjektion

Die OCT-Angiographie, kurz OCT-A, ist eine Weiterentwicklung der optischen Kohärenztomographie. Sie nutzt wiederholte Aufnahmen, um Veränderungen durch bewegte Blutbestandteile zu erkennen. Daraus entstehen Darstellungen der durchströmten Gefäße in verschiedenen Netzhautschichten.

Ein wichtiger Vorteil ist, dass für diese Untersuchung normalerweise kein Farbstoff über eine Vene verabreicht werden muss. Damit können bestimmte Veränderungen der retinalen Mikrozirkulation vergleichsweise schonend untersucht werden. Die Methode wird unter anderem bei ausgewählten Erkrankungen der Makula und der Netzhautgefäße eingesetzt.

Die OCT-Angiographie ersetzt jedoch nicht sämtliche anderen Gefäßuntersuchungen. Insbesondere kann sie nicht unmittelbar zeigen, ob Flüssigkeit oder Farbstoff aus undichten Gefäßen austritt. Bei bestimmten Fragestellungen bleibt deshalb die klassische Fluoreszenzangiographie wichtig.

Bei der Fluoreszenzangiographie wird ein Farbstoff über eine Vene verabreicht und anschließend seine Verteilung in den Netzhautgefäßen fotografiert. Dadurch können unter anderem bestimmte Durchblutungsstörungen und Gefäßundichtigkeiten beurteilt werden. Welches Verfahren im Einzelfall geeignet ist, hängt von der vermuteten Erkrankung ab.

Scanning-Laser-Ophthalmoskopie

Bei der Scanning-Laser-Ophthalmoskopie wird der Augenhintergrund mit einem gezielt geführten Lichtstrahl abgetastet. Aus den reflektierten Signalen entsteht ein digitales Bild der untersuchten Strukturen. Je nach Gerät können unterschiedliche Aufnahmetechniken und Bildfelder verwendet werden.

Das Verfahren wird unter anderem zur Dokumentation bestimmter Netzhaut- und Sehnervenveränderungen eingesetzt. Einige Systeme ermöglichen auch bei vergleichsweise engen Pupillen gute Aufnahmen. Dennoch hängt die Bildqualität weiterhin von den anatomischen Bedingungen und dem jeweiligen Gerät ab.

Die Scanning-Laser-Ophthalmoskopie ist somit eine weitere technische Möglichkeit zur Darstellung des Augenhintergrunds. Ob sie gegenüber einer klassischen Funduskamera einen Vorteil bietet, hängt von der konkreten diagnostischen Aufgabe ab. Sie ist kein eigenständiger allgemeiner Test auf Herz-Kreislauf-Risiken oder biologisches Alter.

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Warum gilt die Netzhaut als Fenster zu Gefäßen und Gehirn?

Die Netzhaut nimmt innerhalb des Nervensystems eine besondere Stellung ein. Sie entsteht während der embryonalen Entwicklung aus Strukturen des zentralen Nervensystems und enthält spezialisierte Nervenzellen. Gleichzeitig lassen sich ihre kleinen Blutgefäße mit geeigneten Geräten direkt beobachten.

Diese Eigenschaften machen die Netzhaut für die medizinische Forschung interessant. Verschiedene Erkrankungen können Veränderungen an den Gefäßen oder Nervenschichten verursachen. Allerdings lassen sich aus solchen Veränderungen nicht automatisch Rückschlüsse auf den Zustand anderer Organe ziehen.

Was verraten Netzhautgefäße über die Gefäßgesundheit?

Die kleinen Blutgefäße der Netzhaut können auf bestimmte gesundheitliche Belastungen reagieren. Beispielsweise können Diabetes und Bluthochdruck Veränderungen der Gefäßwände und des Blutflusses begünstigen. Einige dieser Veränderungen lassen sich bei einer Untersuchung des Augenhintergrunds sichtbar machen.

Wissenschaftliche Studien haben untersucht, ob die Größe und Anordnung der Netzhautgefäße mit dem Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen zusammenhängen. Dabei wurden unter anderem Verengungen kleiner Arterien, Veränderungen der Venen und bestimmte Gefäßverzweigungen analysiert. Verschiedene Merkmale waren in manchen Untersuchungen mit einem erhöhten späteren Erkrankungsrisiko verbunden.

Diese Ergebnisse sind jedoch zunächst statistische Zusammenhänge. Ein auffälliges Netzhautgefäß bedeutet nicht automatisch, dass Deine Herzkranzgefäße oder Hirngefäße bereits geschädigt sind. Ebenso schließt ein unauffälliger Augenhintergrund eine Herz-Kreislauf-Erkrankung nicht aus.

Für die persönliche Risikobeurteilung bleiben deshalb etablierte Faktoren entscheidend. Dazu gehören Blutdruck, Blutfette, Diabetes, Rauchen und die familiäre Krankengeschichte. Ob zusätzliche Netzhautanalysen diese Risikoeinschätzung im medizinischen Alltag verbessern können, wird weiterhin untersucht.

Was hat die Netzhaut mit dem Gehirn zu tun?

Die Netzhaut ist über den Sehnerv funktionell mit dem Gehirn verbunden. Ihre Nervenzellen gehören zu einem hoch spezialisierten Teil des zentralen Nervensystems. Deshalb untersuchen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, ob Veränderungen retinaler Nervenschichten mit bestimmten neurologischen Erkrankungen zusammenhängen.

Besonders häufig wird dabei die Dicke der retinalen Nervenfaserschicht betrachtet. Diese lässt sich mithilfe einer OCT messen und im Verlauf vergleichen. Einige Studien fanden Zusammenhänge zwischen bestimmten Netzhautmerkmalen und späteren neurologischen Erkrankungen wie Demenz oder Parkinson.

Solche Ergebnisse erlauben jedoch keine zuverlässige individuelle Vorhersage. Eine dünnere Nervenfaserschicht kann beispielsweise durch ein Glaukom, andere Augenerkrankungen oder individuelle anatomische Unterschiede verursacht werden. Auch altersabhängige Veränderungen müssen berücksichtigt werden.

Ein Retina-Scan ist deshalb derzeit kein etablierter Test zur Früherkennung von Alzheimer oder Parkinson. Wenn neurologische Beschwerden bestehen, ist eine gezielte medizinische Abklärung erforderlich. Eine OCT kann die dafür notwendige neurologische Diagnostik nicht ersetzen.

Welche Erkrankungen lassen sich mit einem Retina-Scan erkennen?

Netzhautbildgebende Untersuchungen spielen bei verschiedenen Augenerkrankungen eine wichtige Rolle. Besonders gut etabliert sind sie bei diabetischen Netzhautschäden, bestimmten Makulaerkrankungen und ausgewählten Erkrankungen des Sehnervs. Auch Gefäßverschlüsse und andere Veränderungen können sichtbar werden.

Welche Methode am besten geeignet ist, hängt von der jeweiligen Erkrankung ab. Eine Fundusfotografie liefert andere Informationen als eine OCT oder OCT-Angiographie. Nicht jede Diagnose lässt sich deshalb allein anhand eines einzelnen Netzhautbildes stellen.

Diabetische Retinopathie

Die diabetische Retinopathie ist eine Erkrankung der Netzhaut, die durch diabetesbedingte Schäden an kleinen Blutgefäßen entstehen kann. Über längere Zeit erhöhte Blutzuckerwerte können die Gefäßwände verändern und ihre normale Funktion beeinträchtigen. Dadurch können kleine Gefäßaussackungen, Blutungen und weitere Veränderungen entstehen.

Im fortgeschrittenen Verlauf können sich neue, krankhafte Blutgefäße bilden. Diese sind häufig empfindlich und können Blutungen oder andere Komplikationen verursachen. Solche Veränderungen sind bei der Untersuchung des Augenhintergrunds oftmals erkennbar, bevor deutliche Sehbeschwerden auftreten.

Eine weitere mögliche Folge ist das diabetische Makulaödem. Dabei sammelt sich Flüssigkeit im Bereich der Makula an, die für das scharfe zentrale Sehen besonders wichtig ist. Die OCT eignet sich gut, um solche Flüssigkeitsansammlungen und Veränderungen der Netzhautdicke zu beurteilen.

Regelmäßige augenärztliche Untersuchungen sind deshalb ein wichtiger Bestandteil der Diabetesversorgung. Bei Typ-2-Diabetes sollte eine erste entsprechende Untersuchung zeitnah nach der Diagnose erfolgen. Die weiteren Abstände richten sich nach dem individuellen Risiko und möglichen Netzhautveränderungen.

Wenn noch keine Retinopathie vorliegt und das allgemeine Risiko gering ist, können in Deutschland Untersuchungsabstände von zwei Jahren infrage kommen. Bei anderen Risikokonstellationen wird häufig eine jährliche Kontrolle empfohlen. Bestehen bereits Netzhautveränderungen, können deutlich kürzere Intervalle notwendig sein.

Eine regelmäßige Netzhautkontrolle bedeutet dabei nicht, dass jedes Mal automatisch eine OCT durchgeführt werden muss. Welche Bildgebung erforderlich ist, entscheidet sich anhand des augenärztlichen Befunds. Wichtig ist die rechtzeitige Erkennung behandlungsbedürftiger Veränderungen.

Netzhautveränderungen durch Bluthochdruck

Ein dauerhaft erhöhter Blutdruck kann Veränderungen an den kleinen Blutgefäßen der Netzhaut verursachen. Dazu gehören unter anderem eine Verengung bestimmter Arteriolen und Veränderungen an den Kreuzungsstellen von Arterien und Venen. Bei schwer ausgeprägten Veränderungen können auch Blutungen oder andere Schäden sichtbar werden.

Diese Befunde werden unter dem Begriff hypertensive Retinopathie zusammengefasst. Sie können auf eine relevante Belastung der kleinen Blutgefäße hinweisen. Allerdings lässt sich daraus nicht zuverlässig ablesen, wie lange oder wie stark der Blutdruck bereits erhöht war.

Ein auffälliger Augenhintergrund bedeutet auch nicht automatisch, dass Nieren, Herz oder Gehirn in gleicher Weise geschädigt sind. Der Befund muss vielmehr gemeinsam mit Blutdruckwerten und weiteren Untersuchungsergebnissen bewertet werden. Besonders bei schweren Blutdruckentgleisungen oder Verdacht auf Organschäden kann eine gezielte augenärztliche Untersuchung sinnvoll sein.

Für Menschen mit gut eingestelltem Bluthochdruck ohne besondere Auffälligkeiten ist eine regelmäßige OCT dagegen keine allgemeine Standarduntersuchung. Entscheidend bleibt die angemessene Kontrolle und Behandlung des Blutdrucks. Ob zusätzlich eine Untersuchung des Augenhintergrunds notwendig ist, hängt von der individuellen Situation ab.

Altersbedingte Makuladegeneration

Die altersbedingte Makuladegeneration, kurz AMD, betrifft den Bereich der Netzhaut, der für das scharfe zentrale Sehen besonders wichtig ist. Eine mögliche frühe Veränderung sind sogenannte Drusen, also Ablagerungen unter bestimmten Netzhautschichten. Sie können bei einer Fundusuntersuchung oder mit geeigneten bildgebenden Verfahren sichtbar werden.

Nicht jede Druse bedeutet jedoch eine behandlungsbedürftige Erkrankung. Kleine Drusen können auch bei Menschen ohne relevante Sehbeeinträchtigung vorkommen. Größere oder zahlreiche Drusen können dagegen mit einem erhöhten Risiko für eine fortschreitende Makuladegeneration verbunden sein.

Bei der neovaskulären, häufig als feuchte AMD bezeichneten Form entstehen krankhafte neue Blutgefäße. Diese können Flüssigkeit abgeben und dadurch die empfindlichen Strukturen der Makula beeinträchtigen. Die OCT hilft, entsprechende Flüssigkeitsansammlungen und strukturelle Veränderungen zu erkennen.

Die OCT-Angiographie kann in ausgewählten Situationen zusätzliche Informationen über krankhafte Gefäßneubildungen liefern. Bei bestimmten Fragestellungen können weitere Untersuchungen notwendig sein. Die Wahl des Verfahrens richtet sich nach dem konkreten Befund.

Eine neovaskuläre AMD kann häufig mit Medikamenten behandelt werden, die in das Auge injiziert werden. Ziel ist es, die krankhaften Gefäßveränderungen zu kontrollieren und die Sehfunktion möglichst gut zu erhalten. Eine frühzeitige Diagnose und rechtzeitige Behandlung können dabei wichtig sein, garantieren jedoch keinen bestimmten Behandlungserfolg.

Glaukom: Veränderungen des Sehnervs erkennen

Ein Glaukom, umgangssprachlich grüner Star, bezeichnet eine Gruppe von Erkrankungen, bei denen der Sehnerv geschädigt wird. Ein erhöhter Augeninnendruck gehört zu den wichtigsten beeinflussbaren Risikofaktoren. Allerdings kann ein Glaukom auch bei Augeninnendruckwerten auftreten, die im üblichen Referenzbereich liegen.

Die Erkrankung kann sich langsam entwickeln und zunächst unbemerkt bleiben. Häufig sind anfangs bestimmte Bereiche des Gesichtsfelds betroffen, während die zentrale Sehschärfe noch erhalten ist. Deshalb können bereits Veränderungen vorliegen, bevor deutliche Beschwerden auftreten.

Bei der augenärztlichen Untersuchung wird unter anderem der Sehnervenkopf beurteilt. Eine OCT kann zusätzlich die Dicke der retinalen Nervenfaserschicht und weiterer Strukturen messen. Solche Messungen können dabei helfen, mögliche Schäden zu erkennen und Veränderungen im Verlauf zu dokumentieren.

Ein auffälliger OCT-Befund allein beweist jedoch kein Glaukom. Für die Diagnostik sind auch die Beurteilung des Sehnervs, die Messung des Augeninnendrucks und gegebenenfalls eine Gesichtsfelduntersuchung wichtig. Je nach Situation können weitere Untersuchungen notwendig sein.

Die allgemeine OCT-Früherkennung bei beschwerdefreien Menschen ohne besondere Risikofaktoren ist nicht als regelmäßige Standarduntersuchung etabliert. Für einen nachgewiesenen gesundheitlichen Nutzen eines solchen Screenings fehlt bislang ausreichende Evidenz. Bei familiärer Belastung oder auffälligen Befunden kann dagegen eine individuelle augenärztliche Abklärung sinnvoll sein.

Gefäßverschlüsse der Netzhaut

Wenn eine Netzhautarterie oder Netzhautvene verschlossen wird, kann die Durchblutung beziehungsweise der Blutabfluss in bestimmten Netzhautbereichen gestört sein. Solche Veränderungen können zu einer plötzlich auftretenden Sehverschlechterung führen. Die Symptome und medizinischen Konsequenzen unterscheiden sich je nach Art des Gefäßverschlusses.

Ein Netzhautarterienverschluss kann einen plötzlich einsetzenden, meist schmerzlosen Sehverlust verursachen. Dabei handelt es sich um einen medizinischen Notfall, der eine sofortige Abklärung in einer geeigneten Notfallversorgung erfordert. Neben der augenärztlichen Untersuchung kann insbesondere eine dringende neurologische und gefäßmedizinische Beurteilung notwendig sein.

Auch Netzhautvenenverschlüsse können das Sehvermögen erheblich beeinträchtigen. Sie erfordern eine zeitnahe augenärztliche Untersuchung, um mögliche Komplikationen zu erkennen und eine Behandlung zu planen. Je nach Befund können Fundusuntersuchung, OCT und weitere bildgebende Verfahren eingesetzt werden.

Wichtig ist außerdem, begleitende Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Diabetes und andere Gefäßerkrankungen zu berücksichtigen. Aus einem Netzhautgefäßverschluss lässt sich jedoch nicht automatisch eine bestimmte Erkrankung der Herzkranzgefäße ableiten. Die weitere Diagnostik richtet sich nach der konkreten medizinischen Situation.

Netzhautrisse, Netzhautablösung und weitere Erkrankungen

Bei einer Untersuchung des Augenhintergrunds können auch Netzhautrisse, Netzhautablösungen und andere Veränderungen auffallen. Allerdings sind besonders weit außen liegende Netzhautbereiche nicht mit jeder Kamera zuverlässig beurteilbar. Bei entsprechendem Verdacht ist deshalb häufig eine gezielte augenärztliche Untersuchung mit erweiterter Pupille notwendig.

Warnzeichen einer möglichen Netzhautablösung sind plötzlich auftretende Lichtblitze, zahlreiche neue schwarze Punkte oder ein dunkler Schatten, der sich über Teile des Gesichtsfelds legt. Solche Beschwerden sollten dringend augenärztlich untersucht werden. Eine frühzeitige Behandlung kann entscheidend sein, um dauerhafte Sehschäden zu begrenzen.

Darüber hinaus können bei der Untersuchung Hinweise auf bestimmte Entzündungen oder Tumorerkrankungen im Augeninneren entstehen. Dazu gehören beispielsweise Veränderungen im Bereich der Aderhaut. Für die genaue Diagnose sind je nach Verdacht zusätzliche Untersuchungen erforderlich.

Ein Retina-Scan kann somit wertvolle diagnostische Informationen liefern. Er ist jedoch kein vollständiger Ersatz für eine umfassende augenärztliche Untersuchung. Entscheidend ist, dass das gewählte Verfahren zur jeweiligen medizinischen Fragestellung passt.

Was können KI-Analysen aus dem Augenhintergrund herauslesen?

Künstliche Intelligenz wird zunehmend eingesetzt, um medizinische Netzhautbilder automatisiert auszuwerten. Dabei können Algorithmen bestimmte Veränderungen erkennen, Bilder klassifizieren oder statistische Zusammenhänge zwischen Netzhautmerkmalen und gesundheitlichen Risiken untersuchen. Allerdings unterscheiden sich die verschiedenen Anwendungen erheblich hinsichtlich ihrer wissenschaftlichen Aussagekraft und ihrer Bedeutung für die medizinische Versorgung.

KI zur Früherkennung diabetischer Netzhautveränderungen

Besonders weit entwickelt ist der Einsatz künstlicher Intelligenz bei der Erkennung diabetischer Retinopathie. Spezialisierte Systeme können Fundusaufnahmen analysieren und beurteilen, ob Hinweise auf behandlungsbedürftige Netzhautveränderungen bestehen. Für bestimmte Anwendungen sind solche Systeme bereits medizinisch zugelassen und werden in ausgewählten Versorgungssituationen eingesetzt.

Der Vorteil besteht darin, dass Netzhautaufnahmen beispielsweise in einer Diabetesambulanz oder einer entsprechend ausgestatteten medizinischen Einrichtung angefertigt werden können. Ein geeignetes KI-System kann anschließend dabei helfen, Personen mit auffälligen Befunden zu identifizieren und einer weiterführenden augenärztlichen Untersuchung zuzuführen. Dadurch lässt sich die Organisation bestimmter Screeningprogramme unterstützen, insbesondere wenn augenärztliche Kapazitäten begrenzt sind.

Allerdings hängt die Zuverlässigkeit von der verwendeten Software, der Qualität der Aufnahmen und der untersuchten Personengruppe ab. Nicht auswertbare Bilder dürfen nicht einfach als unauffällig eingestuft werden. Auch bei einem automatisierten Screening müssen klare Abläufe für auffällige, unklare und technisch unzureichende Ergebnisse bestehen.

Was ist das Retinal Age Gap?

Ein weiterer Forschungsbereich beschäftigt sich mit dem sogenannten Netzhautalter. Dabei wird ein Algorithmus anhand zahlreicher Fundusbilder darauf trainiert, das chronologische Alter einer Person anhand bestimmter Bildmerkmale zu schätzen. Die Differenz zwischen dem geschätzten Netzhautalter und dem tatsächlichen Lebensalter wird als Retinal Age Gap bezeichnet.

Liegt das geschätzte Netzhautalter über dem tatsächlichen Alter, spricht man von einem positiven Retinal Age Gap. Ein solcher Unterschied wird teilweise als möglicher Hinweis auf bestimmte altersbezogene Veränderungen interpretiert. Er ist jedoch keine direkte Messung des biologischen Alters und erlaubt keine zuverlässige Aussage darüber, wie schnell Dein Körper tatsächlich altert.

Eine häufig zitierte Untersuchung von Zhu und Kollegen analysierte Fundusbilder aus der britischen UK Biobank. In dieser Beobachtungsstudie war jedes zusätzliche Jahr Retinal Age Gap statistisch mit einer ungefähr zwei Prozent höheren Gesamtsterblichkeitsrate während des Untersuchungszeitraums verbunden. Die Aussage beschreibt einen Zusammenhang innerhalb einer Studienpopulation und keine individuelle Vorhersage Deiner Lebenserwartung.

Ein um fünf Jahre höheres geschätztes Netzhautalter bedeutet deshalb nicht, dass Du fünf Jahre früher sterben wirst. Außerdem können solche Modelle bei der Schätzung des Lebensalters um mehrere Jahre vom tatsächlichen Alter abweichen. Die langfristige medizinische Bedeutung eines einzelnen Ergebnisses ist daher bislang ungeklärt.

Können Netzhautbilder das Herz-Kreislauf-Risiko vorhersagen?

Forschungsgruppen untersuchen außerdem, ob KI-Modelle aus Fundusbildern Informationen über klassische Herz-Kreislauf-Risikofaktoren ableiten können. Dazu gehören beispielsweise Alter, Rauchverhalten und bestimmte Zusammenhänge mit Blutdruckwerten. Auch die Vorhersage späterer Herz-Kreislauf-Ereignisse wurde in wissenschaftlichen Arbeiten untersucht.

Ein bekanntes Beispiel ist die Studie von Poplin und Kollegen aus dem Jahr 2018. Darin wurde gezeigt, dass sich bestimmte gesundheitliche Merkmale aus Netzhautbildern statistisch vorhersagen lassen. Das bedeutet jedoch nicht, dass solche Modelle bereits zuverlässiger oder medizinisch nützlicher sind als etablierte Verfahren zur Herz-Kreislauf-Risikobeurteilung.

Für Deine persönliche Vorsorge bleiben deshalb Blutdruck, Blutfette, Diabetes, Rauchen und familiäre Vorbelastung entscheidend. KI-Auswertungen von Netzhautbildern sind bislang kein allgemein empfohlener Ersatz für diese Untersuchungen. Ob sie zukünftig einen zusätzlichen medizinischen Nutzen bieten, muss in unabhängigen Studien geprüft werden.

Wo liegen die Grenzen KI-basierter Netzhautanalysen?

Viele KI-Modelle werden mit Bilddaten aus bestimmten Forschungsgruppen oder Gesundheitssystemen entwickelt. Ihre Zuverlässigkeit kann sich verändern, wenn andere Kameras, Aufnahmebedingungen oder Bevölkerungsgruppen verwendet werden. Deshalb sind unabhängige Untersuchungen notwendig, bevor Ergebnisse auf den allgemeinen medizinischen Alltag übertragen werden können.

Besonders wichtig ist außerdem die Frage, welche Konsequenzen sich aus einem Ergebnis ergeben. Wenn ein Algorithmus beispielsweise ein erhöhtes Netzhautalter berechnet, ist damit noch nicht geklärt, welche Erkrankung vorliegt oder welche Behandlung sinnvoll wäre. Bislang fehlt ein ausreichender Nachweis dafür, dass die Kenntnis des berechneten Netzhautalters die Gesundheit oder Lebenserwartung verbessert.

Einige Praxen und kommerzielle Vorsorgeanbieter bieten solche Analysen bereits als zusätzliche Selbstzahlerleistungen an. Die wissenschaftliche Untersuchung eines Markers bedeutet jedoch nicht automatisch, dass daraus eine medizinisch empfehlenswerte Vorsorgeuntersuchung entsteht. Für persönliche Entscheidungen über Medikamente oder vorbeugende Behandlungen sollte das KI-Netzhautalter deshalb derzeit nicht verwendet werden.

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Wie läuft ein Retina-Scan ab?

Eine Fundusfotografie oder OCT ist normalerweise unkompliziert und schmerzfrei. Meist sitzt Du vor einem Untersuchungsgerät und blickst auf einen festgelegten Punkt. Die eigentliche Bildaufnahme dauert häufig nur wenige Sekunden, wobei die gesamte Untersuchungsdauer vom benötigten Verfahren und möglichen Zusatzuntersuchungen abhängt.

Vorbereitung und Bildaufnahme

Für die Untersuchung legst Du in der Regel Dein Kinn und Deine Stirn auf eine entsprechende Halterung. Dadurch wird Dein Kopf möglichst ruhig gehalten, während die Kamera oder das OCT-Gerät die notwendigen Aufnahmen erstellt. Das medizinische Personal erklärt Dir, wohin Du schauen sollst und wann Du möglichst nicht blinzeln solltest.

Bei der Fundusfotografie kann ein kurzer Lichtblitz auftreten. Dieser wird manchmal als blendend empfunden, verursacht normalerweise aber keine Schmerzen. Die OCT arbeitet mit Licht und erzeugt Schichtbilder der Netzhaut, ohne dass das Gerät Dein Auge direkt berühren muss.

Die Bildaufnahmen erfolgen ohne ionisierende Röntgenstrahlung. Ob zusätzliche Untersuchungen notwendig sind, hängt von der medizinischen Fragestellung ab. Beispielsweise kann eine augenärztliche Untersuchung auch eine Messung des Augeninnendrucks oder weitere diagnostische Schritte umfassen.

Muss die Pupille erweitert werden?

Ob vor dem Retina-Scan pupillenerweiternde Augentropfen notwendig sind, hängt vom Untersuchungsziel und dem verwendeten Gerät ab. Moderne Funduskameras und OCT-Systeme ermöglichen unter geeigneten Bedingungen auch ohne Pupillenerweiterung gute Aufnahmen. Bei engen Pupillen, eingeschränkter Bildqualität oder der Untersuchung äußerer Netzhautbereiche kann eine Erweiterung jedoch sinnvoll sein.

Nach pupillenerweiternden Tropfen kann Deine Sicht vorübergehend verschwommen sein. Auch eine erhöhte Blendempfindlichkeit ist möglich, weil sich die Pupille nicht sofort wieder normal verengt. Diese Wirkungen können mehrere Stunden anhalten.

Wenn eine Pupillenerweiterung geplant ist, solltest Du Dich vorher erkundigen, ob Du anschließend selbst Auto fahren darfst. Fahre erst wieder, wenn Deine Sehfähigkeit ausreichend hergestellt ist und dies mit den medizinischen Anweisungen vereinbar ist. Gegebenenfalls ist es sinnvoll, eine Begleitperson oder eine andere Heimfahrt zu organisieren.

Wie werden die Bilder ausgewertet?

Nach der Aufnahme werden die Bilder auf ihre Qualität und mögliche Auffälligkeiten überprüft. Bei einer Fundusfotografie beurteilen Ärztinnen und Ärzte unter anderem Netzhautgefäße, Makula und Sehnervenkopf. Eine OCT ermöglicht zusätzlich die Untersuchung einzelner Netzhautschichten und bestimmter Gewebedicken.

Manche OCT-Geräte stellen Messwerte im Vergleich zu statistischen Referenzbereichen farblich dar. Eine solche Farbkennzeichnung ist jedoch nicht mit einer medizinischen Diagnose gleichzusetzen. Auch individuelle anatomische Unterschiede und die Qualität der Aufnahme müssen berücksichtigt werden.

Wenn frühere Aufnahmen vorhanden sind, kann ein Vergleich Veränderungen im Verlauf sichtbar machen. Das ist beispielsweise bei bestimmten Makulaerkrankungen oder bei der Beurteilung des Sehnervs hilfreich. Allerdings müssen die Messungen ausreichend vergleichbar sein, damit aus kleinen Unterschieden keine falschen Schlussfolgerungen gezogen werden.

Du kannst Deine Praxis um eine Kopie des Befunds und gegebenenfalls der Bilddaten bitten. Solche Unterlagen können besonders bei einem Praxiswechsel hilfreich sein. Welche Form der Bereitstellung möglich ist, richtet sich nach den geltenden Patientenrechten und technischen Voraussetzungen.

Für wen ist ein Retina-Scan als Vorsorge sinnvoll?

Ob eine Netzhautuntersuchung sinnvoll ist, hängt von Deinen Vorerkrankungen, Beschwerden und persönlichen Risikofaktoren ab. Besonders bei Diabetes gibt es gut begründete Empfehlungen für regelmäßige augenärztliche Kontrollen. Für gesunde Menschen ohne besondere Risiken ist dagegen kein allgemeines Retina-Scan-Programm in festen Altersabständen etabliert.

Netzhautkontrollen bei Diabetes

Bei Diabetes können Veränderungen der Netzhaut entstehen, bevor Du eine Einschränkung Deiner Sehkraft bemerkst. Deshalb sind regelmäßige augenärztliche Untersuchungen ein wichtiger Bestandteil der medizinischen Versorgung. Der genaue Beginn und die weiteren Abstände hängen unter anderem von der Diabetesform und dem individuellen Risiko ab.

Bei Typ-2-Diabetes sollte die erste augenärztliche Netzhautuntersuchung zeitnah nach der Diagnosestellung erfolgen. Wenn keine Retinopathie vorliegt und das allgemeine Risiko gering ist, können in Deutschland Untersuchungsabstände von zwei Jahren infrage kommen. Bei anderen Risikokonstellationen werden häufig jährliche Untersuchungen empfohlen.

Wenn bereits diabetische Netzhautveränderungen bestehen, können kürzere Kontrollabstände erforderlich sein. Das gilt insbesondere bei fortgeschrittenen Veränderungen oder einem Verdacht auf ein diabetisches Makulaödem. Welche Untersuchungsverfahren eingesetzt werden, richtet sich nach dem jeweiligen Befund.

Bei Typ-1-Diabetes gelten andere Empfehlungen zum Beginn der regelmäßigen Kontrollen. Auch während einer Schwangerschaft bei bestehendem Diabetes kann eine intensivere augenärztliche Betreuung notwendig sein. Die Untersuchungsplanung sollte deshalb individuell erfolgen.

Wichtig ist, dass eine regelmäßige Netzhautkontrolle nicht automatisch eine OCT bei jedem Termin voraussetzt. Die augenärztliche Fundusuntersuchung ist für die Früherkennung diabetischer Retinopathie besonders wichtig. Eine OCT wird gezielt ergänzt, wenn bestimmte Veränderungen der Makula genauer beurteilt werden müssen.

Netzhautuntersuchung bei Bluthochdruck

Bluthochdruck kann Veränderungen der kleinen Netzhautgefäße verursachen. Besonders bei schwer erhöhten Blutdruckwerten oder dem Verdacht auf eine ausgeprägte Gefäßschädigung kann eine Untersuchung des Augenhintergrunds medizinisch sinnvoll sein. Die Befunde werden dann gemeinsam mit anderen Informationen über mögliche Organschäden bewertet.

Eine regelmäßige OCT ist jedoch nicht für alle Menschen mit Bluthochdruck erforderlich. Auch aus einer Fundusaufnahme lässt sich nicht zuverlässig erkennen, wie lange eine Blutdruckerhöhung bereits besteht. Entscheidend bleibt deshalb die angemessene Kontrolle und Behandlung des Blutdrucks.

Bei ausgeprägten Veränderungen kann eine weiterführende Abklärung notwendig sein. Das gilt insbesondere, wenn gleichzeitig Sehbeschwerden oder andere Warnzeichen auftreten. Welche Untersuchung sinnvoll ist, entscheidet die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt anhand der gesamten Situation.

Familiäres Glaukom und andere Risikofaktoren

Wenn nahe Angehörige an einem Glaukom erkrankt sind, kann Dein eigenes Erkrankungsrisiko erhöht sein. Auch bestimmte anatomische Besonderheiten des Auges und andere gesundheitliche Faktoren können für die Risikobewertung relevant sein. Eine augenärztliche Beratung kann deshalb helfen, die Notwendigkeit weiterer Untersuchungen einzuschätzen.

Die Glaukomdiagnostik besteht nicht allein aus einem Retina-Scan. Je nach Befund gehören dazu die Beurteilung des Sehnervs, die Augeninnendruckmessung und gegebenenfalls eine Gesichtsfelduntersuchung. Eine OCT kann zusätzliche Informationen liefern, ersetzt die anderen Verfahren aber nicht vollständig.

Für eine allgemeine OCT-Früherkennung bei sämtlichen beschwerdefreien Menschen ab 40 Jahren gibt es keinen ausreichend nachgewiesenen gesundheitlichen Nutzen. Deshalb sollte auch kein festes Untersuchungsintervall allein aufgrund des Alters empfohlen werden. Bei einer besonderen Risikokonstellation kann dagegen ein individueller augenärztlicher Kontrollplan sinnvoll sein.

Makuladegeneration und höheres Lebensalter

Mit zunehmendem Alter steigt das Risiko für bestimmte Erkrankungen der Makula. Besonders die altersbedingte Makuladegeneration kann das zentrale Sehen beeinträchtigen. Rauchen gehört zu den wichtigen beeinflussbaren Risikofaktoren für diese Erkrankung.

Wenn Du Veränderungen des Sehens bemerkst, beispielsweise verzerrte Linien oder einen neu aufgetretenen Fleck im zentralen Gesichtsfeld, solltest Du Dich augenärztlich untersuchen lassen. Je nach Befund können eine Fundusuntersuchung und eine OCT erforderlich sein. Solche Beschwerden sollten nicht bis zu einem regulären Vorsorgetermin aufgeschoben werden.

Bei bereits diagnostizierter Makuladegeneration können regelmäßige Verlaufskontrollen notwendig sein. Art und Häufigkeit richten sich nach dem Krankheitsstadium und einer möglichen Behandlung. Für alle gesunden Menschen ab einem bestimmten Alter besteht jedoch keine allgemeine Empfehlung, regelmäßig eine OCT als reine Vorsorge durchführen zu lassen.

Brauchen gesunde Menschen einen Retina-Scan als Ausgangsbefund?

Ein einmaliges Netzhautbild kann bei bestimmten medizinischen Fragestellungen für spätere Vergleiche hilfreich sein. Daraus folgt jedoch nicht, dass eine solche Aufnahme für alle gesunden Erwachsenen empfohlen werden sollte. Der gesundheitliche Nutzen eines allgemeinen Retina-Scan-Screenings ohne Beschwerden oder besondere Risikofaktoren ist nicht ausreichend belegt.

Auch eine mögliche spätere Vergleichbarkeit ist für sich genommen kein Nachweis eines medizinischen Vorteils. Entscheidend ist, ob die Untersuchung ein relevantes Risiko erkennen und die weitere Versorgung verbessern kann. Wenn Du unsicher bist, ist eine augenärztliche Beratung sinnvoller als die eigenständige Buchung eines umfangreichen Bildgebungspakets.

Wer zahlt den Retina-Scan in Deutschland, Österreich und der Schweiz?

Die Kostenübernahme hängt davon ab, welche Untersuchung durchgeführt wird und warum sie medizinisch erforderlich ist. Dabei muss zwischen einer allgemeinen augenärztlichen Untersuchung, einer Fundusfotografie und einer OCT unterschieden werden. Nicht jede bildgebende Leistung ist bei jeder Erkrankung automatisch Bestandteil der gesetzlichen beziehungsweise obligatorischen Krankenversicherung.

Deutschland

In Deutschland übernimmt die gesetzliche Krankenversicherung medizinisch notwendige augenärztliche Untersuchungen im Rahmen der geltenden Bestimmungen. Dazu gehört insbesondere die regelmäßige Netzhautkontrolle bei Diabetes. Auch bei entsprechenden Beschwerden oder auffälligen Befunden können weitere augenärztliche Untersuchungen erforderlich sein.

Eine Fundusuntersuchung bedeutet jedoch nicht automatisch, dass zusätzlich eine OCT von der Krankenkasse bezahlt wird. Für diese Untersuchung gelten besondere Voraussetzungen. Die OCT ist beispielsweise bei bestimmten Fragestellungen zur neovaskulären altersbedingten Makuladegeneration und zum diabetischen Makulaödem Bestandteil der gesetzlichen Versorgung.

Bei einer allgemeinen Glaukom-Früherkennung ohne Beschwerden und ohne medizinische Indikation handelt es sich häufig um eine individuelle Gesundheitsleistung, kurz IGeL. Das gilt insbesondere für bestimmte zusätzliche Untersuchungen wie die OCT. Auch bei bereits bekanntem Glaukom ist die OCT nicht in jeder Versorgungssituation automatisch eine reguläre Kassenleistung.

Wenn Du eine zusätzliche Untersuchung angeboten bekommst, solltest Du nach der medizinischen Begründung und der Kostenübernahme fragen. Die Praxis sollte Dich vor einer privat zu bezahlenden Leistung über die voraussichtlichen Kosten informieren. Privatversicherte sollten die Erstattung anhand ihres jeweiligen Versicherungsvertrags prüfen.

Österreich

In Österreich können medizinisch notwendige augenärztliche Untersuchungen bei Vertragsärztinnen und Vertragsärzten über die Sozialversicherung abgerechnet werden. Dazu gehören insbesondere Untersuchungen bei Diabetes und bei begründeten augenärztlichen Beschwerden. Für die konkrete Durchführung gelten die jeweiligen vertraglichen und medizinischen Voraussetzungen.

Die OCT kann bei bestimmten Erkrankungen sinnvoll sein, ist aber nicht in jeder Situation automatisch eine Kassenleistung. Die Abrechnung hängt unter anderem vom Versicherungsträger, der medizinischen Indikation und der untersuchenden Einrichtung ab. Deshalb ist es ratsam, die Kostenübernahme vor der Untersuchung zu klären.

Bei Wahlärztinnen und Wahlärzten können zunächst private Kosten entstehen. Ob ein Teil des Honorars erstattet wird, hängt von den geltenden Bestimmungen und den abgerechneten Leistungen ab. Die allgemeine österreichische Vorsorgeuntersuchung ab 18 Jahren ersetzt keine gezielte augenärztliche Netzhautkontrolle.

Schweiz

In der Schweiz übernimmt die obligatorische Krankenpflegeversicherung bestimmte medizinisch notwendige augenärztliche Untersuchungen. Bei Diabetes oder entsprechenden Beschwerden kann eine Untersuchung des Augenhintergrunds Teil der regulären Versorgung sein. Auch eine OCT kann bei geeigneter medizinischer Indikation infrage kommen.

Entscheidend sind die gesetzlichen Voraussetzungen und die jeweilige ärztliche Fragestellung. Eine freiwillige Bildgebung ohne Beschwerden oder anerkannte medizinische Indikation wird nicht automatisch von der Grundversicherung übernommen. Bei regulären Leistungen sind grundsätzlich Franchise und Selbstbehalt zu berücksichtigen.

Manche Zusatzversicherungen beteiligen sich an ausgewählten Vorsorgeleistungen. Die genauen Bedingungen hängen jedoch vom jeweiligen Vertrag ab. Vor einer privat zu bezahlenden Untersuchung solltest Du deshalb nachfragen, welche Leistungen übernommen werden.

Was kosten Retina-Scans und KI-Netzhautanalysen?

Die Preise für Fundusfotografie, OCT und OCT-Angiographie unterscheiden sich nach Untersuchungsverfahren, Einrichtung und Abrechnungsmodell. Deshalb gibt es keine allgemeingültigen Kosten, die für sämtliche Praxen in Deutschland, Österreich und der Schweiz gelten. Auch der Umfang der ärztlichen Auswertung kann den Preis beeinflussen.

KI-basierte Analysen zur Berechnung eines Netzhautalters werden teilweise als zusätzliche Selbstzahlerleistung angeboten. Eine solche eigenständige Altersanalyse gehört derzeit nicht zu den allgemein etablierten Leistungen der gesetzlichen beziehungsweise obligatorischen Krankenversicherung. Das ist von medizinisch eingesetzten KI-Systemen zur Erkennung bestimmter Augenerkrankungen zu unterscheiden.

Bevor Du eine solche Zusatzleistung bezahlst, solltest Du Dich über ihren wissenschaftlich nachgewiesenen Nutzen informieren. Besonders wichtig ist die Frage, welche konkrete medizinische Entscheidung aus dem Ergebnis folgen würde. Für die allgemeine Vorhersage Deiner Lebenserwartung bietet das berechnete Netzhautalter derzeit keine ausreichend verlässliche Grundlage.

Wo liegen die Grenzen eines Retina-Scans?

Ein Retina-Scan kann bestimmte Netzhautveränderungen sichtbar machen und wichtige diagnostische Informationen liefern. Allerdings zeigt er nur die Strukturen und Merkmale, die mit dem jeweiligen Verfahren erfasst werden können. Er ersetzt deshalb weder eine umfassende augenärztliche Untersuchung noch andere medizinische Verfahren.

Kein direkter Test auf Herzinfarkt oder Demenz

Netzhautgefäße können Veränderungen aufweisen, die mit bestimmten allgemeinen Erkrankungen zusammenhängen. Daraus lässt sich jedoch nicht zuverlässig beurteilen, wie stark beispielsweise die Herzkranzgefäße betroffen sind. Ein unauffälliger Augenhintergrund schließt eine Herz-Kreislauf-Erkrankung ebenso wenig aus wie ein auffälliger Befund eine solche Erkrankung beweist.

Auch die Schichtdicke der Netzhaut erlaubt keine sichere Vorhersage neurologischer Erkrankungen. Veränderungen können unterschiedliche Ursachen haben und müssen augenärztlich interpretiert werden. Eine OCT ist deshalb kein etablierter allgemeiner Demenztest.

Wenn entsprechende gesundheitliche Risiken bestehen, bleiben gezielte medizinische Untersuchungen entscheidend. Dazu gehören unter anderem Blutdruckmessung, geeignete Laboruntersuchungen und gegebenenfalls weitere Diagnostik. Netzhautbilder können solche Verfahren nicht grundsätzlich ersetzen.

Zufallsbefunde und Überdiagnostik

Moderne Bildgebungsverfahren können sehr kleine anatomische Veränderungen sichtbar machen. Allerdings ist nicht jede Abweichung von einem Referenzwert krankhaft oder behandlungsbedürftig. Beispielsweise können bestimmte Unterschiede der Netzhautdicke oder des Sehnervenkopfes innerhalb der normalen individuellen Variation liegen.

Werden solche Befunde ohne ausreichende medizinische Einordnung beurteilt, können unnötige Sorgen entstehen. Manchmal folgen zusätzliche Untersuchungen, obwohl keine relevante Erkrankung vorliegt. Deshalb ist eine sorgfältige Bewertung durch entsprechend qualifizierte Ärztinnen und Ärzte wichtig.

Besonders bei freiwilligen Vorsorgeuntersuchungen sollte der mögliche Nutzen gegen solche Nachteile abgewogen werden. Je mehr Bilder ohne konkrete Fragestellung angefertigt werden, desto häufiger können unklare Veränderungen entdeckt werden. Eine umfangreichere Untersuchung ist deshalb nicht automatisch eine bessere Untersuchung.

Grenzen der Bildqualität

Die Qualität einer Netzhautaufnahme hängt von verschiedenen Faktoren ab. Eine sehr enge Pupille, Trübungen der Augenlinse oder Bewegungen während der Aufnahme können die Beurteilbarkeit einschränken. Auch technische Unterschiede zwischen Geräten spielen eine Rolle.

Besonders bei der OCT können Bildfehler die gemessene Schichtdicke beeinflussen. Dadurch können scheinbar auffällige Werte entstehen, die nicht auf eine tatsächliche Erkrankung zurückzuführen sind. Bei unzureichender Bildqualität kann eine Wiederholung oder eine andere Untersuchung erforderlich sein.

Eine technisch nicht auswertbare Aufnahme sollte niemals automatisch als unauffällig gelten. Das ist auch beim Einsatz künstlicher Intelligenz wichtig. Die Qualitätssicherung gehört deshalb zu einer zuverlässigen medizinischen Bildauswertung.

Grenzen künstlicher Intelligenz

KI-Modelle können bestimmte Bildmerkmale erkennen, aber auch Fehlbewertungen verursachen. Ein System, das mit Bildern einer bestimmten Bevölkerungsgruppe trainiert wurde, muss bei anderen Menschen nicht gleich zuverlässig funktionieren. Auch Unterschiede zwischen Kameras und Aufnahmebedingungen können das Ergebnis verändern.

Bei medizinischen KI-Anwendungen sind deshalb unabhängige Validierungsstudien und eine geeignete Qualitätssicherung notwendig. Besonders wichtig ist, dass auffällige und unklare Befunde angemessen weiter untersucht werden können. Ein automatisiertes Ergebnis ersetzt nicht grundsätzlich eine ärztliche Bewertung.

Bei experimentellen KI-Altersanalysen bestehen zusätzliche Unsicherheiten. Die berechneten Werte sind keine gesicherten individuellen Gesundheitsprognosen und können von Modell zu Modell unterschiedlich ausfallen. Sie sollten daher nicht als Grundlage für medizinische Behandlungen oder persönliche Lebenszeitprognosen verwendet werden.

Was hat der Retina-Scan mit Longevity zu tun?

Longevity beschäftigt sich mit der Frage, wie Menschen möglichst lange gesund und selbstständig bleiben können. Dabei spielt der Erhalt des Sehvermögens eine wichtige Rolle, weil gutes Sehen zahlreiche Aktivitäten des täglichen Lebens unterstützt. Netzhautuntersuchungen können dazu beitragen, bestimmte Augenerkrankungen rechtzeitig zu erkennen und ihren Verlauf zu überwachen.

Die wissenschaftliche Forschung untersucht darüber hinaus, ob Netzhautmerkmale zusätzliche Informationen über die allgemeine Gefäßgesundheit oder biologische Alterungsprozesse liefern können. Solche Zusammenhänge sind interessant, bedeuten aber nicht, dass sich mit einem Retina-Scan das biologische Alter zuverlässig bestimmen lässt. Auch der langfristige Nutzen allgemeiner KI-basierter Netzhautanalysen für gesunde Menschen ist bislang nicht nachgewiesen.

Warum der Erhalt der Sehkraft wichtig ist

Eine gute Sehfähigkeit unterstützt Orientierung, Mobilität und Selbstständigkeit im Alltag. Sehbeeinträchtigungen können beispielsweise das Sturzrisiko erhöhen und die Teilnahme am sozialen Leben erschweren. In wissenschaftlichen Studien wurden außerdem Zusammenhänge zwischen Sehbeeinträchtigungen und bestimmten kognitiven beziehungsweise gesundheitlichen Risiken beobachtet.

Die frühzeitige Diagnose und angemessene Behandlung bestimmter Augenerkrankungen kann helfen, das Sehvermögen möglichst lange zu erhalten. Das gilt beispielsweise für behandlungsbedürftige Formen der Makuladegeneration oder bestimmte Glaukomerkrankungen. Welche Untersuchungen dafür notwendig sind, hängt jedoch von der jeweiligen Erkrankung und dem persönlichen Risiko ab.

Ein Retina-Scan kann dabei ein wertvolles diagnostisches Werkzeug sein. Er ersetzt jedoch weder eine umfassende augenärztliche Betreuung noch gesundheitsfördernde Lebensgewohnheiten. Besonders wichtig bleiben beispielsweise Nichtrauchen, die angemessene Behandlung eines Diabetes und die Kontrolle eines erhöhten Blutdrucks.

Kann ein Retina-Scan zeigen, ob Deine Prävention wirkt?

Bei bestimmten Erkrankungen können wiederholte Netzhautuntersuchungen Veränderungen im Verlauf dokumentieren. Beispielsweise lässt sich bei einer diabetischen Retinopathie beurteilen, ob sich bestimmte Befunde stabilisieren oder verschlechtern. Auch bei einigen Makulaerkrankungen spielt die OCT eine wichtige Rolle bei der Beurteilung des Behandlungserfolgs.

Daraus folgt jedoch nicht, dass ein Retina-Scan allgemein zeigen kann, ob Deine Ernährung, Dein Training oder andere Longevity-Maßnahmen wirken. Ein unauffälliges Netzhautbild ist kein Nachweis für gesunde Blutgefäße im gesamten Körper. Ebenso lässt sich aus Veränderungen des berechneten KI-Netzhautalters kein gesicherter Therapieerfolg ableiten.

Der sinnvollste Einsatz der Netzhautbildgebung bleibt deshalb die gezielte augenärztliche Diagnostik. Bei bestimmten Erkrankungen kann sie wichtige Informationen liefern und medizinische Entscheidungen unterstützen. Als allgemeiner Test auf Langlebigkeit oder biologisches Alter ist sie dagegen bislang nicht ausreichend etabliert.