Low-Dose-CT

Lungenkrebs gehört in Deutschland, Österreich und der Schweiz zu den Krebsarten mit den meisten Todesfällen. Häufig verursacht die Erkrankung lange keine eindeutigen Beschwerden und wird deshalb erst in einem fortgeschrittenen Stadium entdeckt. Dann sind die Behandlungsmöglichkeiten oft eingeschränkt. Wird ein Tumor dagegen früh erkannt, bestehen bei bestimmten Lungenkarzinomen deutlich bessere Heilungschancen.

Genau hier setzt das Low-Dose-CT an. Die Untersuchung kann kleine Veränderungen in der Lunge sichtbar machen, bevor Symptome auftreten, und hat sich in großen Studien bei Menschen mit hohem tabakbedingtem Erkrankungsrisiko bewährt. Seit April 2026 gehört das Lungenkrebs-Screening in Deutschland für eine klar definierte Risikogruppe zur gesetzlichen Regelversorgung.

Allerdings ist nicht jede früh entdeckte Veränderung gefährlich, und nicht jeder Mensch profitiert von regelmäßigen CT-Untersuchungen. Neben dem möglichen Nutzen müssen auch Fehlalarme, unnötige Folgeuntersuchungen und die Strahlenbelastung berücksichtigt werden. Hier erfährst Du, wie das Low-Dose-CT funktioniert, für wen es geeignet ist und was Dich bei der Untersuchung erwartet.

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Das Wichtigste in Kürze

Ein Low-Dose-CT erstellt detaillierte Bilder der Lunge mit deutlich weniger Röntgenstrahlung als viele herkömmliche CT-Untersuchungen. Beim Lungenkrebs-Screening wird kein Kontrastmittel benötigt.

In Deutschland können Menschen von 50 bis 75 Jahren teilnehmen, wenn sie mindestens 25 Jahre Zigaretten geraucht und 15 Packungsjahre erreicht haben. Der Rauchstopp muss weniger als zehn Jahre zurückliegen.

Große Studien zeigen, dass das Screening die Lungenkrebssterblichkeit bei Menschen mit hohem Risiko verringern kann. Allerdings sind viele entdeckte Lungenrundherde gutartig und erfordern keine sofortige Behandlung.

Seit April 2026 übernimmt die gesetzliche Krankenversicherung in Deutschland das Screening bei erfüllten Voraussetzungen. Österreich und die Schweiz verfügen bislang über kein vergleichbares flächendeckendes Kassenprogramm.

Was ist ein Low-Dose-CT und wie unterscheidet es sich von einem normalen CT?

Eine Computertomographie erstellt mithilfe von Röntgenstrahlen detaillierte Schnittbilder des Körpers. Während der Untersuchung dreht sich eine Röntgeneinheit um den untersuchten Körperbereich, und ein Computer verarbeitet die Messdaten zu Bildern. Beim Low-Dose-CT, auf Deutsch Niedrigdosis-CT, werden Aufnahmeparameter und Bildverarbeitung so angepasst, dass die Strahlenbelastung deutlich geringer ausfällt.

Die Lunge eignet sich besonders gut für dieses Verfahren, weil das luftgefüllte Gewebe einen starken Kontrast zu vielen dichteren Veränderungen bildet. Dadurch können selbst kleine Lungenrundherde bei reduzierter Strahlendosis sichtbar werden. Moderne Rekonstruktionsverfahren helfen zusätzlich, das durch die geringere Strahlung entstehende Bildrauschen zu verringern.

Ein Low-Dose-CT zur Lungenkrebs-Früherkennung ist allerdings keine vollständige Ersatzuntersuchung für jedes diagnostische CT des Brustkorbs. Besonders bei Fragestellungen zu Blutgefäßen, Lymphknoten oder anderen Weichteilen können andere Aufnahmeverfahren und gegebenenfalls Kontrastmittel erforderlich sein. Das Screening konzentriert sich vor allem darauf, verdächtige Veränderungen im Lungengewebe möglichst früh zu erkennen.

Wie hoch ist die Strahlenbelastung beim Low-Dose-CT?

Ein Low-Dose-CT der Lunge verursacht häufig eine effektive Strahlendosis von ungefähr einem Millisievert, abgekürzt mSv. Je nach Gerät, Körperbau und Untersuchungsprotokoll kann die tatsächliche Dosis etwas niedriger oder höher liegen. Ein herkömmliches diagnostisches CT des Brustkorbs benötigt dagegen häufig mehrere Millisievert.

Zum Vergleich beträgt die natürliche Strahlenbelastung in Mitteleuropa durchschnittlich etwa zwei bis drei Millisievert pro Jahr. Ein gewöhnliches Röntgenbild des Brustkorbs verursacht eine deutlich geringere Dosis als ein CT. Solche Vergleiche veranschaulichen die Größenordnung, erlauben jedoch keine genaue Berechnung des persönlichen Strahlenrisikos.

Beim Lungenkrebs-Screening wird das Low-Dose-CT ohne Kontrastmittel durchgeführt. Du benötigst deshalb normalerweise keine Spritze und musst für die Untersuchung nicht nüchtern sein. Da das Screening bei geeigneten Personen regelmäßig wiederholt wird, gehört eine möglichst geringe Strahlendosis zu den wichtigen Qualitätsanforderungen.

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Warum ist das Röntgenbild der Lunge zur Früherkennung nicht geeignet?

Ein gewöhnliches Lungenröntgen zeigt den Brustkorb als zweidimensionale Aufnahme. Dabei überlagern sich Rippen, Herz, Blutgefäße und Lungengewebe, wodurch bestimmte Veränderungen verdeckt werden können. Besonders kleine oder ungünstig gelegene Tumoren lassen sich deshalb nicht immer zuverlässig erkennen.

Eine Computertomographie erstellt dagegen dünne Schnittbilder, auf denen auch kleinere Rundherde sichtbar werden können. Die Erkennbarkeit hängt allerdings von ihrer Größe, Lage und Beschaffenheit ab, sodass es keine feste Tumorgröße gibt, ab der ein gewöhnliches Röntgenbild zuverlässig Krebs nachweist. Ein kleiner Tumor kann sichtbar sein, während eine größere Veränderung durch Überlagerungen schwer zu beurteilen ist.

Der Unterschied wurde auch in wissenschaftlichen Studien untersucht. Regelmäßige Röntgenaufnahmen des Brustkorbs konnten die Sterblichkeit an Lungenkrebs bei beschwerdefreien Menschen nicht nachweislich senken. Für das Low-Dose-CT wurde dagegen bei Menschen mit hohem Erkrankungsrisiko ein entsprechender Nutzen gezeigt.

Was zeigen die Studien zum Lungenkrebs-Screening?

Zwei große randomisierte Studien haben besonders dazu beigetragen, das Low-Dose-CT als Verfahren zur Lungenkrebs-Früherkennung zu etablieren. Sie untersuchten Menschen mit langjährigem Zigarettenkonsum und verglichen die Sterblichkeit zwischen unterschiedlichen Untersuchungsgruppen. Beide zeigten, dass ein gezieltes CT-Screening Todesfälle durch Lungenkrebs verhindern kann.

Die amerikanische NLST-Studie

An der amerikanischen National Lung Screening Trial, kurz NLST, nahmen mehr als 53.000 Menschen zwischen 55 und 74 Jahren mit mindestens 30 Packungsjahren teil. Eine Gruppe erhielt drei jährliche Niedrigdosis-CT-Untersuchungen, während die Vergleichsgruppe mit gewöhnlichen Röntgenaufnahmen des Brustkorbs untersucht wurde. Nach gut sechs Jahren Beobachtung war die Lungenkrebssterblichkeit in der CT-Gruppe relativ um etwa 20 Prozent niedriger.

Auch die Gesamtsterblichkeit war geringfügig reduziert. Die 2011 veröffentlichten Ergebnisse lieferten damit erstmals einen überzeugenden Nachweis, dass eine gezielte CT-Früherkennung bei entsprechendem Risiko Leben retten kann. Untersucht wurden allerdings drei Screeningrunden, weshalb sich daraus kein unbegrenzter Nutzen beliebig häufiger CT-Untersuchungen ableiten lässt.

Die europäische NELSON-Studie

Die niederländisch-belgische NELSON-Studie untersuchte rund 15.000 Menschen mit erhöhtem Lungenkrebsrisiko. Anders als in der NLST-Studie wurde das Screening mit einer Gruppe ohne entsprechende CT-Früherkennung verglichen. Außerdem wurden die Größe und das Wachstum von Lungenrundherden systematisch beurteilt, um unnötige Folgeuntersuchungen möglichst zu vermeiden.

Nach zehn Jahren war die Lungenkrebssterblichkeit bei den männlichen Teilnehmenden relativ um etwa 24 Prozent niedriger als in der Kontrollgruppe. Auch bei Frauen deuteten die Ergebnisse auf einen Nutzen hin, wobei die kleinere Teilnehmerzahl mit einer größeren statistischen Unsicherheit verbunden war. Die 2020 veröffentlichten Daten bestätigten damit die grundsätzlichen Ergebnisse der amerikanischen Studie.

Weitere europäische Untersuchungen weisen insgesamt in dieselbe Richtung. Das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen, kurz IQWiG, wertete die Studienlage 2020 aus und kam zu dem Ergebnis, dass der Nutzen des Screenings bei geeigneten Menschen mit hohem tabakbedingtem Risiko die möglichen Nachteile überwiegt. Diese Bewertung bildete eine wichtige Grundlage für die spätere Einführung des deutschen Programms.

Wie groß ist der Nutzen in absoluten Zahlen?

Eine relative Verringerung der Lungenkrebssterblichkeit um etwa 20 Prozent bedeutet nicht, dass 20 von 100 untersuchten Menschen vor dem Tod bewahrt werden. Der absolute Nutzen hängt davon ab, wie viele Menschen innerhalb einer bestimmten Zeit überhaupt an Lungenkrebs sterben würden. Er verändert sich deshalb je nach Risikogruppe, Zahl der Untersuchungen und Beobachtungsdauer.

Aus den großen Studien lassen sich Größenordnungen von ungefähr 250 bis 320 untersuchten Hochrisikopersonen pro verhindertem Lungenkrebstodesfall über mehrere Jahre ableiten. Diese Zahlen sind keine feste Erfolgsquote des heutigen deutschen Screeningprogramms. Sie zeigen jedoch, dass regelmäßige Früherkennung in der geeigneten Risikogruppe einen nachweisbaren gesundheitlichen Nutzen haben kann.

Wer kommt für ein Low-Dose-CT infrage?

Das Lungenkrebs-Screening richtet sich an Menschen, deren Erkrankungsrisiko durch langjährigen Zigarettenkonsum deutlich erhöht ist. Dabei werden sowohl die Dauer des Rauchens als auch die durchschnittlich konsumierte Zigarettenmenge berücksichtigt. In Deutschland gelten dafür seit Einführung des gesetzlichen Programms konkrete Teilnahmevoraussetzungen.

Was sind Packungsjahre?

Ein Packungsjahr entspricht dem Konsum von durchschnittlich 20 Zigaretten täglich über ein Jahr. Wenn Du beispielsweise 20 Jahre lang täglich eine Schachtel geraucht hast, ergeben sich daraus 20 Packungsjahre. Bei zehn Zigaretten pro Tag über 30 Jahre entstehen 15 Packungsjahre.

Die Berechnung berücksichtigt damit die Zigarettenmenge und die Dauer des Konsums. Wer täglich zwei Schachteln über 15 Jahre geraucht hat, erreicht zwar 30 Packungsjahre, aber nur 15 Jahre Rauchdauer. Für das deutsche Screening müssen deshalb sowohl die Mindestzahl der Packungsjahre als auch die vorgeschriebene Rauchdauer erfüllt sein.

Welche Voraussetzungen gelten in Deutschland?

Am gesetzlichen Lungenkrebs-Screening können Menschen zwischen 50 und einschließlich 75 Jahren teilnehmen, die mindestens 25 Jahre Zigaretten geraucht und dabei mindestens 15 Packungsjahre erreicht haben. Zusätzlich müssen sie aktuell rauchen oder vor weniger als zehn Jahren aufgehört haben. Die individuelle Rauchgeschichte und mögliche Rauchpausen werden im ärztlichen Gespräch geprüft.

Die Untersuchung richtet sich an Menschen ohne konkreten Verdacht auf Lungenkrebs. Wenn Du Beschwerden wie Bluthusten, anhaltenden ungeklärten Husten oder unbeabsichtigten Gewichtsverlust hast, ist eine gezielte medizinische Abklärung erforderlich. Auch schwere Begleiterkrankungen müssen berücksichtigt werden, weil eine früh entdeckte Krebserkrankung nur dann einen sinnvollen Behandlungsvorteil bietet, wenn geeignete Therapien grundsätzlich infrage kommen.

Können ehemalige Raucherinnen und Raucher teilnehmen?

Ja, das deutsche Programm schließt Menschen ein, die mit dem Rauchen aufgehört haben. Voraussetzung ist, dass der Rauchstopp weniger als zehn Jahre zurückliegt und die übrigen Kriterien erfüllt sind. Das Lungenkrebsrisiko sinkt nach dem Aufhören zwar mit der Zeit, bleibt aber über viele Jahre höher als bei Menschen, die nie geraucht haben.

Ob die feste Zehnjahresgrenze langfristig die beste Risikogrenze darstellt, wird wissenschaftlich diskutiert. Auch nach längerer Rauchabstinenz kann bei bestimmten Menschen ein erhöhtes Erkrankungsrisiko bestehen. Für die gesetzliche Teilnahme in Deutschland gelten derzeit jedoch die festgelegten Kriterien.

Ist das Screening auch für Nichtraucher sinnvoll?

Für Menschen, die nie oder nur wenig geraucht haben, wird ein routinemäßiges Low-Dose-CT-Screening derzeit nicht empfohlen. In dieser Gruppe ist der Nutzen einer regelmäßigen Früherkennung nicht ausreichend belegt, während Fehlalarme, unnötige Folgeuntersuchungen und Strahlenbelastung weiterhin auftreten können. Auch eine familiäre Vorbelastung allein begründet keinen Anspruch auf das deutsche Programm.

Davon zu unterscheiden sind CT-Untersuchungen bei konkreten Beschwerden oder bereits auffälligen Befunden. In solchen Situationen kann die Bildgebung unabhängig von der Rauchgeschichte medizinisch sinnvoll sein. Für Menschen mit bestimmter beruflicher Asbestbelastung bestehen in Deutschland außerdem gesonderte Nachsorgeangebote der gesetzlichen Unfallversicherung.

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Wie ist die Rechtslage in Deutschland, Österreich und der Schweiz?

Die Voraussetzungen für ein Lungenkrebs-Screening unterscheiden sich zwischen den drei Ländern. Da bei einer CT ionisierende Strahlung eingesetzt wird, müssen neben dem medizinischen Nutzen auch die gesetzlichen Anforderungen berücksichtigt werden. Eine freiwillige Zahlung allein macht eine Screeninguntersuchung ohne entsprechende Voraussetzungen nicht automatisch sinnvoll oder zulässig.

Deutschland: Seit April 2026 Kassenleistung

In Deutschland ist das Lungenkrebs-Screening mittels Niedrigdosis-CT seit dem 1. Juli 2024 unter bestimmten Voraussetzungen strahlenschutzrechtlich zugelassen. Grundlage ist die Lungenkrebs-Früherkennungs-Verordnung, die besondere Anforderungen an die Qualifikation der Untersuchenden, die Strahlendosis und die Qualitätssicherung stellt. Damit wurde die rechtliche Voraussetzung für ein organisiertes Screening bei Menschen mit hohem tabakbedingtem Risiko geschaffen.

Im Juni 2025 beschloss der Gemeinsame Bundesausschuss die Aufnahme des Verfahrens in die gesetzliche Krebsfrüherkennung. Seit dem 1. April 2026 ist das Screening bei erfüllten Voraussetzungen Bestandteil der gesetzlichen Regelversorgung. Anspruchsberechtigte Versicherte können die Untersuchung in entsprechend zugelassenen Einrichtungen als Kassenleistung erhalten.

Vor dem CT wird geprüft, ob Du die Teilnahmevoraussetzungen erfüllst. Dazu gehören die Erfassung Deiner Rauchgeschichte, die Aufklärung über Nutzen und Risiken sowie gegebenenfalls eine Überweisung an eine qualifizierte radiologische Einrichtung. Auch die Beratung zur Tabakentwöhnung ist Bestandteil des Programms.

Das Screening wird regulär im Abstand von zwölf Monaten wiederholt. Auffällige oder kontrollbedürftige Befunde werden nach festgelegten Qualitätsstandards beurteilt und bei Bedarf einer zusätzlichen unabhängigen Befundung unterzogen. Nicht jede radiologische Praxis kann das Screening automatisch anbieten, weil dafür besondere fachliche und organisatorische Voraussetzungen gelten.

Österreich: Pilotprojekte und Vorbereitung eines nationalen Programms

In Österreich gibt es bislang kein flächendeckendes gesetzliches Lungenkrebs-Screening mittels Low-Dose-CT. Die allgemeine Vorsorgeuntersuchung mit der e-card umfasst keine routinemäßige CT der Lunge. Allerdings werden an einzelnen Standorten wissenschaftlich begleitete Pilotprojekte durchgeführt, um die Einführung eines strukturierten Programms vorzubereiten.

Ein Beispiel ist das Wiener Projekt LEAD-DETECT, das seit 2025 Menschen mit erhöhtem Lungenkrebsrisiko untersucht. Im Juli 2026 wurden erste Ergebnisse veröffentlicht, bei denen ein Teil der untersuchten Personen auffällige Lungenknoten aufwies, die weiter abgeklärt werden mussten. Solche Befunde sind jedoch nicht automatisch mit einer Lungenkrebsdiagnose gleichzusetzen.

Im September 2026 veröffentlichten österreichische Fachgesellschaften außerdem ein gemeinsames Positionspapier zur Einführung eines nationalen Lungenkrebs-Screenings. Darin werden medizinische und organisatorische Voraussetzungen für ein qualitätsgesichertes Programm beschrieben. Eine flächendeckende Kassenleistung wurde dadurch bislang nicht eingeführt.

Wenn Du in Österreich ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko hast, solltest Du ärztlich klären lassen, ob eine Teilnahme an einem geeigneten Projekt möglich ist. Außerhalb solcher Programme hängen die Durchführung und mögliche Kostenübernahme von der konkreten medizinischen Fragestellung ab. Ein Low-Dose-CT sollte deshalb nicht ohne vorherige Beratung als allgemeiner Selbstzahler-Gesundheitscheck durchgeführt werden.

Schweiz: Noch kein nationales Screeningprogramm

Auch in der Schweiz besteht bislang kein flächendeckendes, regulär von der Grundversicherung finanziertes Low-Dose-CT-Screening zur Lungenkrebs-Früherkennung. Fachgremien haben den möglichen Nutzen eines solchen Programms bewertet, und an einzelnen Einrichtungen werden entsprechende wissenschaftliche Projekte durchgeführt. Ein allgemeiner Anspruch auf eine jährliche Screening-CT besteht daraus jedoch nicht.

Die obligatorische Krankenpflegeversicherung übernimmt eine CT der Lunge nicht automatisch als freiwillige Früherkennungsuntersuchung bei Beschwerdefreiheit. Besteht dagegen ein konkreter medizinischer Verdacht, kann eine diagnostische CT unter den geltenden Voraussetzungen übernommen werden. Dabei sind grundsätzlich Franchise und Selbstbehalt zu berücksichtigen.

Auch in der Schweiz unterliegt der Einsatz ionisierender Strahlung besonderen rechtlichen Anforderungen. Ein privates Untersuchungsangebot ersetzt deshalb weder eine medizinische Begründung noch die geltenden Strahlenschutzbestimmungen. Wenn Du aufgrund Deiner Rauchgeschichte ein erhöhtes Risiko hast, kann eine ärztliche Beratung klären, welche qualitätsgesicherten Untersuchungsmöglichkeiten für Dich bestehen.

Wie läuft die Untersuchung ab?

Vor dem Low-Dose-CT findet ein ärztliches Gespräch statt. Dabei wird geprüft, ob Du die Voraussetzungen für das Lungenkrebs-Screening erfüllst und ob die Untersuchung angesichts Deiner Gesundheit sinnvoll ist. Deine Ärztin oder Dein Arzt fragt nach Deiner Rauchgeschichte, Vorerkrankungen und früheren CT-Untersuchungen und erklärt Dir den möglichen Nutzen sowie die Risiken. Anschließend erhältst Du bei entsprechender Eignung eine Überweisung an eine für das Screening zugelassene radiologische Einrichtung.

Für die Aufnahme selbst ist normalerweise keine besondere Vorbereitung erforderlich. Du musst nicht nüchtern sein und kannst Deine Medikamente in der Regel wie gewohnt einnehmen. Im Untersuchungsraum legst Du Dich auf den Rücken, meist mit den Armen über dem Kopf, während die Liege durch die ringförmige Öffnung des CT-Geräts fährt. Auf Aufforderung hältst Du für wenige Sekunden die Luft an, damit möglichst scharfe Bilder entstehen.

Die eigentliche Aufnahme dauert nur wenige Sekunden, und der gesamte Untersuchungstermin ist meist kurz. Das CT-Gerät ist offen und verursacht normalerweise keine Schmerzen. Beim regulären Lungenkrebs-Screening wird kein Kontrastmittel gespritzt, sodass auch keine entsprechende Injektion notwendig ist.

Anschließend beurteilt eine qualifizierte Radiologin oder ein Radiologe die Bilder. Dabei kann spezielle Software helfen, Lungenrundherde zu erkennen und ihre Größe zu vermessen. Im deutschen Kassenprogramm gelten einheitliche Vorgaben zur Befundung und zur zusätzlichen Beurteilung auffälliger Ergebnisse. Du erhältst eine Rückmeldung darüber, ob die nächste reguläre Untersuchung ausreicht oder weitere Schritte notwendig sind.

Was bedeuten die Befunde und was passiert bei einem auffälligen Ergebnis?

Beim Low-Dose-CT werden häufig kleine Lungenrundherde entdeckt. Dabei handelt es sich um umschriebene Veränderungen im Lungengewebe, die beispielsweise durch frühere Entzündungen, Narben oder kleine gutartige Gewebeknoten entstehen können. Die meisten dieser Befunde sind nicht bösartig, weshalb ein entdeckter Rundherd keineswegs automatisch Lungenkrebs bedeutet.

Wie häufig solche Veränderungen gefunden werden, hängt unter anderem vom Alter, der Rauchgeschichte und dem verwendeten Beurteilungssystem ab. Außerdem ist nicht jeder sichtbare Rundherd ein auffälliges Screening-Ergebnis. Viele kleine, unverdächtige Veränderungen benötigen keine zusätzliche Untersuchung vor dem nächsten regulären Termin.

Wie werden Lungenrundherde beurteilt?

Bei der Beurteilung achten Radiologinnen und Radiologen auf Größe, Form, Dichte und Lage eines Rundherds. Besonders aufschlussreich kann sein, ob sich die Veränderung im Vergleich zu früheren Aufnahmen vergrößert hat. Daraus lässt sich abschätzen, ob eine reguläre Jahreskontrolle ausreicht oder eine frühere Untersuchung erforderlich ist.

International wird dafür unter anderem das Lung-RADS-System verwendet. Es ordnet die Befunde verschiedenen Risikokategorien zu, wobei niedrige Kategorien eher für unauffällige oder gutartig wirkende Veränderungen stehen. Höhere Kategorien weisen auf einen stärkeren Verdacht hin und können weitere Untersuchungen erforderlich machen.

In der europäischen NELSON-Studie wurden zusätzlich das Volumen der Rundherde und ihre Wachstumsgeschwindigkeit berücksichtigt. Dieses Vorgehen half, unnötige Folgeuntersuchungen zu reduzieren. Für das deutsche Kassenprogramm sind die geltenden nationalen Vorgaben zur strukturierten Befundung und Zweitbefundung maßgeblich.

Was geschieht bei einem verdächtigen Befund?

Ein auffälliger Befund führt nicht automatisch zu einer Operation oder Biopsie. Bei kleinen oder unklaren Rundherden kann zunächst eine erneute Niedrigdosis-CT nach einem kürzeren Abstand sinnvoll sein. Zeigt sich eine verdächtige Veränderung, werden weitere Untersuchungen entsprechend dem individuellen Krebsrisiko geplant.

Dazu können ein diagnostisches CT, eine PET-CT oder eine Gewebeentnahme gehören. Bei einer PET-CT wird untersucht, wie sich ein radioaktiv markierter Stoff im Gewebe verteilt, was zusätzliche Hinweise auf bestimmte Tumoren liefern kann. Eine Gewebeprobe lässt sich je nach Lage des Herdes beispielsweise über eine Bronchoskopie oder durch eine Punktion von außen gewinnen.

Welche Untersuchung geeignet ist, hängt von Größe, Wachstum und Lage der Veränderung ab. Eine PET-CT ist insbesondere bei sehr kleinen Herden nur eingeschränkt aussagekräftig, und auch ein Kontrastmittel-CT ist nicht in jedem Fall notwendig. Wird tatsächlich Lungenkrebs festgestellt, ermöglicht das Screening häufiger eine Diagnose in einem frühen, potenziell heilbaren Stadium.

Welche Risiken und Nachteile hat das Screening?

Das Low-Dose-CT kann Lungenkrebstodesfälle verhindern, ist aber nicht frei von Nachteilen. Besonders relevant sind falsch-positive Befunde, Überdiagnosen und die zusätzliche Strahlenbelastung. Außerdem können Veränderungen außerhalb der Lunge auffallen, die weitere Untersuchungen auslösen.

Falsch-positive Befunde und unnötige Untersuchungen

Von einem falsch-positiven Befund spricht man, wenn eine Untersuchung Krebs vermuten lässt, sich dieser Verdacht aber nicht bestätigt. In der amerikanischen NLST-Studie hatten über die drei Screeningrunden hinweg fast 40 Prozent der Teilnehmenden mindestens ein auffälliges Ergebnis. Die große Mehrheit dieser Befunde erwies sich nicht als Lungenkrebs.

Ein solcher Verdacht kann Sorgen auslösen und zusätzliche Untersuchungstermine erforderlich machen. In manchen Fällen wird eine Gewebeprobe entnommen, obwohl sich später eine gutartige Ursache herausstellt. Dabei können Komplikationen wie Blutungen oder ein Pneumothorax auftreten, bei dem Luft zwischen Lunge und Brustwand gelangt und die Lunge teilweise zusammenfallen kann.

Moderne Beurteilungsverfahren helfen, harmlose Veränderungen zuverlässiger zu erkennen und unnötige Eingriffe zu begrenzen. Trotzdem lässt sich nicht jeder Fehlalarm vermeiden. Deshalb ist eine strukturierte Befundung mit klar festgelegten Kontroll- und Abklärungsschritten besonders wichtig.

Überdiagnosen und unnötige Behandlungen

Eine Überdiagnose liegt vor, wenn das Screening tatsächlich einen Lungenkrebs entdeckt, der ohne Früherkennung zu Lebzeiten wahrscheinlich niemals Beschwerden verursacht hätte. Eine solche Entwicklung lässt sich zum Zeitpunkt der Diagnose nicht immer sicher vorhersagen. Deshalb können auch langsam wachsende Tumoren weitere Untersuchungen oder eine Behandlung nach sich ziehen.

Wie häufig Überdiagnosen auftreten, lässt sich nur anhand von Studien und statistischen Modellen abschätzen. Die Ergebnisse unterscheiden sich unter anderem nach Untersuchungsprogramm, Tumorart und Dauer der Nachbeobachtung. Das IQWiG berücksichtigt Überdiagnosen deshalb ausdrücklich bei der Bewertung möglicher Schäden des Screenings.

Kommt es infolge einer Überdiagnose zu einer unnötigen Behandlung, können Beschwerden und Komplikationen entstehen, ohne dass sich die Lebenserwartung verbessert. Deshalb muss nach einer Krebsdiagnose sorgfältig geprüft werden, welche Therapie medizinisch notwendig ist. Nicht jeder entdeckte Tumor hat denselben Verlauf und benötigt dieselbe Behandlung.

Strahlenbelastung durch wiederholte Untersuchungen

Auch ein Low-Dose-CT verwendet Röntgenstrahlung. Zwar ist die Strahlendosis gegenüber vielen gewöhnlichen CT-Untersuchungen deutlich reduziert, doch bei regelmäßigen Wiederholungen summiert sich die Belastung. Hinzu kommen mögliche weitere CT-Untersuchungen, wenn ein Befund abgeklärt werden muss.

Ionisierende Strahlung kann das Krebsrisiko geringfügig erhöhen. Wie hoch dieses zusätzliche Risiko für einen einzelnen Menschen ist, lässt sich nicht zuverlässig aus einer pauschalen Dosisangabe berechnen. Modellrechnungen deuten auf ein kleines langfristiges Risiko strahlenbedingter Krebserkrankungen hin, das bei der medizinischen Bewertung berücksichtigt werden muss.

Bei Menschen mit hohem tabakbedingtem Lungenkrebsrisiko überwiegt nach der verfügbaren Studienlage der Nutzen eines qualitätsgesicherten Screenings die erwarteten Schäden. Für Menschen mit geringem Risiko ist ein entsprechender Vorteil dagegen nicht belegt. Deshalb wird die Untersuchung nicht als allgemeiner Gesundheitscheck für alle empfohlen.

Zufallsbefunde außerhalb der Lunge

Auf einem Low-Dose-CT können auch Veränderungen außerhalb des eigentlichen Lungengewebes sichtbar werden. Dazu gehören beispielsweise Verkalkungen der Herzkranzgefäße, Veränderungen der Wirbelsäule oder Auffälligkeiten an angrenzenden Organen. Manche dieser Zufallsbefunde sind medizinisch relevant, während andere keine weiteren Maßnahmen erfordern.

Die Untersuchung ist allerdings nicht darauf ausgelegt, sämtliche Erkrankungen des Brustkorbs oder angrenzender Organe zuverlässig zu erkennen. Ein unauffälliger Befund bedeutet deshalb nicht, dass Herz, Gefäße oder andere Organe vollständig untersucht wurden. Falls eine zusätzliche Auffälligkeit beschrieben wird, sollte ärztlich beurteilt werden, ob daraus tatsächlich eine weitere Untersuchung folgen muss.

Wofür wird ein Low-Dose-CT sonst noch eingesetzt?

Die Niedrigdosistechnik wird nicht ausschließlich zur Lungenkrebs-Früherkennung verwendet. Sie kann auch bei anderen medizinischen Fragestellungen sinnvoll sein, wenn die benötigten Informationen mit einer geringeren Strahlendosis gewonnen werden können. Das genaue Untersuchungsprotokoll unterscheidet sich dabei je nach Organ und Erkrankung.

Koronarkalk-Score und Herz-Kreislauf-Risiko

Beim Koronarkalk-Scoring wird mithilfe eines CT ohne Kontrastmittel untersucht, ob sich Kalk in den Herzkranzgefäßen abgelagert hat. Der daraus berechnete Kalk-Score kann bei ausgewählten Menschen helfen, das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen genauer einzuschätzen. Besonders sinnvoll kann er sein, wenn nach der üblichen Risikobeurteilung noch unklar ist, ob eine cholesterinsenkende Behandlung angezeigt ist.

Auch auf einem Low-Dose-CT zur Lungenkrebs-Früherkennung können Verkalkungen der Herzkranzgefäße sichtbar sein. Diese lassen sich teilweise qualitativ beurteilen, ersetzen aber nicht automatisch eine standardisierte Untersuchung zur Berechnung des Agatston-Scores. Ein zusätzliches Koronarkalk-Scoring sollte deshalb nur erfolgen, wenn daraus ein konkreter medizinischer Nutzen zu erwarten ist.

Nierensteine und Nasennebenhöhlen

Bei Verdacht auf Nierensteine kann ein Niedrigdosis-CT des Bauchraums eingesetzt werden. Viele Harnsteine lassen sich damit auch bei reduzierter Strahlenbelastung gut darstellen. Je nach Beschwerden und individueller Situation kann allerdings zunächst ein Ultraschall sinnvoll sein, insbesondere wenn Strahlung möglichst vermieden werden soll.

Auch bei bestimmten Erkrankungen der Nasennebenhöhlen wird eine CT mit angepasster niedriger Dosis verwendet. Das kann beispielsweise vor einer geplanten Operation oder bei ausgewählten chronischen Beschwerden hilfreich sein. Nicht jede Nasennebenhöhlenentzündung benötigt jedoch eine CT-Untersuchung.

Verlaufskontrollen bekannter Erkrankungen

Wenn wegen einer bekannten Erkrankung wiederholt CT-Untersuchungen notwendig sind, kann ein angepasstes Niedrigdosisprotokoll die gesamte Strahlenbelastung reduzieren. Das kommt beispielsweise bei bestimmten Verlaufskontrollen von Lungenveränderungen infrage. Voraussetzung ist, dass die Bildqualität für die jeweilige Fragestellung weiterhin ausreicht.

Diese Anwendungen unterscheiden sich vom Lungenkrebs-Screening, weil bereits ein konkreter medizinischer Untersuchungsgrund besteht. Ob die Krankenversicherung die Kosten übernimmt, hängt von der Indikation und den jeweiligen nationalen Leistungsregeln ab. Eine medizinisch begründete CT ist deshalb nicht mit einem freiwilligen Screening ohne entsprechenden Anlass gleichzusetzen.

Was kostet ein Low-Dose-CT als Selbstzahler?

Wenn Du die Voraussetzungen des deutschen Lungenkrebs-Screeningprogramms erfüllst und gesetzlich versichert bist, wird die Untersuchung seit April 2026 als Kassenleistung angeboten. Dazu gehören die vorgesehenen ärztlichen Leistungen und die Niedrigdosis-CT in einer entsprechend zugelassenen Einrichtung. Voraussetzung ist, dass die Untersuchung im geregelten Screeningprogramm erfolgt.

Außerhalb des Programms ist ein Low-Dose-CT nicht automatisch als freiwillige Selbstzahlerleistung möglich. Gerade in Deutschland gelten für Untersuchungen mit Röntgenstrahlung bei beschwerdefreien Menschen besondere rechtliche Voraussetzungen. Ein bloßer Wunsch nach einer vorsorglichen CT reicht deshalb nicht aus, um eine Untersuchung medizinisch und strahlenschutzrechtlich zu rechtfertigen.

In Österreich und der Schweiz gibt es bislang kein vergleichbares flächendeckendes Kassenprogramm. Ob eine Untersuchung angeboten und gegebenenfalls finanziert wird, hängt von der medizinischen Indikation, dem Versorgungsweg und möglichen Studienprogrammen ab. Bei privat abgerechneten Untersuchungen können außerdem Kosten für das ärztliche Gespräch und die Befundbesprechung entstehen.

Pauschale Preisangaben sind nur eingeschränkt aussagekräftig, weil sich Leistungsumfang und Abrechnung unterscheiden. Wenn Du ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko hast, solltest Du deshalb zuerst ärztlich klären lassen, ob ein Low-Dose-CT für Dich sinnvoll und zulässig ist. Erst anschließend lässt sich beurteilen, welche Kosten möglicherweise anfallen.

Wann ist ein MRT die bessere Wahl?

Die Magnetresonanztomographie, kurz MRT, erstellt Bilder des Körpers ohne ionisierende Röntgenstrahlung. Deshalb wird sie gelegentlich als Alternative zum Low-Dose-CT nachgefragt. Für die Früherkennung kleiner Lungenrundherde ist sie derzeit jedoch nicht so gut geeignet und wissenschaftlich abgesichert wie die Niedrigdosis-CT.

Lungengewebe enthält viel Luft und vergleichsweise wenig Wasser, weshalb es im MRT nur ein schwaches Signal erzeugt. Außerdem können Atembewegungen die Bildqualität beeinflussen und kleine Veränderungen schwerer erkennbar machen. Obwohl spezielle MRT-Techniken weiterentwickelt werden, ist das Low-Dose-CT derzeit das etablierte Verfahren für das Lungenkrebs-Screening bei geeigneten Hochrisikopersonen.

Bei anderen medizinischen Fragestellungen kann dagegen die MRT Vorteile bieten. Sie wird beispielsweise häufig zur Untersuchung des Gehirns, des Rückenmarks, der Gelenke oder bestimmter Weichteilveränderungen eingesetzt. Welche Bildgebung geeignet ist, hängt vom untersuchten Organ und vom konkreten Verdacht ab.

Auch eine Ganzkörper-MRT ersetzt kein empfohlenes Low-Dose-CT zur Lungenkrebs-Früherkennung. Die beiden Verfahren haben unterschiedliche Stärken und Grenzen. Wenn Du eine umfassende Vorsorgeuntersuchung erwägst, solltest Du deshalb klären, welche einzelnen Untersuchungen angesichts Deines persönlichen Risikos tatsächlich sinnvoll sind.

Warum ersetzt das Screening den Rauchstopp nicht?

Ein Low-Dose-CT kann bereits entstandene Tumoren früher sichtbar machen, verhindert aber nicht deren Entstehung. Ein Rauchstopp setzt dagegen an einer wesentlichen Ursache von Lungenkrebs an und senkt das Risiko für zahlreiche weitere tabakbedingte Erkrankungen. Dazu gehören Herzinfarkt, Schlaganfall, chronisch obstruktive Lungenerkrankung und verschiedene andere Krebsarten.

Große Langzeitstudien zeigen, dass Menschen auch nach vielen Jahren des Rauchens gesundheitlich deutlich vom Aufhören profitieren können. Wer ungefähr mit 50 Jahren dauerhaft aufhört, kann statistisch im Durchschnitt etwa sechs Lebensjahre gegenüber dem Weiterrauchen gewinnen. Bei einem Rauchstopp um das 60. Lebensjahr liegt der geschätzte Gewinn bei ungefähr drei Jahren, wobei der persönliche Nutzen unterschiedlich ausfallen kann.

Das Lungenkrebs-Screening ist deshalb als Ergänzung zur Tabakentwöhnung gedacht. Die Teilnahme bietet eine Gelegenheit, das eigene Rauchverhalten ärztlich zu besprechen und Unterstützung beim Aufhören zu erhalten. Ein unauffälliges CT darf nicht als Hinweis verstanden werden, dass das Weiterrauchen ungefährlich ist.

Zur Tabakentwöhnung können Beratung, verhaltenstherapeutische Angebote und bei entsprechender Eignung unterstützende Medikamente gehören. Welche Hilfe sinnvoll ist, hängt unter anderem von Deiner bisherigen Rauchgeschichte und früheren Aufhörversuchen ab. Auch nach einem langen Zigarettenkonsum lohnt sich ein Rauchstopp.

Was hat das Low-Dose-CT mit Longevity zu tun?

Longevity zielt darauf ab, möglichst viele Lebensjahre bei guter Gesundheit zu verbringen. Dazu gehört, schwere Erkrankungen möglichst zu verhindern oder in einem Stadium zu erkennen, in dem eine wirksame Behandlung möglich ist. Das Low-Dose-CT kann bei Menschen mit deutlich erhöhtem Lungenkrebsrisiko dazu beitragen, erfüllt diesen Zweck aber nicht als allgemeine Vorsorgeuntersuchung für alle.

Der Nutzen des Lungenkrebs-Screenings ist durch randomisierte Studien für bestimmte Risikogruppen gut belegt. Bei Menschen ohne vergleichbares Risiko fehlen dagegen überzeugende Nachweise, dass regelmäßige CT-Untersuchungen einen gesundheitlichen Vorteil bringen. Zusätzliche Bildgebung kann in solchen Fällen unnötige Diagnosen und Untersuchungen verursachen.

Bei langjährig rauchenden Menschen können außerdem andere Gesundheitsfragen relevant sein. Beispielsweise kann bei passenden Beschwerden eine Lungenfunktionsprüfung sinnvoll sein, während eine Herz-Kreislauf-Risikobeurteilung unabhängig vom CT erfolgen sollte. Ein zusätzlicher Koronarkalk-Score oder weitere Untersuchungen sind jedoch nicht automatisch bei jeder Teilnahme am Lungenkrebs-Screening notwendig.

Für die langfristige Gesundheit ist deshalb nicht allein die Zahl durchgeführter Untersuchungen ausschlaggebend. Besonders wirksam sind der dauerhafte Rauchstopp und die Behandlung tatsächlich vorhandener Risikofaktoren. Ob ein Low-Dose-CT zu Deiner persönlichen Vorsorge gehört, sollte sich aus Deinem Erkrankungsrisiko und den geltenden Empfehlungen ergeben.