Bei Patienten mit einer koronaren Herzkrankheit können Brustschmerzen trotz Medikamenten und bereits erfolgter Eingriffe bestehen bleiben. Die EECP-Therapie, ausgeschrieben Enhanced External Counterpulsation, bietet in bestimmten Fällen eine nicht invasive zusätzliche Behandlungsmöglichkeit. Dabei unterstützen Druckmanschetten an den Beinen den Blutfluss synchron zum Herzschlag. Am besten untersucht ist das Verfahren bei refraktärer Angina pectoris. Bei anderen Anwendungen wie Herzinsuffizienz, Long COVID oder Prävention ist die Datenlage deutlich begrenzter.
Was ist die EECP-Therapie?
Die EECP-Therapie ist ein nicht invasives Verfahren zur äußeren Gegenpulsation. Während der Behandlung liegst Du auf einer Liege. Um Deine Waden, Oberschenkel und den unteren Beckenbereich werden breite Druckmanschetten gelegt. Ein EKG erfasst Deinen Herzrhythmus und steuert, wann sich die Manschetten mit Luft füllen und wieder entleeren.
Das Prinzip der Gegenpulsation
Das Prinzip orientiert sich am Herzzyklus. Die Manschetten werden während der Entspannungsphase des Herzens nacheinander von den Waden in Richtung Becken aufgepumpt. Dadurch steigt der Druck in der Hauptschlagader während der Diastole und der Blutfluss in Richtung Herz wird unterstützt. Kurz vor der nächsten Auswurfphase entleeren sich die Manschetten schnell wieder, wodurch der Widerstand, gegen den das Herz Blut auswerfen muss, vorübergehend sinken kann.
Manchmal wird EECP als „biologischer Bypass“ bezeichnet. Medizinisch ist dieser Begriff allerdings vereinfachend. Die Behandlung legt keinen neuen Bypass an und beseitigt keine Verengung der Herzkranzgefäße. Kleinere Studien zeigen Hinweise darauf, dass wiederholte Gegenpulsation die Funktion vorhandener Kollateralgefäße verbessern kann.
Eine medizinisch notwendige Stent Implantation oder Bypass Operation wird durch EECP nicht ersetzt. Die aktuelle ESC Leitlinie ordnet das Verfahren vor allem bei refraktärer Angina ein, wenn medikamentöse Behandlung und Möglichkeiten zur Revaskularisation ausgeschöpft sind.
Wie funktioniert die EECP-Therapie?
Das Herz arbeitet im Wechsel zwischen Systole und Diastole. Während der Systole zieht sich der Herzmuskel zusammen und pumpt Blut in den Kreislauf. Während der Diastole entspannt sich das Herz und füllt sich erneut. Ein großer Teil der Durchblutung der Herzkranzgefäße findet in dieser Entspannungsphase statt.
Genau zu diesem Zeitpunkt werden die Manschetten der EECP-Therapie nacheinander aufgepumpt. Die Kompression beginnt an den Waden und setzt sich über die Oberschenkel bis zum Becken fort. Dadurch wird der diastolische Druck in der Hauptschlagader erhöht und die Durchblutung der Herzkranzgefäße kann während der Behandlung zunehmen. Vor Beginn der nächsten Systole werden die Manschetten rasch entleert. Das kann den Widerstand reduzieren, gegen den das Herz anschließend pumpen muss.
Wiederholte EECP-Behandlungen verändern außerdem die Strömungsverhältnisse in den Gefäßen. Dadurch entsteht eine erhöhte Schubspannung an der Gefäßinnenwand, die mit Veränderungen der Endothelfunktion in Verbindung gebracht wird. Untersuchungen zeigen beispielsweise Verbesserungen der flussvermittelten Gefäßerweiterung. Welche Bedeutung diese Veränderungen langfristig für Erkrankungen oder deren Vorbeugung haben, ist jedoch nicht abschließend geklärt.
Auch eine Verbesserung der koronaren Kollateralfunktion wurde in kleinen kontrollierten Untersuchungen beobachtet. Daraus lässt sich jedoch nicht ableiten, dass bei jedem Patienten neue Umgehungsgefäße entstehen oder dass EECP eine Revaskularisation ersetzen kann.
Für wen ist die EECP-Therapie geeignet?
Die beste wissenschaftliche Grundlage besteht bei refraktärer Angina pectoris. Damit sind länger anhaltende Beschwerden aufgrund einer nachgewiesenen Durchblutungsstörung des Herzens gemeint, die trotz angemessener medikamentöser Behandlung und ausgeschöpfter Möglichkeiten für Stent oder Bypass bestehen bleiben. Die ESC Leitlinie von 2024 zählt EECP in dieser Situation zu den möglichen zusätzlichen Behandlungsverfahren.
Bei chronischer Herzinsuffizienz wurde EECP ebenfalls untersucht. In der PEECH Studie mit 187 Patienten verbesserte sich bei einem größeren Anteil der behandelten Patienten die Belastungsdauer. Auch die funktionelle Einschränkung und vorübergehend die Lebensqualität verbesserten sich. Beim maximalen Sauerstoffverbrauch zeigte sich dagegen kein Unterschied zur Kontrollgruppe. EECP ist deshalb nicht als etablierte Standardtherapie der Herzinsuffizienz einzuordnen.
Auch bei Long COVID wird EECP untersucht. Retrospektive Studien berichten Verbesserungen bei Müdigkeit, Belastbarkeit und einzelnen weiteren Beschwerden. Da kontrollierte randomisierte Studien bisher fehlen und einige Untersuchungen aus Behandlungszentren stammen, die EECP selbst anbieten, reichen diese Ergebnisse nicht aus, um die Behandlung allgemein für Long COVID zu empfehlen.
Für weitere Anwendungen wie erektile Dysfunktion, Raynaud Syndrom oder andere Durchblutungsstörungen gibt es einzelne Untersuchungen, die Evidenz ist jedoch deutlich begrenzter als bei refraktärer Angina. Für den Einsatz bei gesunden Menschen zur allgemeinen Gefäßprävention fehlen derzeit ausreichende Daten zu einem langfristigen gesundheitlichen Nutzen.
Nicht jeder Patient kann mit EECP behandelt werden. Zu den wichtigen möglichen Gegenanzeigen gehören unter anderem eine mittelgradige bis schwere Aortenklappeninsuffizienz, akute oder bestehende tiefe Venenthrombosen, schwere arterielle Durchblutungsstörungen der Beine, eine dekompensierte Herzinsuffizienz, ein relevantes Aortenaneurysma, stark unkontrollierter Bluthochdruck und Herzrhythmusstörungen, die eine zuverlässige Synchronisierung der Manschetten verhindern. Auch während einer Schwangerschaft wird die Behandlung nicht durchgeführt. Welche Faktoren im Einzelfall gegen eine Therapie sprechen, muss vor Beginn ärztlich geprüft werden.
Wie läuft die EECP-Behandlung ab?
Vor Beginn wird geprüft, ob EECP für Deine Erkrankung geeignet ist und ob Gegenanzeigen bestehen. Welche Untersuchungen dafür notwendig sind, richtet sich nach Deiner Krankengeschichte und dem kardiologischen Befund. Dazu können unter anderem ein EKG und eine Echokardiografie gehören.
Während der Behandlung liegst Du auf einer Behandlungsliege. EKG Elektroden erfassen Deinen Herzschlag, während die Manschetten an Waden, Oberschenkeln und Becken synchron aufgepumpt und entleert werden. Zusätzlich kann die Pulswelle über einen Sensor am Finger überwacht werden. Du spürst dabei einen kräftigen rhythmischen Druck an den Beinen.
35 Sitzungen in rund sieben Wochen
Das international häufig verwendete Schema umfasst insgesamt 35 Behandlungsstunden. Meist erfolgt eine Sitzung pro Tag an fünf Tagen pro Woche über etwa sieben Wochen. Auch andere Zeitpläne wurden untersucht.
Wann eine Verbesserung eintritt, lässt sich nicht zuverlässig vorhersagen. Auch die Notwendigkeit einer späteren erneuten Behandlung sollte nicht nach einem festen Zeitplan entschieden werden, sondern nach Beschwerden, Befund und ärztlicher Einschätzung.
Welche Wirkung der EECP-Therapie ist wissenschaftlich belegt?
Die wichtigste placebokontrollierte Untersuchung zur EECP-Therapie ist die MUST EECP Studie mit 139 Patienten mit Angina pectoris und nachgewiesener koronarer Herzkrankheit. Nach insgesamt 35 Behandlungsstunden verlängerte sich die Zeit bis zum Auftreten einer ST Streckensenkung im Belastungs EKG stärker als unter der Scheinbehandlung. Auch die Häufigkeit der Angina Beschwerden entwickelte sich zugunsten der EECP Gruppe. Die gesamte Belastungsdauer unterschied sich dagegen nicht signifikant zwischen den Gruppen.
Weitere Studien und Patientenregister berichten über weniger Angina Beschwerden und eine bessere Lebensqualität nach einer Behandlungsserie. Registerdaten sind für die Beurteilung langfristiger Verläufe hilfreich, können aufgrund der fehlenden Kontrollgruppe aber nicht beweisen, dass sämtliche beobachteten Verbesserungen durch EECP verursacht wurden.
Studienlage auf einen Blick
MUST-EECP (1999)
Placebokontrolliert, 139 Patienten: längere Zeit bis zur ST-Streckensenkung und weniger Angina-Episoden, aber kein signifikanter Unterschied bei der gesamten Belastungsdauer.
ESC-Leitlinie 2024
Nennt EECP bei refraktärer Angina als mögliche zusätzliche Therapie, wenn Medikamente und Revaskularisation ausgeschöpft sind, und fordert größere placebokontrollierte Studien.
PEECH (2006)
Herzinsuffizienz, 187 Patienten: längere Belastungsdauer bei einem Teil der Behandelten, aber kein Vorteil beim maximalen Sauerstoffverbrauch.
Long COVID
Bisher nur kleinere, überwiegend nicht randomisierte Untersuchungen mit berichteten Verbesserungen bei Müdigkeit und Belastbarkeit.
Die ESC Leitlinie von 2024 beschreibt EECP als eine der vielversprechenden und vergleichsweise einfach umsetzbaren Möglichkeiten bei refraktärer Angina, nachdem medikamentöse Behandlung und mechanische Revaskularisation ausgeschöpft wurden. Gleichzeitig weist sie darauf hin, dass für diese und andere neuere Verfahren größere placebokontrollierte Studien benötigt werden.
Für Herzinsuffizienz sind die Ergebnisse weniger eindeutig. In der PEECH Studie verbesserte sich die Belastungsdauer, während sich beim maximalen Sauerstoffverbrauch kein signifikanter Vorteil zeigte. Bei Long COVID stammen die bisherigen positiven Ergebnisse überwiegend aus kleineren und nicht randomisierten Untersuchungen. Für einen vorbeugenden Einsatz bei gesunden Menschen gibt es bisher keinen Nachweis, dass EECP Herzinfarkte, Schlaganfälle oder andere Herz-Kreislauf-Erkrankungen verhindert.
Welche Nebenwirkungen und Risiken hat die EECP-Therapie?
Da die EECP-Therapie ohne Operation, Narkose oder Gefäßkatheter auskommt, entfallen typische Risiken invasiver Eingriffe. Nebenwirkungen können trotzdem auftreten. Sie entstehen vor allem durch den wiederholten Druck der Manschetten auf Beine und Becken.
Zu den häufigsten Beschwerden gehören Schmerzen oder Druckgefühl an den Beinen und am Rücken sowie Hautreizungen, Abschürfungen, Blutergüsse, Blasen und Schwellungen. Auch vorübergehende Taubheitsgefühle können auftreten. In der MUST-EECP-Studie wurden unerwünschte Ereignisse in der tatsächlich behandelten Gruppe häufiger beobachtet als unter der Scheinbehandlung.
Wie gut die Behandlung vertragen wird, hängt auch von der richtigen Patientenauswahl ab. Vor Beginn müssen deshalb mögliche Gegenanzeigen berücksichtigt werden. Dazu gehören beispielsweise eine ausgeprägte Aortenklappeninsuffizienz, eine tiefe Venenthrombose, schwere Durchblutungsstörungen der Beine, eine akut dekompensierte Herzinsuffizienz oder Herzrhythmusstörungen, die eine zuverlässige Steuerung der Manschetten verhindern.
Überwachung während jeder Sitzung
Während der Behandlung werden Herzrhythmus und Funktion des Systems überwacht. Treten Beschwerden auf, kann der Manschettendruck angepasst oder die Sitzung unterbrochen werden.
Welchen Stellenwert hat die EECP-Therapie in der Longevity-Medizin?
Gesunde Gefäße sind für die langfristige Herz-Kreislauf-Gesundheit wichtig. Deshalb wird EECP auch außerhalb ihrer besser untersuchten kardiologischen Einsatzgebiete als mögliche Methode zur Beeinflussung der Gefäßfunktion angeboten. In Praxen mit diesem Schwerpunkt wird die EECP häufig mit weiteren gerätegestützten Verfahren wie der hyperbaren Sauerstofftherapie oder dem Intervall-Hypoxie-Hyperoxie-Training kombiniert.
Während der Behandlung verändern die Druckmanschetten den Blutfluss und erhöhen zeitweise die Schubspannung an der Gefäßinnenwand. Untersuchungen zeigen, dass sich dadurch bestimmte Messwerte der Endothelfunktion verbessern können. Daraus folgt jedoch nicht automatisch, dass EECP bei gesunden Menschen Herz-Kreislauf-Erkrankungen verhindert oder die Lebenserwartung verlängert.
Für einen rein präventiven Einsatz bei Menschen ohne entsprechende Herzerkrankung fehlen bislang ausreichende Langzeitstudien mit klinisch relevanten Endpunkten wie Herzinfarkt, Schlaganfall oder Sterblichkeit. Begriffe wie „passives Gefäßtraining“ können den Mechanismus anschaulich beschreiben, sollten aber nicht mit einem nachgewiesenen Trainingseffekt wie bei regelmäßiger körperlicher Bewegung gleichgesetzt werden.
Für die Herz-Kreislauf-Prävention bleiben bekannte Maßnahmen wie regelmäßige Bewegung, eine ausgewogene Ernährung, Rauchverzicht sowie die Kontrolle und Behandlung von Bluthochdruck, erhöhten Blutfetten und Diabetes wesentlich besser belegt. Ob darüber hinaus eine EECP-Therapie medizinisch sinnvoll ist, sollte anhand des individuellen Befundes beurteilt werden. Wenn Du Deinen gesundheitlichen Ausgangspunkt besser einschätzen möchtest, findest Du weitere Informationen auf unserer Seite zum Thema biologisches Alter messen.
Woran erkennst Du einen seriösen Anbieter für die EECP-Therapie?
Vor einer EECP-Therapie sollte eine ärztliche Untersuchung klären, welche Ursache hinter den Beschwerden steckt, ob das Verfahren dafür geeignet ist und ob Gegenanzeigen bestehen. Bei einer Behandlung wegen einer Herz-Kreislauf-Erkrankung sollte die Therapie kardiologisch eingeordnet werden.
Ein seriöser Anbieter erklärt nicht nur mögliche Vorteile, sondern auch die begrenzte Studienlage und die Grenzen des Verfahrens. Besonders zurückhaltend sollte mit Versprechen zur Behandlung von Long COVID, zur allgemeinen Prävention oder zur Verlängerung der Lebensspanne umgegangen werden, da hierfür bisher keine vergleichbar belastbare Evidenz wie bei refraktärer Angina vorliegt.
Vor Beginn sollten außerdem Behandlungsumfang, mögliche Nebenwirkungen, Alternativen und sämtliche Kosten nachvollziehbar besprochen werden. Auch die Frage, warum EECP in Deinem konkreten Fall einer anderen Behandlung vorgezogen oder zusätzlich eingesetzt werden soll, sollte verständlich beantwortet werden können. Ärztinnen und Ärzte mit entsprechendem Schwerpunkt findest Du über die MOOCI-Arztsuche.
Was kostet die EECP-Therapie?
Die Kosten hängen vom Behandlungsumfang, der Praxis und den notwendigen Voruntersuchungen ab. Pro Sitzung kannst Du je nach Praxis mit etwa 100 bis 170 Euro rechnen. Für eine vollständige Serie von 35 Sitzungen ergeben sich damit meist Gesamtkosten zwischen 3.500 und 6.000 Euro, inklusive Voruntersuchung und Abschlusskontrolle. In Österreich und der Schweiz bewegen sich die Preise der wenigen Anbieter in einer vergleichbaren Größenordnung.
Übernimmt die Krankenkasse die Kosten?
In Deutschland gehört die EECP-Therapie derzeit nicht zu den Regelleistungen der gesetzlichen Krankenversicherung und wird häufig als Selbstzahlerleistung angeboten. Privat Versicherte sollten vor Behandlungsbeginn klären, ob ihr Tarif eine Erstattung vorsieht. Auch eine mögliche Kostenübernahme im Einzelfall sollte vor Beginn schriftlich mit der Versicherung abgestimmt werden.
Für Österreich und die Schweiz lässt sich die Erstattung ebenfalls nicht pauschal beantworten. Sie hängt von Versicherung, Indikation, Anbieter und Vertrag ab. Deshalb sollte vor einer Behandlungsserie sowohl beim Anbieter als auch bei der eigenen Versicherung nach den voraussichtlichen Gesamtkosten und einer möglichen Erstattung gefragt werden.
Quellen
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Häufige Fragen
Dieser Beitrag wurde von der internen MOOCI-Redaktion erstellt, inhaltlich geprüft und freigegeben. Bei der Recherche und Aufbereitung setzen wir auch KI-gestützte Werkzeuge ein; jeder Text wird vor der Veröffentlichung von unserer Redaktion fachlich gegengelesen. Die redaktionelle Verantwortung trägt Nadja Sukalia, Content Managerin bei MOOCI. Die medizinische Prüfung erfolgt durch Ärztinnen und Ärzte aus unserem Fachnetzwerk.
Dr. med. Stefan Molnar
Dr. med. Stefan Molnar, M.Sc., M.Sc., ist Facharzt für Innere Medizin und Kardiologie und Gründer der Privatpraxis heartery in Bielefeld, einer Privatpraxis für Herz-Kreislauf-Medizin mit den Schwerpunkten individualisierte kardiologische Prävention und Longevity-Medizin. Neben der kardiologischen Diagnostik von der Echokardiographie bis zur Gefäßdiagnostik setzt er moderne Verfahren wie die EECP-Therapie, die hyperbare Sauerstofftherapie und die Photobiomodulation ein. Sein Anspruch: Befunde verständlich einordnen, damit kein Patient mit offenen Fragen nach Hause geht.
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